本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《THE GREATER GOOD》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十三章

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“你們一直在飼養(yǎng)那些該死的怪物？”齊凡那適合用來凝結(jié)氦氣的目光穿過會(huì)議室，停留在了光潔鋼制長(zhǎng)桌歸屬機(jī)械神教的那一側(cè)。要是我解讀得沒錯(cuò)，坐在他旁邊的艾爾’哈薩伊臉上也掛著同樣嚴(yán)肅的表情。我們等待總司令和他的隨從人員到達(dá)期間，吉爾德哈爾經(jīng)歷了與迪森漫長(zhǎng)而又難受的面對(duì)面密談。在那之后這女人鋒芒大減，此時(shí)仍還是一副謙遜謹(jǐn)慎的乖巧模樣。聽到總司令的質(zhì)問后她明顯有些畏懼。而大賢者從他那發(fā)聲裝置中釋放出一股靜電，聽上去極像是急躁地清了清自己已經(jīng)不再擁有的喉嚨?！斑€有，為什么沒告知我們費(fèi)庫(kù)恩迪亞上還有阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)小隊(duì)的存在？”

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雅伊爾此時(shí)已經(jīng)卸去終結(jié)者盔甲，換上了他大多數(shù)同袍們穿著的那種更加輕便舒適的戰(zhàn)術(shù)盔甲，【注：凱恩對(duì)星際戰(zhàn)士的術(shù)語所擁有的一些淺顯的了解，似乎可以歸因于928年他被借調(diào)給感化者戰(zhàn)團(tuán)擔(dān)任帝國(guó)防衛(wèi)軍聯(lián)絡(luò)官時(shí)的那次經(jīng)歷。由于我們?cè)谥暗臄⑹鲋幸呀?jīng)介紹過他的那段故事，所以此處便不再贅述。】臉上露出了嘲諷的微笑。房間里只有他一個(gè)人保持著站姿，部分原因是，迪森為我們安排的這間簡(jiǎn)樸的會(huì)議室里，沒有一張椅子能夠承受他的重量而不變形；但我懷疑，主要原因在于他用這樣的方式能夠比平常更加引人注目地對(duì)其他所有人形成壓迫感。除此之外，正如我以前觀察到的那樣，阿斯塔特修士們似乎很少會(huì)就座。“嚴(yán)格來說，我們不是戰(zhàn)斗小隊(duì)。”他說道。

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“我相信那些被你燒成灰燼的基因盜取者們聽聞這個(gè)消息之后一定會(huì)很高興?！蔽矣X得有必要舒緩會(huì)議的氣氛。

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雅伊爾臉上的笑容更加歡暢?！罢?qǐng)?jiān)徫也粔蚓_的表述。只要有那個(gè)必要，每一名阿斯塔特修士當(dāng)然都會(huì)準(zhǔn)備好去戰(zhàn)斗。但那確實(shí)不是我們待在這里的原因?！?/span>

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“那么你說說原因是什么？”齊凡強(qiáng)壓怒火，也許只有非常了解他的我才能夠發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)。尤其是在經(jīng)歷了我們與機(jī)械神教那次困難重重的初會(huì)之后，他本就很不愿意被迫離開旗艦來到地面，但發(fā)現(xiàn)我們的東道主表面承諾要合作抗敵，背地里還跟我們藏心眼后，他感受到了極度的不安。無論他們從現(xiàn)在開始表現(xiàn)得有多么坦率，在我們的腦海深處總會(huì)有一個(gè)聲音小聲嘮叨個(gè)不停，提醒我們這幫家伙是否還有別的什么事情沒有對(duì)我們坦白。

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“觀察員?！毖乓翣栐陂_口之前猶豫了一下，無疑是在衡量讓我們了解這一機(jī)密是否有違他們戰(zhàn)團(tuán)的傳統(tǒng)——據(jù)我回憶，他們似乎長(zhǎng)于隱藏己方的意圖，不擅與外人分享。難怪他們與齒輪小子相處得如此融洽?！皫讉€(gè)世紀(jì)以來，感化者戰(zhàn)團(tuán)一直在與機(jī)械神教進(jìn)行合作。我們搜尋遠(yuǎn)古科技，將能夠收集到的不論何時(shí)何地的東西交給他們進(jìn)行分析，我們則可以運(yùn)用他們回報(bào)的知識(shí)更加有效地對(duì)抗帝皇的敵人?！?/span>

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“我問的是‘你’待在這里的原因又是為了什么？”齊凡催問道，他清楚地表明自己不會(huì)被打動(dòng)，被嚇倒，以及被敷衍。

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一時(shí)間雅伊爾顯得很是驚訝。他謙恭地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接受了總司令的打斷，隨后繼續(xù)說道?！拔覀儓F(tuán)的一名藥劑師一直在與吉爾德哈爾賢者交換情報(bào)。陪同他一起的還有幾名技術(shù)軍士，他們渴望能在這處最神圣的所在進(jìn)一步開展對(duì)歐姆尼賽亞的研究，而我有幸領(lǐng)導(dǎo)一支由戰(zhàn)斗修士組成的護(hù)衛(wèi)隊(duì)為他們提供保護(hù)?！?/span>

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“等一下。”我趕在總司令勃然大怒的前一瞬間插話說道。盡管齊凡位高權(quán)重，但感化者戰(zhàn)團(tuán)的人對(duì)我的評(píng)價(jià)似乎要高于防衛(wèi)軍中的其他人，而我的打斷也不太可能讓這位星際戰(zhàn)士護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)發(fā)火。“你的意思是說你們知道吉爾德哈爾一直在把基因盜取者當(dāng)寵物飼養(yǎng)？”

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“他們當(dāng)然知道?！奔獱柕鹿栒f道?！熬褪撬麄?yōu)槲覀兲峁┝说谝慌鷺颖?。?/span>

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“沒錯(cuò)。”雅伊爾表示同意。“大約六十年前，戰(zhàn)團(tuán)仆役組成的一支工作隊(duì)在‘詛咒之卵號(hào)’上遭遇到了基因盜取者的伏擊。等我們發(fā)現(xiàn)他們時(shí)，絕大多數(shù)幸存者已經(jīng)被植入了泰倫基因。”這自然正是塞倫迪皮塔人和我最為擔(dān)心的事情，但此時(shí)再說什么“我早就告訴過你”之類的話為時(shí)已晚。

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“在清理掉他們之前，協(xié)助將發(fā)現(xiàn)物編入目錄的一名機(jī)械神教代表團(tuán)成員請(qǐng)求允許對(duì)他們進(jìn)行研究?！?/span>

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“我猜那個(gè)人就是你吧。”我瞥了吉爾德哈爾一眼，投去的眼神與之前齊凡傳達(dá)給她的同樣冰冷。

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“是的。”她證實(shí)的語氣與科技教士力求達(dá)到的四平八穩(wěn)存在一定的差距。“我們過去從未得到過能在安全環(huán)境下研究該種生物繁殖周期的機(jī)會(huì)。”

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“容我打斷一下，”桌子角落里的艾爾’哈薩伊輕聲插了句嘴。“但根據(jù)我方掌握的情報(bào)顯示，被感染的個(gè)體必須要與自己同一物種的正常個(gè)體進(jìn)行交配，才能將被篡改的基因傳遞下去。不是這樣嗎？”

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我清楚地聽到，它的介入讓機(jī)械神教的人倒吸了一口涼氣，或許要這樣說，至少那些還保留著原生肺部的家伙是這樣沒錯(cuò)。“鈦?zhàn)逋饨还偬ぷ氵@顆星球上最安全隱秘的圣祠”一事一定已經(jīng)讓他們這些家伙忍無可忍，但我們需要借助這些異形來對(duì)抗泰倫，所以這個(gè)問題到此結(jié)束。如此嚴(yán)重的惡性事件曝光之后，任何排斥它的企圖都會(huì)瓦解整個(gè)聯(lián)盟，所以擺在這些怒火中燒的齒輪小子面前的也只有隱忍不發(fā)。

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“是的?！币欢瘟钊瞬话驳某聊^后，已經(jīng)知道其他人不會(huì)和這個(gè)異形對(duì)談的吉爾德哈爾開口確認(rèn)道。而且如果使用二進(jìn)制秘語的嘰嘰喳喳聲能夠作為判斷的依據(jù)，那么看來所有的科技教士一致認(rèn)定她必須要承擔(dān)起讓異形出現(xiàn)在這里的“罪責(zé)”?！靶疫\(yùn)的是，我們能夠找到足量原本計(jì)劃為奴工提供組成部分的重刑犯，并使用她們來完成這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)?！?/span>

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艾爾’哈薩伊臉上現(xiàn)出了一種奇怪灰色?！斑@是一個(gè)艱難的決定，”它的語氣很是平靜?！暗仙仙频烙袝r(shí)需要我們做出這樣的抉擇?！?/span>

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吉爾德哈爾僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然很是感激有人能夠這般和顏悅色地與她講話，即便那是一個(gè)她寧愿親眼瞧著被施以火刑的異形異教徒?！半m然這涉及到適當(dāng)使用資源的一些爭(zhēng)論，但獲取知識(shí)必然要優(yōu)先于單純的實(shí)用。”

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“要是……”艾爾’哈薩伊頓了頓，期間它出于某種原因做了幾次深呼吸，最后開口說道。“要是能夠獲贈(zèng)一份你的研究成果，鄙人感激不盡。”

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“我已經(jīng)向吉爾德哈爾賢者明確表示，我希望能夠全面披露她的這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)?！鄙踔吝B迪森那機(jī)械的語調(diào)都無法完全掩飾他對(duì)此的不情不愿。“還包括她正在進(jìn)行的其它所有研究的完整報(bào)告。”不消說，他這番話里包含的不祥含義聽得我瑟瑟發(fā)抖。

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“什么其它研究？”齊凡這次搶在了我的前頭，追平了比分。

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吉爾德哈爾臉上的微笑根本就無法讓我安心?！拔医ㄗh請(qǐng)凱恩政委先過去進(jìn)行初步的視察?！彼f道?！爱吘蛊鸪跏撬屵@項(xiàng)研究工作具備了可能性?！?/span>

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……

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我懷著愈發(fā)強(qiáng)烈的恐懼接近了吉爾德哈爾的分析室。自從這位科技教士在會(huì)議室里發(fā)表了那一番言論之后，就一直不愿再透露半分細(xì)節(jié)，但我隱藏住了自己的真實(shí)心理狀態(tài)。我決不能表現(xiàn)出感興趣或是不安的情緒來讓她稱心如意，而是要反其道而行之。于是我故作輕松地在能夠產(chǎn)生回聲的走廊里走了很長(zhǎng)一段距離，期間發(fā)現(xiàn)了這里的許多地方還留有基因盜取者橫沖直撞留下的痕跡。我邊走邊與雅伊爾聊著閑天兒，問起了我從前在他們戰(zhàn)團(tuán)里的熟人，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)他與其中絕大多數(shù)人都素未謀面?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：這種情況并不奇怪：和絕大多數(shù)阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)一樣，感化者戰(zhàn)團(tuán)約有千名戰(zhàn)斗成員，他們會(huì)以連或是更小的編制開展行動(dòng)，每一次通常都會(huì)與其他人分開數(shù)十甚至數(shù)百年。】

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我們繞開一塊被毀壞的地面，那上面布滿了燒灼痕跡、爆彈槍彈孔和某些令人不安的污跡，尤根發(fā)表了自己的評(píng)論。“有點(diǎn)亂七八糟的?！?/span>

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我點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示同意?！澳阒阑虮I取者們是怎么跑出來的嗎？”我的問題直接指向了吉爾德哈爾。那女人搖了搖頭。

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“這還有待于進(jìn)一步的調(diào)查。”她可能正在努力尋找一名可以供她“順理成章”推卸責(zé)任的下屬?！霸S多數(shù)據(jù)記錄裝置在它們的脫逃過程中被毀，因此還不清楚它們是怎么成功繞過我們的安全措施的?！?/span>

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“鑒于它們的爪子能夠穿透陶瓷裝甲?！蔽依淅涞卣f道?！拔覒岩伤鼈冇貌恢M(jìn)行那種困難的嘗試?！?/span>

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吉爾德哈爾臉上的肉體部分尚且足以讓她面色泛紅，但我說不準(zhǔn)那到底是難堪還是憤怒。她還沒來得及開口解釋這個(gè)問題，我們的周圍就響起了雅伊爾那男中音般的笑聲，這聽起來就像是有人把一塊大石頭扔進(jìn)了井里。這笑聲提前扼殺了她可能做出的任何口頭上的回?fù)?。“政委，你說得有道理。但也許我們?cè)撚懻摰膯栴}不是它們逃脫的方式，而是它們選擇逃脫的時(shí)機(jī)?！?/span>

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“我明白你的意思?！蔽冶硎就?。純種基因盜取者的蠻力與雜種基因盜取者的智力那令人生畏的組合，很可能足以讓這伙怪物選在它們喜歡的時(shí)候掙脫囹圄?！八鼈円欢ㄊ歉杏X到了正在逼近的蟲巢艦隊(duì)。”

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“英雄所見略同?！毖乓翣柛胶偷?。

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“我們已經(jīng)采取了全套的預(yù)防措施。”吉爾德哈爾堅(jiān)持道。“約束圍欄四周設(shè)有電力與物理的雙重屏障?！?/span>

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“供往那里的電力中斷了，”雅伊爾補(bǔ)充道。“目前還不清楚斷電的原因，這給我們上了有用的一課，那就是絕不能低估敵人。”

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“我猜你們戰(zhàn)團(tuán)不會(huì)犯下這樣的錯(cuò)誤?！蔽仪鼜挠谧约合胍^續(xù)戲弄吉爾德哈爾的幼稚沖動(dòng)，但我還是認(rèn)為如果當(dāng)真是她的傲慢導(dǎo)致了這么多無辜性命的喪生，那她“罪有應(yīng)得”。防衛(wèi)軍中許多被處以槍決的人——有些還是死在我的手上——遠(yuǎn)沒有犯下她這樣的罪過。

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“確實(shí)不會(huì)?！弊o(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)表示同意，巧妙地帶過了起初是他們把這些可憎的異形怪物送到費(fèi)庫(kù)恩迪亞的事實(shí)。

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就在這時(shí)，我們到達(dá)了此行的目的地——一扇厚金屬門，除了上面貼有大量生物危害警示標(biāo)志，它和我們之前經(jīng)過的那些一樣，乍看之下并沒有什么特別之處。然而其它門的鎖定面板上沒有焊著基因密碼讀取裝置，也沒有一對(duì)身穿全套戰(zhàn)術(shù)盔甲的星際戰(zhàn)士在門外站崗警戒。兩人都戴著頭盔，當(dāng)我們接近時(shí)，他們調(diào)轉(zhuǎn)那可怕的黃色“鳥喙”【注：顯然這是老式的烏鴉型頭盔，感化者戰(zhàn)團(tuán)通常會(huì)把它們授予那些在戰(zhàn)場(chǎng)上表現(xiàn)格外勇敢或是顯示出杰出主動(dòng)性的成員。】緊盯著我們。雅伊爾停下腳步與他們交流了幾句，確認(rèn)最后一只離群的基因盜取者已被鏟除。得知這一消息的我長(zhǎng)出了一口氣，與此同時(shí)吉爾德哈爾掃描了她的基因碼。

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確認(rèn)她身份無誤后，房門咔吱吱地讓開了通路。她走進(jìn)門時(shí)向我投來了一個(gè)很不自然的微笑。“走這邊?！痹谖铱磥恚倪@句補(bǔ)充很是多余。

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經(jīng)過所有前面這些鋪墊之后，據(jù)我觀察，門里的房間平平無奇。即便我不知道絕大多數(shù)發(fā)出嗡嗡或是滴答聲并且不停閃爍的設(shè)備究竟作何用途，但有過多次“游覽”機(jī)械神教圣祠經(jīng)歷的我足以認(rèn)出這種常規(guī)的布局。墻上焊著由光亮金屬制成的鈍齒輪，兩個(gè)工作臺(tái)上有如迷宮一般擺放著大量的玻璃器皿，里面盛放的各式液體咕嘟咕嘟地冒著氣泡。幾個(gè)紅袍侍僧忙前忙后，用手指戳點(diǎn)著各種東西，眼睛緊盯著屏幕，而兩名奴工則在照管那些枯燥無聊的東西。唯一讓我感到有點(diǎn)不同尋常的是這里彌漫著一股防腐劑與生物腐爛的混合氣味，在我習(xí)慣之前，它的刺鼻程度甚至讓尤根的體味都黯然失色。想到這里，我強(qiáng)迫自己回頭看了一眼，想要確認(rèn)副官是否仍跟在身后。

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“我想基因盜取者不是從這里逃出去的?！蔽艺f道。吉爾德哈爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“它們的圍欄……是在上面的樓層?！彼龑?duì)我說道。

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我點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖然之前乘坐的那部鏗鏗哐哐的下行電梯給我造成了一定的干擾，但我那在封閉空間里可以保持方向感的本能和往常一樣發(fā)揮了作用，我已經(jīng)能夠確定我們此時(shí)身處的位置遠(yuǎn)在圣祠的地基之下，周圍那些機(jī)械神的侍僧們莫名鐘愛但在我看來毫無吸引力的金屬鑲板后面只有厚厚的基巖層。當(dāng)然除非你還要算上擁擠在一起的通風(fēng)管道、電力管線以及基因盜取者可能用以逃脫的維修豎井。“所以這就是你的秘密研究。”我努力不讓自己顯露出一頭霧水的真實(shí)心理狀態(tài)。

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“這只是常規(guī)的組織分析?！奔獱柕鹿栆砸桓弊钣惺зt者風(fēng)范的模樣輕蔑地撅了噘嘴，開口糾正了我的說法?！拔艺f的那項(xiàng)研究是在這里?！彼雀臀掖┻^了繁忙的分析室，走向了一個(gè)看起來缺乏吸引力的門道，初次走過那里的我還以為它會(huì)帶我們?nèi)サ絻?chǔ)藏室或是廁所【注：竊以為，絕大多數(shù)科技教士可能并不需要這樣的設(shè)施。】之類的地方。然而當(dāng)我們穿過門道時(shí)，我?guī)缀蹼y以抑制心中的驚訝，一股突入其來的刺骨寒冷讓我清楚地看見了自己雙唇間連續(xù)噴出的氣息。此時(shí)我們站在一座金屬高架橋上，下面是一個(gè)深深的天然洞穴，洞壁上結(jié)滿了寒霜。由于建造這座橋的人顯然和費(fèi)庫(kù)恩迪亞上絕大多數(shù)科技教士一樣討厭扶手一類的東西，步履蹣跚的我決心要仔細(xì)留意自己的每一次落足。一次滑倒就會(huì)讓我墮入污穢的死亡深淵。尤根全然沒把這放在心上，他的腳步就像是行走在家鄉(xiāng)瓦爾哈拉的薄冰層上一般踏實(shí)穩(wěn)健。

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“很高興能再次看到你呼出的氣息?！彼坪踹@在他看來是件好事?！盀槭裁催@里會(huì)這么冷？”

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“我想是它的原因。”我指著橋另一端由糾纏在一起的管子與金屬制品組合而成的嗡嗡作響的巨大裝置說道。“那東西看起來像是一個(gè)制冷裝置?！?/span>

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“是的?！奔獱柕鹿栵@然對(duì)“區(qū)區(qū)一介未經(jīng)改造的凡人竟然發(fā)現(xiàn)了這一精巧布置”一事感到十分惱火。但說實(shí)話，在我看來，這布置平平無奇?！斑@里的樣本必須要保持冷凍狀態(tài)?！彼呑哌呎f，和我的副官一樣對(duì)腳下光滑的地面無動(dòng)于衷。

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“至少它們不會(huì)從這里走出去。”我說道。聽完她的話后，一股寒意沿著我的脊柱一路下行，這并不完全是寒冷造成的結(jié)果。

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吉爾德哈爾顯然不認(rèn)為這句俏皮話值得自己做出回應(yīng)，只顧在頭前引路，帶我們走向了橋梁末端一個(gè)開放式的升降平臺(tái)。我選擇站在盡可能靠近平臺(tái)中心的位置上，與此同時(shí)科技教士開動(dòng)了控制裝置。伴隨著初始階段一次險(xiǎn)些讓我摔倒在地的震動(dòng)，我們下行了大約十五到二十米的距離，來到了洞穴的地面。事實(shí)證明這里結(jié)滿了寒冰，當(dāng)我的靴子踩在那上面時(shí)，腳下傳來了嘎吱嘎吱的響聲，從我靴底下面濺起的細(xì)小冰晶就像是片片飄落的雪花一般優(yōu)雅地落到了地上?？諝庵胁粩嗄Y(jié)的水分在冰層表面結(jié)起了一層白霜，在這薄薄的一層下面，那其余的部分宛若玻璃一般晶瑩。頂部照明燈的光線經(jīng)過冰層的反射晃得人眼花繚亂，因此我很難估測(cè)出冰層的厚度，但據(jù)我猜想，我們此刻所處位置與洞穴基巖層之間的距離至少得有我們垂直下降距離的兩倍。

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“政委?！币粋€(gè)聲音和我們打了個(gè)招呼，根據(jù)音色判斷，聲音的主人無疑又是一名星際戰(zhàn)士。我轉(zhuǎn)過身來，發(fā)現(xiàn)一個(gè)身穿盔甲的巨人從上方過道投影里的一個(gè)模塊化居住單元中現(xiàn)出身形。此人沒戴頭盔，和我副官一樣對(duì)這刺骨的嚴(yán)寒無動(dòng)于衷。而令我感到驚訝的是，自己竟識(shí)得這張面孔?！昂镁貌灰?。”實(shí)際上距我們上次見面已經(jīng)過去了六十五個(gè)年頭。

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“肖勒爾，”我和他打了招呼，伸出了自己的一只手。“看起來這些年你過得很好。”

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“顯然，你也是一樣?！边@名感化者戰(zhàn)團(tuán)成員用他那只巨手包裹住了我那戴著手套的手?！拔蚁嘈拍切└脑焓种高€讓你滿意?！?/span>

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“非常滿意?！蔽蚁蛩ＷC道。當(dāng)年我幸運(yùn)地逃出了因特利圖斯主星上的太空死靈的魔掌后，在“還魂者號(hào)”攻擊巡洋艦上的一個(gè)醫(yī)療艙中，就是他為我的右手移植了那兩根改造手指?！拔液芨屑つ愫偷吕伞?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：他是制作這些手指的技術(shù)軍士，隨后成為了凱恩在感化者戰(zhàn)團(tuán)中最接近朋友的存在。】為我進(jìn)行的這次治療。我相信他過得也很好。”

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“愿他和我一樣平安無事?！毙だ諣柛胶偷馈Ｋ脑挶砻鬟@與其說是現(xiàn)實(shí)的期待，更像是一種虔誠(chéng)的祝禱?！昂翢o疑問，等我們?cè)俅未_定‘詛咒之卵號(hào)’的位置時(shí)，會(huì)收到關(guān)于他的消息。”

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“廢船返回亞空間時(shí)他還留在那上面？”我不禁流露出了自己對(duì)那可怕前景所產(chǎn)生的極度恐懼。

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肖勒爾點(diǎn)了點(diǎn)頭?！爱?dāng)時(shí)，太空廢船即將返回亞空間，一支探險(xiǎn)隊(duì)受命登上了那艘船，希望能在它下一次躍出亞空間時(shí)把廢船掌握在帝國(guó)手中。直到現(xiàn)在，我們都還未與他們恢復(fù)聯(lián)系?！边^了這么長(zhǎng)時(shí)間，他們也不太可能成功實(shí)現(xiàn)這兩個(gè)目的了。廢船也許會(huì)出現(xiàn)在來襲蟲巢艦隊(duì)的行進(jìn)路線上，或是獸人控制區(qū)的中心地帶，亦或很有可能只是順著亞空間潮流緩慢漂行。

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“帝皇保佑?！蔽矣眠@句話填補(bǔ)了那令人尷尬的沉默。至少在這件事上，我發(fā)現(xiàn)自己衷心希望這句話能夠成為現(xiàn)實(shí)。隨后我從與他的意外相遇中恢復(fù)了過來，開始思考他出現(xiàn)在這里的原因?！澳俏慌c吉爾德哈爾一同工作的藥劑師指的就是你嗎？”

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“沒錯(cuò)?！奔獱柕鹿枌?duì)我說道?！氨M管我們機(jī)械神教對(duì)此抱持保留意見，但起初就是他促成了你被允許訪問五十一區(qū)的決議。星際戰(zhàn)士的意見絕不容忽視?！?/span>

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“很高興聽到這話?！毙だ諣栟D(zhuǎn)過身子說道。我跟在他的身邊，略有些笨拙地在光滑的地面上加快了腳步，想要跟上他超乎常人的步伐?！傲硗?，盡管我持保留觀點(diǎn)，不過似乎有必要向非專業(yè)人士解釋一下我們?cè)谶@里的工作。”

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“我同意你的觀點(diǎn)。”吉爾德哈爾補(bǔ)充道?！叭欢?，大賢者強(qiáng)烈堅(jiān)持要這么做?！?/span>

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“總司令也是同樣的態(tài)度?！蔽姨嵝阉麄冋f道?！耙獙?duì)抗蟲巢艦隊(duì)，保衛(wèi)這個(gè)世界，我們需要掌握每一點(diǎn)可能與之有關(guān)的情報(bào)?！?/span>

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“我們?cè)谶@里的研究是純理論性的?！奔獱柕鹿柣貞?yīng)的語氣略微有些暴躁?！拔覀冋噲D完善我們對(duì)泰倫基因可變性的理解，但這不會(huì)讓它們變得更加容易射擊?！?/span>

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“前提是別讓它們脫困而出，在外面橫沖直撞。”老實(shí)說，此時(shí)此刻的我也有點(diǎn)煩躁。嚴(yán)寒已經(jīng)讓我很是頭疼，而接連不斷的“驚喜”無助于改善我煩悶的心情。

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“對(duì)于這些樣本，不必?fù)?dān)心會(huì)發(fā)生那樣的情況?！毙だ諣栂蛭冶ＷC道，他朝我們腳下的冰層做了個(gè)手勢(shì)。

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我朝下望了一眼，頓時(shí)被自己瞥見的“東西”驚得倒退了一步。我靴底下面不到一米處有一張張開的大嘴，瞧它的尺寸足以把我囫圇吞下去。我被嚇得本能地退在了一邊。一只泰倫掘蟒那巨大的蛇形身體嵌入在透明的冰層之中，了無生氣，看樣子已經(jīng)失去了生命。不過回想起我們?cè)谂箮?kù)阿姆弗恩杜門提布斯上發(fā)現(xiàn)的泰倫冰凍大軍，我毫不懷疑如果讓這家伙結(jié)凍，它會(huì)一路鉆上地面，以纖毛允許的最快速度搜尋醒來的第一頓“點(diǎn)心”。

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“這家伙到底是從哪兒來的？”我松開了自己在本能驅(qū)使下兩件已被拔出大半的隨身武器?！暗仙f過沒有偵測(cè)到泰倫在行星上登陸?！蔽夷X海深處那個(gè)聲音就像它在會(huì)議室里一樣，反復(fù)念叨著“他們還有什么別的事情沒有向我們坦白？”，只是此時(shí)那個(gè)聲音聽起來顯得更加生硬和堅(jiān)持不懈。

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“泰倫確實(shí)沒在這顆星球上登陸。”肖勒爾無疑已經(jīng)推測(cè)出相比于吉爾德哈爾，我更愿意相信他的保證?！斑@些樣本都是從外部世界得來的，它們被帶到這里時(shí)都處于完全的休眠狀態(tài)?！?/span>

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“因此才建造了這處地下設(shè)施，”吉爾德哈爾插話說道，決心要顯示自己的價(jià)值?！耙源_保它們能夠繼續(xù)維持這種狀態(tài)。”

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“若是停電會(huì)發(fā)生什么狀況？”顯然尤根和我一樣對(duì)此抱持保留意見?！拔覀円郧耙娮R(shí)過冰凍泰倫，等冰層融化，它們就會(huì)冒出頭來攻擊我們。”

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“不會(huì)出現(xiàn)那種狀況?！奔獱柕鹿栂蛭覀儽ＷC。“這個(gè)制冷裝置配備了多個(gè)冗余備份系統(tǒng)。只有在發(fā)生足以夷平整座圣祠的毀滅性事故時(shí)，才會(huì)中斷這里的電力供應(yīng)?！?/span>

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“就像是發(fā)生發(fā)電廠爆炸那樣的事故？”尤根暗示道?？萍冀淌奎c(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然在思考他是在嘲笑自己，還是只想把問題搞清楚。

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“這不太可能。”女人說道。

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“說得沒錯(cuò)。”肖勒爾附和道。他領(lǐng)著我們一行人繼續(xù)穿越冰面，像是一位過分關(guān)心茶杯藏品的老婦人一樣為我們接連指出了冰下的樣本?！霸谶@里我們收集到了絕大多數(shù)的生物類型，刀蟲、槍蟲，諸如此類。突觸生物是在遠(yuǎn)角，還有你已經(jīng)看過的掘地蟲……”

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當(dāng)我們步履艱難地踏過遍及冰面的薄薄一層寒霜時(shí)，腳下確實(shí)出現(xiàn)了其它的生物。它們有些和之前的掘蟒一樣巨大，還有一些個(gè)頭小到足以滲透防線，能夠從背后襲擊守軍。

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“你們是從哪里找到它們的？”當(dāng)發(fā)現(xiàn)有這么一支由可怕生物組成的大軍出現(xiàn)在腳下時(shí)，你可以想見，我并不感到興奮。我確信自己已經(jīng)猜到了這個(gè)問題的答案。雖說此時(shí)我已然完全參透了吉爾德哈爾在樓上所說的那番話，但確認(rèn)一下也沒有什么壞處。

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“當(dāng)然是努斯庫(kù)阿姆弗恩杜門提布斯。”肖勒爾證實(shí)道。這兩個(gè)星系并不相鄰，但之間的距離足以和以往一樣直接進(jìn)行亞空間航行?！坝写罅康纳镆恢蔽茨芴K醒，那里的機(jī)械神教分支機(jī)構(gòu)也沒有表現(xiàn)出想要就地進(jìn)行研究的傾向。”

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“考慮到當(dāng)時(shí)他們有許多同事命喪蟲口，這并不奇怪。”我冷冷地插話道。

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“費(fèi)庫(kù)恩迪亞的分析機(jī)構(gòu)在整個(gè)星區(qū)里無與倫比?！奔獱柕鹿柕恼Z氣聽上去就像是受到了冒犯一般。“努斯庫(kù)阿姆的機(jī)械神教分支機(jī)構(gòu)非常清楚這一點(diǎn)。他們非常樂意把對(duì)這些生物的研究工作移交給我們?！?/span>

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尤根低聲嘟囔了句什么，聽起來像是“我敢打賭他們巴不得這么干”。

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“那么你們的研究主線又是什么？”我希望自己的聲音能夠及時(shí)淹沒他的那句小聲嘀咕，但又懷疑自己沒能成功。起碼，肖勒爾具備阿斯塔特那種異乎尋常的聽力，而吉爾德哈爾很有可能配備有能夠發(fā)揮同樣功效的改造強(qiáng)化裝置?！罢?qǐng)簡(jiǎn)單地對(duì)其進(jìn)行概述，這樣我就能夠用我們都能理解的語言把它轉(zhuǎn)述給總司令和他的參謀人員。”

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這一次小聲嘀咕的人換成了吉爾德哈爾，但她在這方面的能力遠(yuǎn)優(yōu)于我的副官，我能聽到的內(nèi)容只有生硬的蠟筆摩擦聲。

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“我們研究的主要焦點(diǎn)在于蟲巢意志維持蟲群控制的機(jī)制?！毙だ諣柦忉尩?。“如果我們能夠破壞這一機(jī)制，讓其喪失在大范圍內(nèi)進(jìn)行協(xié)調(diào)的能力，這將會(huì)極大地增強(qiáng)我們的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢(shì)?！?/span>

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“確實(shí)?！币粫r(shí)間被那美妙前景沖昏了頭腦的我表示同意?！澳悄銈兡軌?qū)崿F(xiàn)這一點(diǎn)嗎？”

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肖勒爾搖了搖頭。“我們的研究仍處于起步階段?！彼f道?！暗覀冋J(rèn)為我們能夠識(shí)別出一些與之相關(guān)的神經(jīng)通路?！?/span>

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“哦?！蔽译y掩自己此時(shí)的失望之情。

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“多虧了你的幫助，”吉爾德哈爾臉上閃過一絲古怪的笑容，這讓我感到十分不安。她指了指自己所站位置的下方。盡管每走一步，我心中那不祥的預(yù)感都會(huì)變得愈發(fā)強(qiáng)烈，但我還是拖著沉重的腳步走了過去。“我們才得到了夢(mèng)寐以求的全部高級(jí)神經(jīng)組織。”

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我俯視著一塊燒焦變黑的肉塊，它的尺寸約有帝皇毒刃大小。盡管傷害已經(jīng)擴(kuò)及到了遠(yuǎn)離我們的那一側(cè)，但壞死部分周圍的生肉呈現(xiàn)出了青灰色，看起來仍還保持著新鮮的狀態(tài)，這讓我不合時(shí)宜地聯(lián)想到了一塊半熟的肉排——盡管外面已被燒焦，但內(nèi)部還基本保持著原初的狀態(tài)?！斑@到底是什么東西？”我開口問道，然而隨著回憶的深入，我陷入了沉默。某種龐大而又具有生命的東西，險(xiǎn)些就成功地起飛逃走，最終又落回到了我和尤根幾乎以性命為代價(jià)引動(dòng)的那次火山爆發(fā)的災(zāi)難現(xiàn)場(chǎng)之中?！拔业奶彀?！這是那艘生物船的一部分。”

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吉爾德哈爾點(diǎn)了點(diǎn)頭?！斑@是它的一塊皮質(zhì)節(jié)點(diǎn)。生物船的絕大部分都已被嚴(yán)重?zé)龤?，無法進(jìn)行回收，但有一些落在冰原上的碎塊很快就進(jìn)入到了封凍狀態(tài)，組織結(jié)構(gòu)得以被保存了下來。這就是其中最大最完整的那塊?！?/span>

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我試圖開口，想用言語表達(dá)自己對(duì)此的極度恐懼與厭惡之情，想質(zhì)問他們?cè)趺茨軌蛴薮赖饺绱肆钊穗y以置信的地步，但此時(shí)的我一句話都說不出來。我所能做的就只是盯著那堆可能會(huì)毀滅我們所有人的可怕肉體組織，呆呆地出神。