至元十一年（1274年）和至元十八年（1281年），元朝對日本發(fā)動了兩次大規(guī)模進攻，史稱“元日戰(zhàn)爭（日本稱為“文永·弘安之役”、“蒙古襲來”）”。日本則在鐮倉幕府執(zhí)權北條時宗的指揮下進行堅決抵抗。

憑借大臺風和日本武士的拼死抵抗，元朝對日本的兩次大規(guī)模進攻都以失敗告終，北條時宗因此至今都被尊為日本的“抗元英雄”。但有觀點認為北條時宗死在了最好的時候，否則其歷史評價恐怕要低很多了。

鐮倉幕府的統(tǒng)治根基為“御恩奉公制”。幕府將土地封給武士集團并保護其領地所有權，是為“御恩”；從幕府獲得領地的武士集團效忠幕府，承擔上交賦稅、保衛(wèi)幕府、戰(zhàn)時出兵參戰(zhàn)等等義務，是為“奉公”。

元日戰(zhàn)爭期間，北條時宗幾乎調(diào)集了全日本的武士為鐮倉幕府“奉公”參戰(zhàn)。很多武士因此背上了沉重的財政負擔，嚴重者更是瀕臨破產(chǎn)。元日戰(zhàn)爭結(jié)束后，武士都盼著幕府“御恩”領地，以此擺脫財政危機。

但元日戰(zhàn)爭對日本是一場純粹的防御戰(zhàn)，幕府沒有獲得任何新的土地，自然無法“恩賞”給武士領地。于是鐮倉幕府的統(tǒng)治根基逐漸瓦解，武士越來越反對北條氏的統(tǒng)治，最終在五十多年后滅亡了鐮倉幕府。

由于北條時宗在元日戰(zhàn)爭后三年就因病去世，“恩賞奉公制”瓦解的責任就算在了他兒子北條貞時和孫子北條高時的身上。如果北條時宗多活幾年，“恩賞奉公制”瓦解的責任肯定是要算在他身上的。