提起撒哈拉大沙漠你會(huì)想到什么？黃沙蕩蕩，飛砂走石，到處是沙丘，遍地是礫石，極端干旱和酷熱，幾乎沒(méi)有動(dòng)植物，完全就是生命的禁區(qū)。然而一萬(wàn)多年前，撒哈拉還是蔥翠的稀樹草原，動(dòng)植物們的天堂，直到公元前2500年，才最終變成了現(xiàn)在的模樣。

所以地球上并不是什么東西都亙古不變，理所當(dāng)然，很多時(shí)候在不長(zhǎng)的歷史時(shí)期，就會(huì)發(fā)生滄海桑田的驚天巨變。今天（11月27日），著名科學(xué)期刊《科學(xué)》雜志發(fā)表了一篇論文，稱蒙古高原已陷入熱浪和干旱的危險(xiǎn)循環(huán)中，可能會(huì)發(fā)生永久性的重塑，徹底變成干旱貧瘠的荒原。

蒙古高原位于中亞和東亞，是一個(gè)半干旱的地區(qū)，有著廣闊的山地、戈壁、丘陵和草原，平均海拔約1580米，包括蒙古全境，俄羅斯及中國(guó)內(nèi)蒙古、新疆的部分地區(qū)，雖然一些地區(qū)氣候環(huán)境較為惡劣，但仍然有很多人世世代代生活在那里，建設(shè)自己的美好家園。在很多人印象中，蒙古高原就是綿延不絕的草原，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊，氣候極為穩(wěn)定，怎么會(huì)變成干旱的荒原呢？

這項(xiàng)研究來(lái)自韓國(guó)、日本、中國(guó)、瑞典、美國(guó)一些大學(xué)及科研機(jī)構(gòu)組成的國(guó)際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)。研究人員分析了來(lái)自蒙古高原的西伯利亞落葉松和其他物種的樹木年輪，以了解曾經(jīng)發(fā)生的熱浪、干旱及土壤的潮濕程度。這是因?yàn)獒樔~樹對(duì)異常高溫反應(yīng)激烈，通過(guò)檢查它們的年輪，就可以掌握它們對(duì)發(fā)生的熱浪的反應(yīng)。

研究結(jié)果讓科學(xué)家們大吃一驚，在過(guò)去的260年里，蒙古高原的氣候一直相對(duì)穩(wěn)定，然而在最近的20年，這一地區(qū)的熱浪和干旱已經(jīng)越來(lái)越頻繁，溫度已上升到前所未有的程度。研究人員預(yù)測(cè)，蒙古高原發(fā)生的氣候變化，將使該地區(qū)變得像美國(guó)西南部一樣干旱和貧瘠。

研究人員認(rèn)為，這和當(dāng)前土壤過(guò)度干燥有關(guān)，更和人類排放引發(fā)的全球氣候變暖有關(guān)。潮濕土壤產(chǎn)生的蒸發(fā)會(huì)讓地表上方的空氣冷卻，但如果沒(méi)有水分，熱量就會(huì)直接傳遞到地面周圍的空氣中，這就形成了一個(gè)可怕的正反饋回路：土壤干燥產(chǎn)生高溫，高溫導(dǎo)致土壤更加干燥，進(jìn)而產(chǎn)生更多的熱量。

東京大學(xué)氣候科學(xué)家Hyungjun Kim說(shuō)，這一過(guò)程可能觸發(fā)“不可逆轉(zhuǎn)的反饋回路”，從而使該地區(qū)“朝著更熱、更干燥的未來(lái)發(fā)展”，從而越過(guò)不可逆轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，使該地區(qū)陷入永久性的干旱狀態(tài)。研究人員認(rèn)為，事實(shí)上，這個(gè)臨界點(diǎn)可能已經(jīng)過(guò)去了，因?yàn)椤霸摰貐^(qū)的半干旱氣候已進(jìn)入一種新的狀態(tài)，土壤濕度不再能緩解異常高的氣溫”。

而2014年來(lái)自中國(guó)的另一項(xiàng)研究已經(jīng)表明，整個(gè)蒙古高原的湖泊面積正在不斷縮小，過(guò)去六年中面積超過(guò)1平方公里的湖泊數(shù)量已經(jīng)減少了26％，并且不光水體，土壤中的水分也在不斷散失。

有人可能會(huì)想，天要下雨，娘要嫁人，既然蒙古高原要變成荒原，反正誰(shuí)也阻止不了，就由它去吧。問(wèn)題東亞內(nèi)陸的氣候狀況將通過(guò)全球大氣環(huán)流影響北半球其他地方的氣候，甚至更廣闊的地方。而蒙古高原的附近就是青藏高原，那里同樣有著皚皚白雪和遼闊草原，近年的研究已經(jīng)表明，青藏高原的冰川已經(jīng)大量消失，連珠穆朗瑪峰都冰雪消融露出了死難在那里的登山者尸體，如果蒙古高原都變成了荒原，青藏高原還能夠幸免嗎？

參考：

Science：Abrupt shift to hotter and drier climate over inner East Asia beyond the tipping point，DOI: 10.1126/science.abb3368

Gizmodo：‘Feedback Loop’ in Central East Asia Threatens Disturbing Changes to Mongolia's Climate，作者/George Dvorsky

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