注：此小說由作者Graham McNeill所著，此譯文僅做交流而用，不用做商業(yè)用途

巨大的門在涂有油脂的巨大軸承上緩緩地向兩邊打開。這扇門本身有三米厚，除了軌道轟炸外，基本能抵御所有的攻擊，不過拉瓦喬爾現(xiàn)在才開始明白為什么卡板機器要采取這種預(yù)防措施。

他穿過寺廟，然后行走于寬闊蜿蜒的走廊里，通向圓頂?shù)姆块g，里面有更多環(huán)形的回廊，每個通道都明亮而無菌。許多技術(shù)專家、計算師和身穿長袍的學(xué)員擠滿了穹頂，每個人都在卡板機器側(cè)面的銀色工作臺上工作。

拉瓦喬爾微笑著穿過密室，選擇了眼前的隧道，再次穿過一系列被鎖著的門，最后到達(dá)了機械殿堂。

與前廳不同，這個殿堂里沒有技術(shù)人員，因為只有少數(shù)人可以進(jìn)入這部分設(shè)施。四個戰(zhàn)斗機仆轉(zhuǎn)過身來面對他，他們可怕的破壞性武器在將他作為目標(biāo)時呼呼作響。四管旋轉(zhuǎn)炮、轉(zhuǎn)換光束器和能量爪以致命的速度發(fā)動起來。

“識別！”最近的戰(zhàn)斗機仆要求，它的聲音與普通人類無異，但沒有夾帶一絲情感和生命。

他說："三等神甫帕拉斯-拉瓦喬爾?！薄S后視覺和聽覺識別協(xié)議掃描了他的聲音、質(zhì)量、特征和生物計量讀數(shù)，然后判斷出他是一個被授權(quán)的存在，武器回到了閑置。

他知道自己沒有理由害怕這些戰(zhàn)斗仆人，因為他自己設(shè)計了他們的自主防御程序，但是當(dāng)他盯著他們武器的槍管時，他不得不抑制從內(nèi)心生起的不寒而栗。

倘若哪怕只有一個協(xié)議出錯了，他現(xiàn)在就會是一堆碎肉、骨頭殘片和血霧。

拉瓦喬爾越過了戰(zhàn)斗機仆，拍了拍旋轉(zhuǎn)炮的輕輕旋轉(zhuǎn)的槍管，朝著卡板機器走去，當(dāng)他靠近時，感覺到熟悉的夾帶著逾越禁制的興奮和惶恐的混合。

它坐在密室的遠(yuǎn)端一動不動，它的履帶式驅(qū)動系統(tǒng)尚未與它的球形裝甲體完全整合。這臺機器有六米寬，十米高，盡管保護(hù)其脆弱的手臂關(guān)節(jié)的厚重護(hù)肩又給其增加了一米的寬度。它的手臂靜止不動，其中一只手臂的末端是大量的動能武器，而另一個則是可怕的能量爪和鏈鋸組合，足以撕開一艘星艦的裝甲艙壁

腳手架包圍著它，他知道盧卡斯大師的武器團(tuán)隊在過去幾天里一直很忙，在靈活的金屬觸手上安裝了無數(shù)致命的等離子和激光武器。機器的傳感器裝置位于其正面的三個凸起的泡狀裝甲內(nèi)，暗淡的橙色光芒表明機器處于休眠狀態(tài)。

它正在沉睡，拉瓦喬爾想，不確定他是被這個想法逗樂了還是被擾亂了。

就在他內(nèi)疚地打消這個念頭時，感覺泡狀裝甲的昏暗光芒越來越亮，隨后機器說：'你好，帕拉斯。很高興再次見到你?！?/p>

“我也一樣，卡板，你感覺如何？”

你的感受如何？

?不到一個月前，他還會對提出這樣的問題感到羞愧。在火星上，這樣的事情就像異形本身一樣陌生，但在過去的四個星期里，他與卡板機器的交往至少可以說是不尋常的，并且把他認(rèn)為自己對機器本質(zhì)了解的概念顛覆了。

這是一個例行的晝夜輪班，他一直在更新戰(zhàn)斗機仆的教義濕器軟件，直到卡板機器第一次與他交談時，他們都一直在守衛(wèi)著卡班機器。

? ?起初，他對機器的措辭感到好笑，欽佩配置其反應(yīng)機制的專家的徹底性。但隨著時間的推移，拉瓦喬爾開始意識到，卡板機器并不是簡單地從預(yù)先選擇的固定反應(yīng)列表中選擇它的話，而是有意識的專門回答他的問題。他設(shè)計了越來越復(fù)雜的問題和談話話題，以確保他不是簡單地觸發(fā)預(yù)先設(shè)計的短語或反應(yīng)，但隨著時間的推移，很快拉瓦喬爾就明白，他實際上是在與一臺有生命的機器對話......一個人工智能。

一個有知覺的人造物是既迷人又可怕的概念，因為火星的機械教和帝皇之間簽訂的契約的一部分是禁止進(jìn)行這種研究。

他與機器交談得越多，就越確信他看到的是在機械教歷史上最獨一無二的東西，但不管是通過人類的巧奪天工所產(chǎn)生的東西，還是機器的人工大腦中電路和電子通過某些未知相互作用所產(chǎn)生的東西，他都無法準(zhǔn)確判斷。

盡管他很享受與卡班機器的談話，但他并沒有天真地相信他可以把如此重要的發(fā)現(xiàn)留給自己，并決定將他的發(fā)現(xiàn)帶給他的上司，盧卡斯 銘大師。

拉瓦喬爾已經(jīng)發(fā)送了他的覲見請求，并安頓好了他的正常生活，預(yù)計他的請求將在幾個月內(nèi)得到處理，但在一個星期內(nèi)，他驚奇地發(fā)現(xiàn)他的請求已經(jīng)被批準(zhǔn)。

他還記得當(dāng)他沿著眾多密閉的大道之一接近銘大師的內(nèi)殿圣地時的惶恐和恐懼感，這些大道縱橫交錯于火星表面，將巨大的鍛造城市彼此相連。

這樣的結(jié)構(gòu)幾乎覆蓋了整個火星的紅色表面，猙獰的鐵廟籠罩在煙霧和火焰之中，伴隨著工業(yè)的無情跳動。銘大師的鍛造大殿也不例外；其強大的堡壘被厚厚的燒焦的鐵板包裹著，周圍有數(shù)百個冷卻塔，通過穹頂?shù)谋砻嫦蛄蚧前闾炜諊姵鲇卸镜臒熿F。

數(shù)百個鍛造廠里不斷回響著機器的敲打聲伴隨著拉瓦喬爾，當(dāng)他沿著通往卓越千級臺階入口的龐大隊伍走去時，古代神甫人員的鋼鐵雕像和他們的創(chuàng)造物都好似在凝視著他看。

馬樂禍路斯大師的雕像凝望著空心山脈，他的西格瑪輻射引擎則從鋼面道路的另一側(cè)與他的目光相遇。成千上萬的朝圣者、專家、仆人和官員蜂擁而至，每個人都為他們的主人辦事，拉瓦喬爾為能成為像機械教這樣強大的組織的一員而感到自豪。

他穿著便鞋的雙腳帶著他在路上迅速前行，避開了笨重的高蹺步行者、隆隆的禁衛(wèi)軍和運載著大桶蛋白黏漿的長形油罐車，這些油罐車將黏液泵入無數(shù)的營養(yǎng)品分配器，為火星的居民提供食物。

在經(jīng)歷了令人疲憊的千級臺階之后，他被迅速地從一個職能部門領(lǐng)到另一個職能部門，穿過幾十個骷髏齒輪大門，沿著一系列令人眼花繚亂的走廊，各種奇異和晦澀的機器在那里跳動著他們的機械生命。銘的神廟的內(nèi)部是他以前從未見過的，這是一座致力于頌揚神圣的萬機之神強大的大教堂，科學(xué)和理性之光照亮了機械教圓滿實現(xiàn)終極理想的道路。