河馬是世界上最大的半水棲哺乳動(dòng)物之一，它們生活在非洲的河流、湖泊和沼澤地帶，是非洲生態(tài)系統(tǒng)中的重要物種，對(duì)于維持當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)平衡起著重要作用。河馬到底有多重要呢？這么說吧，它僅僅是拉個(gè)屎，就決定了數(shù)千萬條魚的生死。

河馬的體型巨大，肩高可達(dá)1.5米，體重可達(dá)1.5噸以上。它們的身體非常圓潤，沒有脖子，嘴巴很大，牙齒鋒利。河馬的皮膚非常敏感，容易受到陽光的傷害。在炎熱的非洲氣候下，日曬會(huì)使河馬皮膚干燥、龜裂，增加皮膚感染的風(fēng)險(xiǎn)。此外，皮膚干燥還會(huì)導(dǎo)致河馬體溫升高，從而增加熱應(yīng)激和疾病的風(fēng)險(xiǎn)。因此，它們是夜行動(dòng)物，通常在夜間進(jìn)食，常常成群活動(dòng)，有時(shí)也會(huì)獨(dú)自行動(dòng)。在白天，河馬會(huì)在河里或湖里浸泡，防止皮膚曝曬。

河馬是一種食草動(dòng)物，主要以草、水生植物和水果為食，每天的進(jìn)食量和排泄量都很驚人。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，成年河馬每天需要攝入約 60-70 公斤的植物食物，這相當(dāng)于它們自身體重的 5% 左右。而它們每天的排泄量也非常驚人，大約在 30-40 公斤左右，相當(dāng)于它們每天攝入的食物重量的一半左右。

對(duì)于人類來說，河馬是世界上最危險(xiǎn)的動(dòng)物之一，它們可能會(huì)對(duì)人類造成致命傷害。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年有多達(dá)500人死于河馬攻擊。它們的領(lǐng)地意識(shí)很強(qiáng)，一旦它們感覺感到威脅時(shí)，就會(huì)用它們的尖銳牙齒和強(qiáng)壯的下顎進(jìn)攻來犯之?dāng)?，其驚人的咬合力遠(yuǎn)超過獅子，能夠輕易的咬碎船只，咬斷敵人的骨頭。

但是對(duì)于非洲的魚類來說，河馬的糞便才是致命威脅，每年被河馬屎憋死的魚數(shù)以千萬計(jì)。

在肯尼亞和坦桑尼亞之間有一條馬拉河，它是肯尼亞和坦桑尼亞的重要河流之一，因?yàn)楹恿髟搭^位于肯尼亞的馬賽馬拉國家公園，所以被稱為馬拉河。馬拉河是馬賽馬拉動(dòng)物遷徙的必經(jīng)之地，是非常重要的生態(tài)環(huán)境。

然而當(dāng)?shù)鼐用癜l(fā)現(xiàn)，每到雨季河水上漲時(shí)，就會(huì)有大量的死魚被沖上岸，放眼望去整個(gè)河道里全是死魚。

這種反常的景象早就引起了科學(xué)家的注意，美國生態(tài)學(xué)家阿曼達(dá)·蘇巴魯斯基夫婦一直很關(guān)注這種現(xiàn)象，經(jīng)過多年研究，他們終于發(fā)現(xiàn)了造成魚群死亡的罪魁禍?zhǔn)拙褪呛玉R。

原來，河馬每天會(huì)在河里排放大量的糞便和尿液，其中包含有機(jī)物質(zhì)和氮化合物等營養(yǎng)物質(zhì)。這些有機(jī)物質(zhì)在水中分解后會(huì)消耗氧氣，導(dǎo)致水中溶解氧的含量下降。當(dāng)河馬的數(shù)量過多時(shí)，它們會(huì)產(chǎn)生大量的有機(jī)物負(fù)荷，導(dǎo)致下游水域中溶解氧的含量不足，引發(fā)缺氧，從而對(duì)下游的魚類造成威脅。

在研究中，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)河馬糞便和尿液的化學(xué)成分進(jìn)行了詳細(xì)分析，并評(píng)估了河馬對(duì)馬拉河下游水域的氮負(fù)荷。他們發(fā)現(xiàn)，馬拉河下游的氮負(fù)荷超過了該地區(qū)水域的容量，導(dǎo)致了嚴(yán)重的氮化合物過載，缺乏足夠的溶解氧，從而對(duì)魚類的生存造成威脅，也就是說，這些魚是被河馬糞便活活憋死的。

每到旱季時(shí)，河馬家族就會(huì)生活在一個(gè)個(gè)因河道斷流而形成的池塘里，一開始的時(shí)候，河馬在池塘里的排泄物，會(huì)成為魚類和其他分解者的食物，但是河馬實(shí)在是太能拉了，一頭河馬一天就可以排出一兩百斤的糞便和尿液，一群河馬很快就讓池塘里的糞便達(dá)到飽和。?此時(shí)池塘里的魚類就開始大量的死亡，成為食腐動(dòng)物的美餐。

當(dāng)雨季來臨的時(shí)候，整個(gè)旱季積累的河馬糞便通通被暴漲的河水沖進(jìn)了馬拉河下游，一時(shí)間河里的魚兒就被大量的糞便活活憋死，直到雨水足夠多，稀釋糞便達(dá)到平衡狀態(tài)，幸存下來的魚類才能夠慢慢繁衍恢復(fù)種群。

雖然對(duì)憋死的魚類來說，這很殘忍，但是對(duì)于整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)來說，河馬的糞便富含氮、磷等養(yǎng)分，這些養(yǎng)分會(huì)隨著水流被帶到下游，為下游生態(tài)系統(tǒng)提供營養(yǎng)物質(zhì)，促進(jìn)下游植物的生長，死去的魚類也會(huì)成為很多非洲動(dòng)物的美食，養(yǎng)活了無數(shù)鳥類和鱷魚之類的動(dòng)物。

總的來說，雖然河馬每天的進(jìn)食量和排泄量非常驚人，但它們的排泄物對(duì)環(huán)境具有很大的貢獻(xiàn)。它們是非常重要的生態(tài)環(huán)節(jié)，對(duì)于當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)平衡的維護(hù)至關(guān)重要。