作為大型多人在線角色扮演游戲《魔獸世界》的第8部資料片，“暗影國度”再過幾天就要上線了。在發(fā)售至今的16年里，《魔獸世界》始終保持著穩(wěn)定的更新節(jié)奏，雖然市場上出現了《上古卷軸Online》、《最終幻想14》等其他網游，但它從未被超越。

當然，隨著時間推移，《魔獸世界》也遇到過不少挑戰(zhàn)。《魔獸世界》執(zhí)行制作人約翰·赫特(John Hight)和主游戲設計師摩根·戴(Morgan Day)在接受采訪時就坦率地承認，游戲里的升級體驗對新玩家來說并不友好，早就需要大改了——而在“暗影國度”中，開發(fā)團隊終于針對這一環(huán)節(jié)做出了改動。

“這是一項艱巨任務?！蹦Ωご鞅硎荆暗駷橹?，玩家們的反饋非常積極。我們觀察了一些初次接觸《魔獸世界》的玩家的體驗，發(fā)現從1級升到第50級變得更容易管理了。”

“暗影國度”正式版將于下周發(fā)布，不過《魔獸世界》在幾周前就通過補丁對升級系統(tǒng)做出了更改。赫特透露從那以后，《魔獸世界》吸引了更多新玩家。他補充說，《魔獸世界》懷舊服(去年發(fā)布)的新玩家數量也出現了類似的增長。

在過去的16年里，每部資料片都會為《魔獸世界》帶來新內容，例如新的地域、新角色、故事、玩法機制或種族。根據赫特的說法，在暴雪看來，推出每一部資料片都像發(fā)布一款游戲；為了避免讓游戲顯得過于繁重或復雜，開發(fā)團隊經常大膽地棄用過往資料片里的部分特性。開發(fā)團隊不會覺得束手束腳，相反，他認為擁有“內容遺產”是有益的。

“我認為《魔獸世界》的核心玩法不會受到時間影響?！焙仗卣f，“自從《魔獸世界》問世以來，市場上出現了很多類似的網游作品，但《魔獸世界》的玩法始終有趣，可以與它們共存。另外，我們在開發(fā)資料片時也會進行創(chuàng)新，調整現有的一些系統(tǒng)，比如獎勵和等級系統(tǒng)等等?！?/p>

戴補充說，暴雪有時也會在資料片中融入不會與既有系統(tǒng)形成沖突的新系統(tǒng)——在“暗影國度”中，全新的“盟約”(Covenant)系統(tǒng)就像一個子種族系統(tǒng)?！拔覀儗㈤_發(fā)每部資料片都視為研究《魔獸世界》里許多基本元素的一次機會，例如世界或種族，并在此基礎上進行擴展，讓游戲能夠讓玩家們感到更興奮?！?/p>

與此同時，“暗影國度”還在角色定制方面為游戲帶來了許多改進，添加了更多膚色、臉部和頭發(fā)選項。據赫特透露，暴雪早就在考慮為玩家提供更多的角色定制選項，只不過“想得太多”，擔心需要為《魔獸世界》的所有種族(包括牛頭人)提供同樣多的選項，后來才覺得不必將部分種族過度擬人化。

雖然“暗影國度”將會為《魔獸世界》玩家?guī)泶罅啃聝热?，但游戲本身仍將采用付費訂閱模式。作為比較，許多現代網游嘗試了付費購買、F2P和每部資料片單獨售賣等其他營收模式。赫特怎樣評價這種現象？

赫特認為許多網游之所以采用F2P模式，是因為發(fā)售時恰逢F2P游戲崛起，但趨勢可能即將發(fā)生改變。“如果更多游戲轉而采用訂閱服務，我不會感到驚訝?！彼f，“戰(zhàn)場通行證(Battle Pass)之類東西就像訂閱制的一種混合形式。如果你觀察直播服務，會發(fā)現Netflix、亞馬遜Prime和迪士尼Plus都在采用訂閱模式。因此，我想游戲行業(yè)也將采用這種具有創(chuàng)新性、采用新角度的營利方式?！?/p>

根據赫特的說法，雖然《魔獸世界》和《魔獸世界》懷舊服采用同樣的服務器技術，但這兩款游戲由兩支獨立的團隊負責運營。暴雪目前正在招聘更多開發(fā)人員，希望能夠以更穩(wěn)定的節(jié)奏推出新內容。在動視暴雪內部，管理層也為《魔獸世界》提供了巨大支持，包括此前允許“暗影國度”延期發(fā)售，讓開發(fā)團隊有更充裕的時間來打磨內容?！白⒅赜螒蚱焚|始終是暴雪的使命，我們對‘暗影國度’現在的狀態(tài)感到無比自豪?！?br>

一個有趣的問題是：作為一款長盛不衰的網游作品，《魔獸世界》是否會永遠運營下去？

“如果你將《魔獸世界》懷舊服和《魔獸世界：暗影國度》進行比較，會發(fā)現它們看上去完全不同?！蹦Ωご髡f，“我感覺《魔獸世界》的部分魅力在于，它始終有能力不斷發(fā)展和進化，變得越來越好玩兒?！?/p>

赫特總結說：“當我還是個孩子的時候，家人帶著我去逛主題公園，玩了加勒比海盜、鬼屋等娛樂項目，我覺得特別棒……我認為《魔獸世界》就像一座虛擬的主題公園。為什么要停止營業(yè)呢？我們將會繼續(xù)創(chuàng)造更多的娛樂項目，讓人們體驗。在未來的某一天，我的孫女也許會在《魔獸世界》里使用某個角色，和我一起游玩。我很期待?！?/p>

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