古代中國人的藏書館，一般都建在水邊。因為，書籍最怕火，放到水邊，理論上是最安全的?；始乙惨蜓@個傳統(tǒng)，紫禁城的藏書樓——文淵閣，就矗立在一汪清池旁邊。文淵閣，它的名字本身就有遠離火災的含義，但在漫長歷史中，它還是無法躲避大火的洗劫。

明代的文淵閣在農(nóng)民起義的戰(zhàn)火中，付之一炬。公元1773年，乾隆皇帝下詔開設《四庫全書》館，編纂《四庫全書》。第二年，為了貯藏《四庫全書》，他下詔在燒毀的文淵閣原址，文華殿的后面，設計規(guī)劃重建文淵閣。

浙江寧波的“天一閣”，是江南最著名的私人藏書樓，不僅藏書多達七萬卷，建筑形制和書櫥款式也頗有特點。于是，江南情結濃厚的乾隆皇帝，便仿造“天一閣”，在紫禁城里，修建他自己的圖書館。帶著民間血統(tǒng)的文淵閣，在故宮里顯得有些另類。屋頂是黑色的琉璃瓦，似乎不合代表皇帝的黃色，但黑在五行里代表水，印合文淵以水喻文的意義。

紫禁城的慣例，建筑面寬開間多為奇數(shù)，而文淵閣面寬六間。紫禁城建筑外墻多為紅墻，而這里是灰色，廊柱和窗欄為綠色。建筑內(nèi)部的油漆彩畫，也以“河馬負書”和“翰墨卷帙”為主題，在一片金碧輝煌中，卓然不群。

皇家的建筑師，曾經(jīng)面臨這樣一個難題：面寬六間的房子，皇帝在這里讀書，他的寶座應該安放在哪里呢？在這里，建筑師使用了一個小小的障眼法。樓梯在不顯眼的位置，占據(jù)了一部分空間，剩余的五間再次成為奇數(shù)，皇帝還是可以位居正中，享受坐擁書城的快感。

動用國家力量編修的《四庫全書》三萬六千冊，存放在這里。文淵閣，是皇帝一個人的圖書館，皇帝喜歡在這里和大臣談經(jīng)論道，受到賞識的官員，也會得到允許，在這里翻上幾天書，真正能享用這些書的人，寥寥可數(shù)。清朝的重臣曾國藩，在受到重用之前，有四年時間，一直在文淵閣做皇家圖書館館長助理，想必皇家圖書的浩瀚，讓他一生受益匪淺吧。

文淵閣，在中國各地還有六個兄弟，模樣長得大致相同，它們的名字分別是：文源、文津、文溯、文匯、文瀾、文宗，全都與水有關?！端膸烊珪繁怀闪?，分別儲藏在這些兄弟圖書館中，中國公共圖書館的雛形，就這樣慢慢開始形成了。