第一個刺客

當(dāng)劍心踏上回程時，已經(jīng)過了九點半了，天空中掛著一彎朦朧的細月。那時街上還有些提著紙燈籠的人影，然而到了十點鐘，就完全沒有行人了。劍心選擇了一條和他來勝家時不一樣的路線。

劍心的夜視能力很好，而且，他的右手還提著逸子給他的紙燈籠，絕對不會走錯路，但他卻像是刻意要繞到偏僻的地區(qū)。沒過多久，散布著人家的地帶已離他很遠了。他走上一條緩坡，兩側(cè)都是農(nóng)田，四周鴉雀無聲，除了天上的朧月，一切都被黑暗統(tǒng)治著。在前方兩町左右，是一個商業(yè)區(qū)，這條路會與一條有很多商店的街道相交。

劍心放慢了腳步，在走了不到一町的距離時，一種他從沒聽過的鳥叫聲傳了過來。先是“嘿——喂，嘿——?！獓＃佟獓！獓！钡拈L音，然后，仿佛在回應(yīng)這長音一樣，“啾，啾”，兩聲短音在黑暗中響起來。劍心迅速用左手拇指將刀從鞘中推出一些，他感到身后有人快速地移動，然后便靜了下來?！翱磥肀话鼑税　！眲π淖哉Z，一邊吹熄了紙燈籠中的燭火。鳥叫聲，不知道什么時候已經(jīng)停了。

寂靜而黑暗的大地上彌漫著死亡的氣息，前方大約半町遠的地方，隱約有一片樹林。劍心目測著距離，將腰間已略微出鞘的刀朝下按了按，身體向前一彈便全速跑起來。就在這時，黑暗中飛出了手里劍。劍心憑借那簡直是動物一般的直覺和本能，躲過了攻擊他的手里劍并繼續(xù)奔向樹林。

就在快要到達林子的時候，劍心覺得前方的黑暗存在重疊，于是他立馬放低一只膝蓋作出防備的蹲伏姿勢，結(jié)果發(fā)現(xiàn)一個峭壁般巨大的男人的黑影在等著他。男人已將長刀抽出——那長度幾乎像是把短槍——并擺好了架勢，劍指著劍心。他極精確地讓劍尖往下滑了一些，使其明確地指向劍心的頸項。劍心感覺到自己正受到男人身上所發(fā)出的野獸般的兇猛氣勢壓迫。

“我之前只是試探你一下，不過，這一次就沒那么容易了，而且御前大人也給了批準(zhǔn)。如果你還想活下去，就說出你和勝海舟秘談的內(nèi)容，還有那本書里的機密，否則——”黑暗中，巨漢露出牙齒笑了笑。

“你是紅葵的人嗎？”

對于劍心的問題，巨漢再次露出了牙齒，似乎是想笑，然而從他嘴里說出來的話卻是生硬而干澀的：“沒錯。我們是為了推翻腐敗的新政府和復(fù)興德川幕府，而集結(jié)起來的一群忠義之士。”

劍心警惕地留意著四周，一邊繼續(xù)和巨漢套話：“連西鄉(xiāng)隆盛都贏不了新政府的軍隊，你們這樣和他們作對也是不會獲勝的?！?/p>

“少啰嗦！只要我們有了打仗的資金，就可以召集士兵購置武器。如果在國內(nèi)籌集不到，就到國外去調(diào)度。為此，我們需要德川的寶藏——這寶藏一定在勝的手上。你！你知道什么？”大個子猛地抬高了聲音，但劍心卻一言不發(fā)了，于是對方就將劍氣輸向他握在手中的長刀。

——好厲害的劍氣。

劍心咬緊牙關(guān)抵抗著巨漢的壓倒性的氣，卻不知什么原因而改變了主意停止了抵抗，并表現(xiàn)出一副放松了肌肉的樣子，半閉著眼，嘴也微微張開。

一種模糊的、無法捉摸的色彩覆上了劍心的臉，進而擴散至全身?？磥硭葲]有抵擋，也不接受對方的氣，而是讓自己進入無的境界，提升透明度來讓對手的氣穿過自己。

“哼，避開了我的劍氣么……”黑暗中，巨漢的聲音陰沉地響了起來，同時，他擺著架勢低握著的刀的刀尖，放射出了強大的殺氣，“在明治時代遇到這樣厲害的對手……”巨漢的黑影對著劍心低語著，而劍心也同樣隱藏在黑暗中。于是巨漢便自如地將沉默的氣勢運到長刀上。

驚愕流遍了劍心的全身，仿佛電擊一般。巨漢的氣竟然更加洶涌了，這真的很像是許多劍術(shù)流儀書上所提到的秘劍夢想劍的奧義。

劍心盡力保持著他無與空的境界，除了將人類的情感深藏心底之外，他一時也想不出什么能夠?qū)惯@強烈的氣的辦法。劍心讓自己的刀維持著微微出鞘的狀態(tài)，以幾乎貼到地上的低姿朝黑暗中看去，以觀察他的對手。

釋放氣有兩種途徑：內(nèi)氣是調(diào)動身體中儲存的氣然后一口氣放出；外氣則是先被吸入體內(nèi)，經(jīng)循環(huán)之后再放出。劍心想知道對方的氣是這兩種中的哪一種。使內(nèi)心虛空保持無之意境并不會消耗劍心的氣力，他只希望對手強大的氣力最終能夠衰竭，到時就需要補充。

——要出現(xiàn)這種情況，必須得是內(nèi)氣……

外氣的運用在鄰近大陸上的中國流傳廣泛，大多都注重對外氣的吸取的把握，完美掌握這一點的人，就可以近乎永久地使用氣了。

黑暗中，巨漢仍然繼續(xù)釋放著他的氣。

——這樣下去不行。

劍心考慮著他是否要將自己的氣喚回體內(nèi)，以在一瞬間放出比對方更強的氣勢，然后再趁對方被震住的時候上前攻擊，而就在這時，轉(zhuǎn)機出現(xiàn)了。

巨漢原本在黑暗中異常發(fā)亮的眼睛顯得黯淡了下去。對手的氣一定是內(nèi)氣了，他的氣力很可能快要枯竭了。

劍心從敵人的左側(cè)進發(fā)，控制著姿勢迅速地翻了幾個跟頭，每一個都以右膝著地的受身（※1）架勢收尾，接近對手，然后猛地用他的逆刃刀一擊斬向巨漢的肩膀。巨漢的身體在同一秒朝下一陷，這樣的動作在這時很具有迷惑性，巨漢鋒利的刀尖就這樣劃過空氣，瞄準(zhǔn)劍心由上方刺下來。劍心沒有向后跳開，而是用刀的護手抵住了對手的劍尖，像是要逼迫對手近身作戰(zhàn)。緊接著，劍心做出了接二連三的反擊。

巨漢抵擋著這連續(xù)的攻擊，似乎被劍心的攻勢給困住了。劍心則像是完全不顧防守地狂攻著，不過一味進攻總會出現(xiàn)破綻，仍何劍客一旦被對手抓到空檔，無疑都會有危險。

劍心緊盯著對方的眼睛。巨漢那半睜的眸子在黑暗中閃爍著一抹兇惡的光，等待著攻擊的機會。眼神相對時，劍心就覺得胸口受到了那人氣力的壓迫。由左至右邁著碎步，劍心用快地令人看不清的速度繼續(xù)攻擊。

兩把劍發(fā)出了金屬特有的敲擊聲，與半空中相交，迸射出火花。兩人擦身而過，又立即止住腳步，然后回身，刀再次扣在了一起。這巨漢真是個強勁的對手，他持續(xù)地抵擋并反擊著。然而劍心還沒有使出飛天御劍流的必殺技，這就說明他在這場戰(zhàn)斗中仍處于上風(fēng)。事實上，劍心已經(jīng)漸漸穩(wěn)住了優(yōu)勢。

前踏步，劍心由八雙（※2）的姿勢砍下一刀，快于巨漢長刀的攔截，流星一般，劍心的刀尖在黑暗中劃出圓弧，準(zhǔn)確地擊向了巨漢的肩。第一次地，巨漢主動往后跳開了，身體卻仍然面對著劍心。他不動聲色地護住自己，讓兩把劍再度相交于兩人之間。不得不承認，巨漢的這一連串動作展現(xiàn)出了他驚人的實力。巨大的黑影重新擺回了中段的架勢，不過劍尖上的氣，卻沾染著一絲絕望。

——下一擊就決勝負吧。

劍心這么想著，一邊緩下動作來觀察時機。決心已定，他便準(zhǔn)備要施展飛天御劍流的絕技了。由一個較低的八雙開始，劍心稍微偏移了刀尖，筆直地向上跳起。

“啊……！”巨漢十分驚愕，劍心飛躍在空中，就像盤旋于他頭頂瞄準(zhǔn)獵物的老鷹一般。然后，劍心朝對手那龐大的黑影使出了全力一擊——秘技，龍槌閃。巨漢倒了下去，震動地面發(fā)出了沉悶的聲響。如果劍心用的是正常的刀，那個人就會被狠狠地劈成兩半了吧。

終于，圍繞著劍心的殺氣消散了，四周恢復(fù)了寂靜，仿佛什么都沒發(fā)生似的。劍心警惕的注意著周圍，接著重新點起了他之前丟在一邊的燈籠，開始檢查巨漢帶著的東西。在那人胸前的衣服里，除了錢袋，還有一條印著神田明神下蕎麥面店花月庵的標(biāo)識的手巾。

※1. 源于柔道，倒在地上卻無摔傷的姿勢。

※2. 劍道中將刀垂直豎于右前方的姿勢。

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意外的拜訪者

“劍心，你還要睡多久?。俊?/p>

被從上方傳來的小薰的聲音驚醒，劍心猛地掀開被子坐起來。他很快便想起來，昨晚打倒刺客之后，等他回來時天都快亮了，他就在道場里以手代枕地睡了。大概是小薰幫他蓋上被子的吧；她的眼睛看起來有點紅紅的，這一事實可以作為證據(jù)。這個要強的女孩子在等劍心回來的時候，一定沒合一下眼。

“真是非常感謝。”劍心撓了撓頭向她道謝。

“你可以去吃早飯了。不過話雖如此，已經(jīng)是中午了?！毙∞贡M力表現(xiàn)得滿不在乎，但舉手投足間都表現(xiàn)出對劍心的關(guān)心。

劍心到院子里洗臉漱口，然后就向早飯的所在地進發(fā)了。在外面度過了漫長的夜晚，他的肚子餓壞了。

輕輕點頭說他要開動了，劍心便心情愉快地狼吞虎咽起小薰準(zhǔn)備的早餐來——不過這同一頓飯，可是被彌彥批得一無是處。“對了，大熊殿和彌彥呢？”劍心夾起一些配菜送到嘴里，一邊問道。

“他們之前一起出去了，要去報社、出版社和舊書店打聽情況。我也得趕快走了?！?/p>

“這樣么……”劍心一時似乎陷入了思考，但很快又叫了聲“薰殿”，然后便看著她，也不說話。

“再來一碗？”

“不……呃……那個……”

“哦，拜托……什么事??？”

劍心把與勝海舟的談話詳細地告訴了小薰，然后大概提了一下回途上發(fā)生的沖突。

“原來如此?！毙∞箍粗鴦π模┌椎南掳吐襁M衣領(lǐng)，使她的樣子看起來很純真。她皺著眉說道：“所以說，勝老師要找回來的是方巾，而不是《月球旅行》。那么，大熊先生和彌彥去出版社什么的那些地方也就沒有用了?！?/p>

“不，那也不一定?！?/p>

“哎？”

“紅葵恐怕已經(jīng)盯上了這間道場，很可能就有一伙人在我們說話的檔兒去跟蹤大熊殿和彌彥了。敵人監(jiān)視我們是為了找出寶藏埋藏的地點，他們相信《月球旅行》是破解秘密的關(guān)鍵，彌彥和大熊殿繼續(xù)去跑書店或許比較安全。在此期間，拙者要——”

“我該做什么？”

“拜托你，留在這兒。”

“才不要！不行……”小薰鼓起了漂亮的臉蛋，“我要和你一起去找出那個叫什么紅葵的組織的根據(jù)地?！?/p>

“可是……他們當(dāng)中有實力很強的劍客呀……”

“沒關(guān)系，我是神谷活心流的代師父，不會礙事的?！?/p>

“呃，是這樣，但……”劍心結(jié)巴起來，他想要說服小薰改變主意，但卻輸給了小薰的氣勢。對劍心來說，比起前一天晚上的那個巨漢，小薰是個難纏得多的對手。就在劍心束手無策地看著正在做外出準(zhǔn)備的小薰的時候，外面?zhèn)鱽砹擞腥说皆L的聲音。劍心昨晚聽過這個聲音，錯不了的——那是屬于勝逸子的聲音。他感到脊背一陣寒意。

“馬上來！”小薰急忙來到玄關(guān)，看到了一對穿著洋服的陌生男女，一時愣在了那里。男人三十多歲的樣子，有一張瘦長而帥氣的臉。他的頭發(fā)剪得很短，向后梳成很潮流的發(fā)型。高高的個子穿西裝相當(dāng)適合，而披在衣服外面帶護肩的長披風(fēng)看上去也十分時髦。不過他將左手插在褲袋，右手手指夾著根雪茄的樣子，在小薰看來很是做作。但盡管如此，他還是很有魅力的，并且能讓人感覺到他是個很有能力的人。然而，小薰更在意的，是那個站在他身邊穿著洋裝的女子。她穿著半正式禮服，看起來十分高雅，一條深紅色的絲帶扎在她的頭上，頭發(fā)先編成辮子再盤成瑪格麗特式。小薰從來沒有見過他們，更沒和他們說過話，但她要強而聰慧，有著很強的直覺：“嗯，請問，你是勝老師家的逸子小姐嗎？”

女子露出了微笑作為對小薰問題的答復(fù)。如果要小薰描述什么樣叫大家閨秀的話，她一定會按著勝逸子的樣子來形容，盡管小薰對這樣的女性并不熟悉。小薰想要問他們?yōu)槭裁刺氐貋磉@里造訪，但那高個子男人卻像是讀出了小薰的心思，先開了口。

“小姐是來見昨天晚上到她家拜訪的一名叫做緋村劍心的劍客的。我的名字叫大久保鐵馬，原是勝家的學(xué)生，現(xiàn)在在內(nèi)務(wù)省工作，是作為小姐的向?qū)б约氨ｇS隨她一同前來的，希望你們能記住我?！?/p>

男人的語氣中帶著不止一點的傲慢。事實上，只要是知道鐵馬的人，都不會覺得奇怪。畢竟他現(xiàn)在是大久保家的當(dāng)家，那可是在幕府時期，一直到幕末都還是旗本士族的一個家族，每年的俸祿差不多有3000石，幾乎是彌彥的父親那樣的下級武士的一百倍。他成功地使大久保家免受維新動亂的牽連，并成為了內(nèi)務(wù)省的高官，在新政府中享有至高的權(quán)限和權(quán)益。

不過這男人的口吻卻讓小薰很不爽。

“啊，謝謝你的介紹。”正在她考慮著接下來要說什么的時候，劍心滿臉愉快笑容地出現(xiàn)了。吃完了遲來的早餐，肚子填飽了，他的心情似乎也很快樂。

“哎呀，你好啊，逸子殿。昨晚呆到那么晚，真是不好意思?！?/p>

對于劍心這隨意的問候，逸子微笑著微微行禮。站在她旁邊的鐵馬，仿佛看到了逸子對劍心的絕對信賴，心里感到不太高興。小薰的內(nèi)心自然也不平靜。

“咱都別站在門口嘛。請到里面去吧?？梢詥?，薰殿？”劍心這么一催促，小薰只好為兩位客人帶路，一邊點頭致意，一邊將這一對男女請入了客廳。

四個人圍著矮桌坐了下來，逸子和鐵馬坐在上座，劍心和小薰坐在他們對面。他們再一次互相問候，之后小薰就離席去準(zhǔn)備茶和點心。像是終于等到了機會，逸子小心翼翼地對劍心說道：“那位可愛的小姐……她是緋村先生的太太嗎？或者是未婚妻呢？”她的聲音雖然很小，但還是讓剛走到走廊上的小薰聽到了。

“不，不是這樣。拙者是一介浪客，薰殿才是道場的主人，拙者只是這里暫時的食客而已?！碑?dāng)劍心的聲音也傳到了正要離開的小薰的耳中，她失望地輕輕嘆了口氣，繼續(xù)朝廚房去了。

“這樣嗎？”逸子眼睛一亮，如此說道。不過這卻使坐在她身旁的鐵馬臉上掠過一絲陰影。

“紅頭發(fā)，左頰有很大的十字傷——我還以為會是怎樣了不起的劍客，居然身材如此瘦小。你的身體出人意料地纖弱呢?！辫F馬咕噥著，用懷疑的目光審視著劍心。

逸子連忙道歉：“大久保先生，怎么能這么說呢。緋村先生，真是對不起……”

“啊，拙者不介意的。真的，您沒必要道歉?！?/p>

前一天晚上，當(dāng)劍心第一次見到逸子的時候，他感覺她和小薰非常相似。而現(xiàn)在他們面對面，并且能夠再一次交談了，他才覺得他和小薰是大不相同的，無論是外表還是性格。小薰害怕寂寞，個性卻生得活潑，是個渾身都像是充滿了堅決的女孩子。而逸子的性格卻更符合她美麗標(biāo)致的外表——她似乎是個文靜而內(nèi)向的人。

“因為大熊的事，麻煩您親自跑了一趟，不過我告訴父親說，就算那本書再貴重，一本書和大熊的前程相比，哪個更重要呢？你知道，父親的脾氣很古怪，他只是笑……”逸子意識到再跟父親講也沒什么用，于是就決定自己來帶大熊回去。

——從逸子的話來看，她一定還不知道昨晚事情的真相。

劍心如此想著。

“但是小姐，”鐵馬說道，“您不應(yīng)該擅自外出的。老師現(xiàn)在可是被一群可疑的家伙糾纏著呢。幸好我碰巧遇上你，否則勝家的小姐到這種地方來……”

就在這時，小薰端著茶和點心進了客廳。

——“這種地方”還真是委屈你們啊！

小薰把差點沖出口的話咽了下去。

過了一會，劍心問道：“大久保殿，你說的可疑的家伙是指紅葵吧，還是內(nèi)務(wù)省管轄下的警察隊員呢？”鐵馬盯著滿臉認真神色發(fā)問的劍心，一邊的臉抽動了一下，他的表情表明他知道紅葵的存在。

“緋村先生，這紅葵是什么啊？”逸子的眼睛覆上了疑問的影子。

劍心只回答說那是一些好斗的舊幕臣們組成的團體。然后，像是要求附和一般，劍心說道：“沒錯吧，大久保殿？”

鐵馬的臉上出現(xiàn)了一抹冷笑：“一點都沒錯。那些傻瓜……在這文明開化的時代，他們居然一心相信能夠復(fù)興德川家。我聽說他們的首領(lǐng)被稱作御前，斥責(zé)勝老師是出賣德川的歹徒。大概就是因為這樣，他才會這么容易就受到那些無知者的擁護。哼，只要我還能在內(nèi)務(wù)省管轄警力一天，我就一定要抓住他們的尾巴，將他們一網(wǎng)打盡。”鐵馬想象著他面前就是被打倒的紅葵，以殘酷而諷刺的目光看著那一幫人。

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比劍：日本對西洋

“對了，緋村君，我十多歲時就開始學(xué)習(xí)西洋劍，也拿了執(zhí)照。怎樣？我很久沒和日本劍比試了，你愿意賜教嗎？”鐵馬催促著劍心，白皙的臉上沒有任何表情，細長的杏目直盯著劍心的雙眼，然而劍心并不是個經(jīng)不起如此明顯的挑釁的人。

“拙者只是這里的食客，教授什么的不太合適吧?！?/p>

“我看你在已頒布廢刀令的情況下仍然佩劍，顯然，你非常留戀它。想必你一定有很高的水平，我希望能有幸見識一下。”

“不，拙者的劍術(shù)并沒有什么給人展示的價值的……哈，哈，哈哈……”

“你想用笑來敷衍我嗎？”鐵馬開始顯現(xiàn)出不耐煩，他的臉色有些發(fā)青，目光尖銳起來，語氣也有點帶刺。

小薰坐在劍心旁邊，感到脊背一陣寒意，但盡管如此，她還是堅決地說了：“這個道場的流派是神谷活心流，雖然我經(jīng)驗不足，但作為師范代，如果您愿意，就由我來比試吧?！?/p>

她以為鐵馬會因?qū)κ质桥跃头艞夁@要求，然而他卻回答：“哦，有趣，那我們比比吧。”鐵馬說著就脫去了外套，從他帶來的皮套中抽出了一把外形奇特的劍。

“請住手，大久保先生?！斌@異于事態(tài)的發(fā)展，逸子試圖阻止鐵馬，但他可不是個輕易就反悔的人。

——看來我只能和他打一場了。

小薰暗暗地下了決心，然后瞥了劍心一眼，可是他卻伸手去拿桌上的點心，像是完全沒察覺到現(xiàn)場的緊張氣氛一樣。

——劍心你這混蛋！

小薰在心中這么罵著，一邊到別的房間去換上道著，回來之后，就把所有人都領(lǐng)去了道場。

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天空中高高掛著的太陽，將光芒從武者窗（※1）的縱格間射下來。鐵馬的劍在陽光中閃閃發(fā)亮，對于不熟悉的人來說，這把軍刀型擊劍用的劍，看起來一定很奇怪。

“……？”小薰對這把劍很是驚奇，一時愣在那里。

——真是個美人呢。

鐵馬和小薰面對著面，卻還有閑情想這種事情。當(dāng)然了，在玄關(guān)第一眼見到她時，他就這么覺得了。即使是穿著無法體現(xiàn)女性特質(zhì)的劍道服，她標(biāo)致的臉蛋，纖弱的身段，還有清澈的黑眸，這些都相當(dāng)有征服力。鐵馬不禁咽了咽口水。

“這是練習(xí)用的，劍尖套了橡皮帽，但是刺得不巧的話，還是會受重傷的哦?！辫F馬說著，朝劍心那里瞟了一眼。劍心這時正站在場地的右邊，和逸子聊著天。

“那么，以平常心?！闭f出表明試合開始的正式用語，小薰擺起了青眼的架勢，竹刀指著對方的左肩，眼睛凝視著鐵馬的動作。她壓下自己強烈的斗氣以及對于未知劍技的緊張感，保持著無之意境。

鐵馬的預(yù)備姿勢，在只了解日本劍術(shù)的小薰看來，是個異樣的架勢。劍被拿在左手，向前伸出；另一只手舉在后方，肘部稍稍彎曲。他似乎是在以這種方式來維持身體的平衡。他的站姿也很特別，后面的那只腳弓起著，只有腳尖接觸著地板。

大概有一兩分鐘，兩個人靜靜地對峙著。突然，鐵馬的全身像鳥兒展翅般伸展開來，下一刻，他的身體已在道場的地板上滑行了過來，這姿態(tài)就像是豹在追捕獵物。看來他的動作中不僅僅是預(yù)備姿勢奇怪而已，那尖細的劍尖上下顫動著，好似鹡鸰（※2）尾巴上的羽毛一樣。但盡管劍尖如此晃動，身體前傾、單手握劍的鐵馬的架勢，卻完全沒有仍何的不平穩(wěn)。他就這樣邁著大步直接逼近小薰，快得像風(fēng)。

小薰瞪大眼睛等著。就在鐵馬挾著他那獨特而細長的劍沖進攻擊范圍的時候，她上前半步拉近他們之間的距離，作出迎擊。

竹刀和西洋劍相擊發(fā)出的沉悶聲響打破了寂靜，在道場中回蕩著。兩把劍在空中不停地交錯，時而相擦，時而猛烈地撞擊，竹刀與西洋劍的相擊聲也持續(xù)地響著。

兩人的劍抵在一起時，很明顯是鐵馬占了上風(fēng)。令人費解，真想知道以他那高瘦的體形，這么強勁的力量是儲存在哪里的呢。鐵馬動作輕盈，他的劍尖也有準(zhǔn)確地擊中小薰的手臂和肩膀，但由于套著橡皮帽，并沒有刺破她的皮膚。話雖如此，每一擊的力度也是很可觀的，當(dāng)同一部位被反復(fù)擊中，小薰的皮膚就由紅腫變?yōu)橛偾?，疼痛感相?dāng)?shù)貜娏?。而且，小薰的竹刀也有著要被鐵馬的西洋劍打飛的危險。

“嗒——哈！”鐵馬怪吼一聲，以強勁的力道逼了過來，似乎是已經(jīng)看出小薰的抵抗差不多要到極限了。小薰忙向后退開，兩人間的距離被稍稍拉大了。鐵馬決定作出決勝負的最后一擊。

——來了！

就在小薰看出他的意圖的瞬間，劍心的聲音忽然傳了過來：“薰殿，往前！”

幾乎與那聲音同步，鐵馬出擊了。不是像原來那樣把腳向前滑行，而是大跳一步，將劍直刺向小薰的腹部。小薰沒有側(cè)身躲避，按照劍心的聲音所指示的，向前移動。這是瞬息的抉擇，若不是她對劍心抱有毫不動搖的信任，是不會這么決定的吧。堪堪避過了鐵馬必殺的一擊，小薰把竹刀朝他的左肩猛地揮下去。敲擊產(chǎn)生的竹子特有的干燥聲響徹了道場，鐵馬那外形奇特的劍從手中掉落。

小薰深深喘了口氣，逸子也露出了微笑。然而劍心又一次以嚴厲的聲音朝小薰喊道：“薰殿，殘心（※3）！別放松警惕！”

就在這時，由于受到疼痛的一擊而掉了武器的鐵馬，在仍然跪著沒有起身的情況下，用右手撿起了劍，發(fā)出了迅猛的又一擊。

那把可怕的劍險些痛擊了小薰的大腿，但因為保持了殘心，小薰一跳避開，然后馬上擺出做再一次攻擊的姿勢。

“欸！”伴隨著頗有氣勢的一聲大喝，她的竹刀正中鐵馬的前額。鐵馬就這么倒了下去，震動道場的地板發(fā)出悶響。

小薰幾乎將這場比試當(dāng)成了生死之戰(zhàn)，她正調(diào)整著自己的呼吸，劍心就突然笑著走過來，一邊鼓掌一邊恭喜她獲勝：“哎呀，你的技術(shù)大有進步啊，薰殿。”

“笨蛋……”小薰輕輕地回了一句，朝神龕鞠了個躬，便退到別的房間去換衣服。要不是逸子在場，她可能會撲進劍心懷里大哭一場也說不定。對女劍士來說，這場比試她贏得很漂亮，可是面對劍心，小薰想要的可并不是稱贊，而劍心對于這種情況下應(yīng)有的表現(xiàn)，從來都很遲鈍。

無聲地拾起鐵馬掉落的劍，劍心拿掉了劍尖上的橡皮帽，像是在檢查著什么。然后他又把橡皮帽套了回去，悄悄地將劍收進了皮套中。

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另一方面，大熊大五郎和彌彥正拖著疲憊的雙腿在鬧市區(qū)一帶走著。彌彥正好看到有家掛著寫了“酒菜”兩個大字的茶色燈籠的小餐館，他覺著很餓也有好一會兒了，于是就朝著那燈籠努了努下巴，示意大五郎。

“就算我們現(xiàn)在回道場，等著我們的也只有小薰做的惡心的晚飯而已。不如我們就不回去，在這吃點好的，然后直接去銀座繼續(xù)調(diào)查吧？”也不等大五郎答應(yīng)，彌彥就進了飯館，要了兩碗飯，又連連點了些配菜，這才終于歇下來。

大五郎穿著扎染的海藍色的上衣，下面是產(chǎn)于福岡縣的小倉（※4）布做的袴，盡管看上去是個學(xué)習(xí)很好的書生，但仍舊是沒什么存在感。

“喂，打起精神來?！睆洀╇m然沒口德，但其實是個天性善良的少年。他試著安慰大五郎——因為并沒有打聽到那本丟失的書的消息，所以大五郎非常沮喪——然而只是徒勞，他的努力反而讓大五郎更加消沉，“振作啊，要像個男人才對嘛?！?/p>

“我并不像你一樣是出身士族的，明神君。”

“傻瓜，現(xiàn)在是文明開化的時代，是不是士族出身和做一個男人是沒關(guān)系的。你這樣子可沒法去月球旅行哦?！睆洀o意提到的月球旅行，卻像是挑動了大五郎的神經(jīng)一樣，彌彥眼尖地發(fā)現(xiàn)了大五郎的變化，于是決定抓住機會詳細地問問他從昨天起就很好奇的《月球旅行》。

“在炮彈里，有分別叫‘雷地’和‘列尼爾’的機器，儲存了夠制造兩個月所需氧氣分量的氯酸鉀。這兩臺機器能夠保持攝氏四百多度的高溫，每將十八磅氯酸鉀轉(zhuǎn)化為氯化鉀，就能釋放出可供三個人呼吸一天的七磅氧氣。同時，呼吸產(chǎn)生的二氧化碳會被氯酸鉀潮解所生成的苛性鉀吸收?！边@是大五郎對于彌彥提出的人在炮彈里如何呼吸這個問題所做的解釋。

他們交談的時候，他們點的飯菜被送了上來。大五郎看到食物，眼睛一亮：“明神君，在太空，一頓飯吃的是三塊肉羹。”

“肉、肉羹？”

大五郎拼命想解釋給彌彥聽，但是彌彥的表情卻表明他一點也不明白大五郎再說什么?！叭飧菑呐Ｈ庵刑崛≈瞥傻囊环N塊狀物，當(dāng)澆上熱水，它就會融解、發(fā)軟，變成一大碗?！?/p>

“那、那應(yīng)該很好吃吧？”

“我不知道，但就書里寫的來看一定很不錯?！?/p>

除了這些，大五郎還給彌彥列了這么一個代數(shù)式，以說明天文臺是如何計算哥倫比亞大炮的發(fā)射速度的：

l/2(v^2-v0^2)=gr[r/x-l+m/ml(r/d-x-r/d-r)]

“所以說，計算這個需要有地心與月心間的距離、地球的半徑和質(zhì)量，還有月球的質(zhì)量。還要用到積分學(xué)，這就是……”

彌彥睜著茫然的雙眼，呆呆地聽著這些生詞和數(shù)據(jù)。終于，他受不了了：“等、等一下！我懂了……不，具體的雖然不清楚，但我想我現(xiàn)在對于你所追求的夢想有些了解了?！睆洀┮贿呎f，一邊把拿著筷子的右手伸向大五郎以打斷他，“我想要變強，像劍心一樣。我要成為日本第一的劍客！世界第一的劍客！大熊，你就成為日本第一、世界第一的科學(xué)家吧！然后，帶我到月亮上瞧瞧?！闭f著他就隔著桌子抓住了大五郎的肩膀。雖然個頭小，他的力氣卻很大，大五郎因為肩膀突然被抓痛，眼淚就在眼眶里打起轉(zhuǎn)來。

“啊、喂，有那么疼么？”

面對一臉擔(dān)心的彌彥，大五郎搖了搖頭作為回答，只說這是高興、感動的淚水，然后就慢慢地吃起了他的那碗飯。

“哼，混蛋。別那樣子嚇我?！比匀粵]從緊張的情緒中緩過來，彌彥也扒起了自己的那碗飯。

※1. 道場中有粗大縱格框的窗子。

※2. 一種鳥，外形似燕，羽灰黑，常翹動尾巴，俗稱“搖尾雀”，時常棲息水邊，捕食小蟲。

※3. 劍道中攻擊動作結(jié)束后或弓道中射出箭后無機可乘的架勢和精神。

※4. 一種綿織物，牢固有耐久性，原本是用于保護騎馬的武士的衣服不被磨破，后來常作為袴的布料，現(xiàn)在則多用于工作服。

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第二個刺客

比試結(jié)束之后，逸子就借著閑聊，留在道場不肯走。為了找話題，她說她帶來作為禮物的舶來品巧克力在年底就會在國內(nèi)生產(chǎn)了。

劍心對著小薰的耳朵說了些什么，叫她悄悄從后門出去，然后，他又全心地扮演起了聆聽者的角色，笑瞇瞇地和一臉不爽的鐵馬一起聽著逸子對于文明開化的評價。這時候，小薰便急匆匆的趕往赤別戶去找阿妙。

——大久保鐵馬會是偷走大熊大五郎的書的兩人中的一個嗎？

劍心如此猜測。

小薰上氣不接下氣地回來了，她讓阿妙從隔壁的房間窺視鐵馬。很可惜，阿妙看了一眼就說：“他不是?！彼艽_定他不是她之前看到的那個人，而且，鐵馬沒有胡子。

“是嗎……？”小薰失望地說著，而阿妙又繼續(xù)看了看隔壁房間里的人。

“不過那天晚些時候，我記得他坐在了大熊先生原先坐的位子?！?/p>

“真的？”小薰看著阿妙吸了口氣。阿妙沒說話，但她眼中閃爍著非?？隙ǖ哪抗?。

“對不起，我有事請劍心出來一下。”劍心聽到小薰這么說，便失陪出來跟著她來到了廚房，然后小薰就把阿妙的證詞告訴了他。

“這樣么……？”劍心陷入了思考，但似乎并沒想到要如何采取行動。

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過了一會兒，鐵馬從座位上站了起來，想要催促逸子回家。那時已經(jīng)過了下午三點，正巧道場外面的街上就有一輛合箱（※）在等著接生意。這輛人力車的車廂后面漆著牛若丸和弁慶在雪中打斗的畫作為裝飾，這是當(dāng)時很流行的一首詩中所寫到的場景。

“我們得走了。呃，緋村先生，請告訴大熊，他隨時都可以回家來?！币葑右酪啦簧岬睾丸F馬一起坐上了人力車，離開了神谷道場。人力車的鐵制輪子發(fā)出的刺耳聲響在街道中回蕩，久久縈繞在目送兩人的劍心、小薰和阿妙的耳邊。

?

那天晚上七點多一點，中島虎藏，一位勝家的書生，也是大五郎的師兄，臉色蒼白地跑來了神谷道場。

“不好了，逸子小姐出事了！”虎藏一定是一路飛奔過來的，他一到玄關(guān)就跪了下來，大口喘息著，喘氣的聲音從他干渴的喉嚨里像哨聲一般發(fā)出來。呼吸一平穩(wěn)下來，虎藏就說明了情形：在六點左右，就在大家都擔(dān)心著逸子怎么這么晚還沒回家的時候，鄰家的小孩送來了一封寄件人不明的信。“就是這封信，老師一看完，就叫我拿來給緋村先生。”

劍心看了信，頓時全身洶涌起了怒氣。信上要求勝在明天早上10點接受警察有關(guān)西南戰(zhàn)爭的審問之前供出有關(guān)德川家寶藏的所有機密，叫他在明早8點去上野東照宮院內(nèi)去?！罢瘴覀冋f的做，否則我們就殺了逸子?！毙派系氖鹈且粋€大紅色的“葵”字。不只劍心，小薰、彌彥和大五郎都變了臉色。

“中島殿，大久保鐵馬不是和逸子小姐一起的嗎？”

對于劍心突然的發(fā)問，虎藏看起來也很困惑。

“他說他在快到勝家的時候就先下車了?！?/p>

“中島，我……”大五郎并不知道整件事情背后的原委，已經(jīng)非常慌張失措?，F(xiàn)在沒時間再被動的等待了。

“薰殿，拙者碰巧知道該往哪里去找。如果一個小時之后拙者還沒回來的話，請讓勝老師叫警察到神田明神的寶明院去。寶明院就是花月庵旁邊那個鬧鬼的寺院?！绷粝铝诉@些話，劍心就離開了到場，逆刃刀插在他的腰間。

紅葵的首領(lǐng)御前，恐怕就是大久保鐵馬。劍心想到過這一點，卻仍放了逸子和他一起走，以為他并不會這么愚蠢地做這種會暴露身份的事，然而劍沒想到事態(tài)竟然如此緊急。

在劍心打倒那個神秘的襲擊者之后，就去過了花月庵——就是那人手巾上染著的蕎麥面店的店名——但并沒有在那發(fā)現(xiàn)什么可疑之處。就在他大致看了看周圍，準(zhǔn)備回去的時候，突然發(fā)現(xiàn)花月庵離彌彥之前提過的傳言有鬼聲的寶明院很近。

據(jù)說寶明院的主持在廢佛毀釋運動中于殿內(nèi)上吊自殺了，他的怨靈便詛咒般地在院中徘徊著。再也沒有人愿意接近這座廢寺，哪怕是住在這一帶的人也不肯來了。然而在黎明前微弱的星光之中，劍心卻看到了寺里有人影。

——紅葵劫逸子殿作為人質(zhì)，是想要在警察之前找到德川家的寶藏吧。或許還有別的目的。

劍心如此想著。

——大久保鐵馬以前也是勝家的書生，那么他一定也像大五郎一樣幫勝老師跑過腿。和大五郎不同，鐵馬不但聰明，還很有野心，很可能會對這些差事起疑。

握緊了腰間的逆刃刀，劍心在漆黑的道路上風(fēng)一般奔跑，很快便到達了寶明院。恰巧這時下起了小雨，就像是故意等著他來才下一樣。寺廟的布局在劍心的腦中仍然很清晰，他靜靜地繞到了后門，從腐朽的門傾斜而出的缺口潛入了院內(nèi)。寺物所和僧人們的起居室都沒有一絲光亮，正房也是一片黑暗，毫無人的氣息。然而有一絲極其微弱的像是燈火所發(fā)出的燈光從耳房快要倒塌的一角漏了出來。

——果然是這兒。

劍心走近耳房，毫無疑問紅葵就在那里，握著刀擺好了架勢，餓狼般屏息著。突然，他的皮膚感到一陣令人顫栗的寒意。

——輸了便會死在這里。

劍心想著，不過他沒有猶豫的理由。

他前進著，小心地警惕著四周，可是貫穿正房延伸到兩邊耳房的窄小走廊上只有深沉的黑暗。

雨勢大了一些，劍心推開了正房的后門。門發(fā)出了些許的嘎吱聲，但這聲音被雨聲掩蓋，似乎并沒有傳至前方延伸的黑暗中。劍心小心翼翼地，把一只腳踩進了屋內(nèi)，卻并沒有感覺到任何的埋伏。

——呵，看來拙者可以安全地進去了。

劍心忍住笑意，繼續(xù)在連接耳房的走廊上前進，依然沒有發(fā)現(xiàn)任何人。兩邊連續(xù)有幾間小房間，劍心仔細地檢查了每一間屋子，最后注意到在一間像是大廳的房間前有一點暗淡搖曳的燈光。

——敵人就和逸子一起，在燈光那兒等著嗎？

就在劍心要再往前踏一步的時候，前面的大門突然被猛地拉開，兩條人影跳到了他的面前。他們正要喊出聲，劍心就以一套快而連貫的動作，轉(zhuǎn)身，拔出逆刃刀，一擊將他們打倒。劍心在兩人倒地發(fā)出聲響之前扶住了他們，再慢慢把他們放倒在地。起源于戰(zhàn)國時代的古流劍術(shù)飛天御劍流，最擅長的便是以一敵多。劍心又一次環(huán)視四周，這才走進了剛才那兩人出現(xiàn)的屋子，他發(fā)現(xiàn)有明滅的燈光從連接下一間房的紙門縫中漏出，便輕悄悄地朝那邊挪過去。

從紙門上的一個破洞看去，大廳里狼藉不堪，逸子躺在角落里鋪開的一張草席上，手腳被縛，嘴巴也被塞著。大約有十個男人在壁龕前圍成一圈坐著，一邊吃著下酒菜，一邊傳著一只酒瓶喝酒。男人們泛著油光的臉上掛著猥瑣的笑容，相互竊竊私語。大久保鐵馬并不在他們之中。

“……”

劍心一聲不吭地朝逆刃刀的刀柄上吐了口唾沫，以作濕潤，然后將手放上紙門準(zhǔn)備打開。就在這時，一個男人打破了他頭上的天花板猛沖了下來?！安焕⑹蔷p村劍心——不，人斬拔刀齋，幕末最強的維新志士，你怎么找來這地方的？”男人戴著傲慢的笑容瞪著劍心。他看上去接近四十歲，黃褐色的臉上刻著些微的皺紋，留著整齊的八字須，黑色的衣服下面似乎潛藏著非同尋常的力量。

“那么你是……”

“哈，哈，哈，哈！我就是被他們稱作御前的紅葵首領(lǐng)。他們怎么能這么不小心呢？”自稱是御前的男子咂咂嘴，風(fēng)車般飛速轉(zhuǎn)動起了手中的金剛杖，“死吧，拔刀齋！”

屋里的男人們聽到首領(lǐng)的叫喊聲被嚇了一跳，馬上將逸子圍起來，好讓逸子做他們的王牌。前后都有敵人，劍心這次真的是“輸了便會死在這里”。他緩緩地向前移步，左手手指推動護手使刀略微出鞘，然后讓刀緊貼于腰側(cè)，右手下垂，腋下留了些空隙。再一次地，劍心緩緩地朝那個首領(lǐng)的方向挪動了腳步。

自稱是御前的男人將金剛杖舉過頭頂擺成八雙的架勢，朝后退了一些，動作卻有些遲疑。劍心一步踏前，男人突然將金剛杖朝劍心的肩膀揮下去，接著又以眼睛看不清的速度抽回了金剛杖，換成了反手握法，猛刺向劍心的心口。然而劍心的右手動都沒動，就用沒出鞘的刀輕松地彈開了御前的金剛杖在連續(xù)兩次假動作后發(fā)出的攻擊。他以他那干練的功夫，使得這抵擋的動作快到了在場的人根本都沒看到他是如何做到的。這一次兩人的距離拉遠了一些，御前假裝向前逼近從正面攻擊，劍心沒有躲開，而是踏步向前，一邊抬手。御前的金剛杖在電光火石間改變了方向，瞄準(zhǔn)了劍心的喉嚨攻了過去。劍心的身體像陀螺般一旋，拉近和御前之間的距離，用力地彈開了金剛杖。御前雖然被劍心的刀鞘擊中了肩膀，卻也很勉強地向后跳開了，他擺出八雙的防御姿勢，此時劍心已經(jīng)又靠了過來。

雖然平時很敦厚——有時甚至犯傻——劍心此時看起來就像變了一個人一樣。他臉上的表情十分兇狠，簡直成為了劍鬼。幾乎可以讓人認為，根本不可能有誰能夠戰(zhàn)勝擁有如此表情的男子，那是一種宣告了他曾經(jīng)歷過無數(shù)生死之戰(zhàn)的充滿鬼氣的姿態(tài)。

內(nèi)心冰冷而敏銳，劍心再次垂下右手，留出腋下的空隙，好像準(zhǔn)備起飛的的鳥兒，他看似渾身都很放松，但左手仍然放在逆刃刀的護手下面。他體內(nèi)深藏著難以估計的變化，這特別的姿勢使得御前不知所措。他的攻擊被封殺，而且在不知不覺間，已經(jīng)被逼到了一間小房間前。劍心接近了他，沒有發(fā)出一絲聲響，在這次戰(zhàn)斗中，他的右手第一次動了——快，而猛。像是要給敵人致命的一擊一樣，逆刃刀的刀鋒上，有光芒閃動了兩三下。御前拼命抵抗，金剛杖由橫舉變?yōu)樨Q直，卻還是無法擋住劍心的秘技，龍巢閃。逆刃刀斬開空氣發(fā)出咆哮一般的聲音，將御前和他的金剛杖，全都徹底地擊倒在地。劍心轉(zhuǎn)過了身，面臨他全身散發(fā)著的恐怖的鬼的氣息，紅葵一黨完全束手無策。

※? 兩客座的人力車。

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最后的刺客

紅葵的成員們開始顫栗，沒有一個敢直視劍心的眼睛。強烈的恐懼感削弱了他們的斗氣，使他們感到自己被逼進的非生即死的境地。面前的這名劍客打倒了御前，還有之前那名巨漢。沒有人能夠阻攔他；他是被稱作人斬拔刀齋的，幕末最強的維新志士。

——我們都會被殺掉的。

這幫紅葵的人并不知道，劍心是不會用他的逆刃刀奪取人命的。他們的身體被緊張的汗水浸濕而變得光滑發(fā)亮，像是被貓逼急的老鼠一樣，他們不顧一切地想要威脅劍心。

——我們還有海舟的女兒。

“別、別動，人斬拔刀齋！”其中一個人喊著，把短刀的刀鋒抵在了逸子的脖子上。手腳被縛，嘴也被緊緊塞著的逸子，在早些時候，就已經(jīng)因為驚嚇而暈了過去。紅葵剩下的九個人，以逸子為中心，將劍心圍在了一個半圓中?！安灰p舉妄動，否則我們殺了這女的?！?/p>

有一個人叫他交出刀來。劍心后退了半步，將逆刃刀收回刀鞘，然后連刀帶鞘從腰間取下，做出要將刀交給對面的人的樣子。劍心抓著刀鞘的尾部，送出手臂，刀柄朝向?qū)Ψ降剡f過去。男人的臉上露出了放心的神色，兩人間的距離卻突然被稍微拉開，那人試圖抓住刀柄，劍心身體一歪，以受身的姿勢倒在地上，從后方一記手刀劈上男人的腳。男人雖然緊緊抓住了逆刃刀，卻摔倒在了木質(zhì)的地板上，發(fā)出了朽木倒塌一般的聲音。

周圍的人還在為剛才發(fā)生的一幕目瞪口呆時，劍心已經(jīng)以神速拾回了逆刃刀。他向前一滾，給了那個用短刀抵著逸子喉嚨的人飛快的一擊，然后站起身來。他的行動沒有發(fā)出一絲聲響，使得這動作顯得更加的恐怖。每個人都震驚的呆站著，寒意從他們的脊背穿過。劍心握著逆刃刀重新擺好架勢，失去意識的逸子躺在他身后，而她的后面是墻，不用擔(dān)心那里會有敵人冒出來。

“你們還要打么？”回應(yīng)劍心這句話的，是兩個男人上前來的動作。兩人都將短刀揮過頭頂，毫不猶豫地攻了過來。

在室內(nèi)的戰(zhàn)斗，并不總是用長刀比較有利。依攻擊時人所處的位置，會出現(xiàn)意外的失誤。這兩個紅葵的人很清楚這一點，他們連續(xù)夾擊的攻擊方式，可以讓人知道他們很擅長利用這一點。

劍心沒有因為這兩人交錯的攻擊而亂了陣腳，他放低身形，滑出兩人之間，準(zhǔn)確地彈開了他們的刀。這兩個敵人敏捷的動作要求劍心非常小心，他察看完前面的幾個人，把頭轉(zhuǎn)回來的時候，這兩人的攻擊又已到了眼前。一把短刀朝他的肩膀落了下去，另一把則從頭頂斜劈下來。

劍心險險地避過前者，又及時抬起逆刃刀擋住了后者，這樣他就有足夠的時間撤離他們的攻擊范圍，接著利用腰腹的力量，斜揮刀斬擊過去。

?

第一把短刀的主人發(fā)出了慘叫，但他還是試圖用自己的身體去撞擊劍心。劍心輕盈地避開，那人便失去平衡朝前倒下去，一頭撞在躺在地上的御前的身體上。

“你這德川的敵人……人斬拔刀齋，下地獄去吧！”第二把短刀的主人咒罵著沖上前來攻擊。他的攻法雜亂無章，但因為被逼急了，所以也不能小看他技術(shù)的銳利。

受到屋內(nèi)陳設(shè)的限制，劍心額外謹慎的對付著面前的男人，一出現(xiàn)機會，他就踏步向前，試圖用逆刃刀朝對手的軀干發(fā)出制勝一擊。那人堪堪避過了劍心的刀。

他的眼睛像線一樣細，并且發(fā)出兇惡的光。他的劍法并不輸于御前和昨晚的巨漢，大概在紅葵的劍客們當(dāng)中也是一個核心人物。

劍心不停地格擋著對方的攻擊，然后出其不意的將自己的刀抽了回去。對方被這個假動作所引誘，將刀揮過頭頂，使出要奪人命般的力氣砍下去。這是充滿氣勢的一擊，然而劍心已搶先一步躲開并擊出一刀，狠狠地砍中了那人的側(cè)腹部。這個紅葵的成員都沒來得及慘叫，就朝一邊倒下去，摔在了木質(zhì)地板上。

劍心剛重新站直身體，又有一個敵人從旁邊攻了過來。這人手里拿的是把標(biāo)準(zhǔn)的武士刀，但和之前兩人一樣，他也是個狂暴的對手。完全無視劍心的架勢，那人把刀揮過頭頂然后胡亂地攻擊著。劍心左右閃避，等待著時機，然后抓住機會將對方的刀卷落。那人慌張地想撿刀，劍心的逆刃刀已經(jīng)一閃而下?lián)糁辛怂挠冶?。男人慘叫一聲，另一手抓著被砍中的膀子，朝后退了兩步，接著砰的一聲跪了下去，然后才由這跪坐的姿勢倒下去。

和前幾個人一樣，第四個人的身份也不清楚，但他的劍術(shù)很是犀利。而且，他的身形相當(dāng)碩大，盡管不及昨晚的巨漢。劍心的這一個對手游刃有余地操著刀，并且表現(xiàn)出了和他巨大的身形毫不相稱的敏捷。刀卷著風(fēng)呼嘯而下直劈劍心的頭頂，劍心舉刀彈開這一劍，然后右腳向前踏出一大步，用力擊向男子身體的右側(cè)，然而男人并沒有退后，他只是稍微歪了一下身子，然后便用刀正面抵擋過來。

逸子就躺在他們身后幾步遠的地上，如果劍心再被往后推一點的話，她就可能被踩到。于是劍心就將腳步向旁邊滑過去，他的對手也迅速地跟著滑了過來。兩人的刀沒有分開，身體也有著接觸，戰(zhàn)斗已經(jīng)變成了危險的近身戰(zhàn)。男人以長刀壓迫著劍心，發(fā)出一種像是要將逆刃刀咬住一般的持久力量。由于身材瘦小，劍心被這大個子的力量推得退了半步。因為兩人身體靠的很近，顯得對方的身形比劍心大上兩三倍。如果劍心撤開刀來反擊，逸子就有被傷到的風(fēng)險。所以劍心盡量使手臂放松，將力量集中在腹部，以維持這場較力。

——劍術(shù)可不是單靠力量的。

就在劍心嘖嘴的時候，男人加大了一倍的力量強行推擠過來。那是一種極其巨大的壓力，像一塊龐大的圓石，壓迫著劍心。劍心使出渾身的力氣去抵擋，雖然不足以把對方推回去，但他使得兩人的力量得到了暫時的平衡。就在這一瞬間，劍心向一旁跳開了，男人一邊前踩了腳步，一邊將劍揮下去，明晃晃的刀刃對準(zhǔn)了劍心的肩膀。然而劍心卻躍開了，逆刃刀砍向男子的上腹部，給予這個對手粉碎肋骨的一擊。

——還有兩個。

“我現(xiàn)在要帶逸子殿回去?！眲π纳砗蟮暮诎道飩鱽砹艘粋€他所熟悉的聲音，是大久保鐵馬。也就是說，他已經(jīng)看過了飛天御劍流的劍技。劍心本來正以可怕的目光盯著還站在那里的剩余兩名紅葵成員，現(xiàn)在他朝向了聲音的來源，然而四周的陰影掩蓋了一切，只能看見一個男子深黑色的輪廓。

“我就是有種不好的預(yù)感，所以趕來看看，瞧瞧都發(fā)生了什么?！北M管在黑暗中，劍心還是能感覺到鐵馬露出了微笑。他準(zhǔn)備回話，可是鐵馬突然的叫喊聲使他想說的話沒能說出口。

“紅葵，你們被逮捕了！投降吧，否則我將親手制裁你們！”話音未落，鐵馬已快步從劍心身旁走過去，跨進大廳里，一邊亮出了他的西洋劍。劍光一閃，隨著空氣被劍劃破的聲響，剩下的紅葵成員像破木偶一般倒了下去。

“饒、饒命！”稍微較后倒下的一人慘叫道。

然而鐵馬的劍并沒有就此停下，他無情地轉(zhuǎn)向了橫七豎八地躺在地上，那些劍心雖然打倒，但卻并沒有殺死的其他紅葵成員。可是當(dāng)鐵馬的劍刺下去的時候，劍心卻過來攔下了這一擊，然后就站在他已經(jīng)倒下的先前的敵人身前，保護著他們。

“大久保殿，哪怕只是被那劍的尖端碰到一下，都會死人的。你的那把劍應(yīng)該指向拙者，而不是你的同伙。”一種難以形容的怒氣充斥著劍心，那一剎那，那雙瞪著大久保鐵馬的眼睛，正是殺手人斬拔刀齋的眼睛。

“原來如此，你已經(jīng)知道了我劍尖上有致命劇毒的事，還有我的身份……”

“為什么這么做，大久保殿？你是勝老師的學(xué)生……”劍心強忍住想將大久保一斬兩半，將這可惡的害蟲從世上除掉的沖動，只是盡可能冷靜地想要問出鐵馬這問題的答案，以此使自己的怒火冷卻下來。

“要完成維新是需要許多犧牲者的，但現(xiàn)在這世界還不能讓每一個人都幸福地生活。在它成為人人幸福的世界之前，維新都還沒有完成。我想要發(fā)起第二次維新，但那需要金錢與權(quán)力?！?/p>

“所以說復(fù)興旗本八萬騎的事根本只是謊言？”

“口號當(dāng)然是這樣說得明確些比較好。哈，哈，哈！我才不在乎德川家呢。”

“……”劍心沒回話，他的沉默使得鐵馬繼續(xù)說了下去。

“怎樣，緋村君？我們?yōu)槭裁床宦?lián)手呢？有你的劍技和我的才智，我們可以征服世界?！?/p>

劍心保持著沉默，冰冷的視線卻依然鎖定著鐵馬。

“好吧。如果不行的話，那么……”鐵馬下了決心，他緩緩地舉起了他的西洋劍。劍心也緊跟著擺起了架勢，但他卻驚詫于鐵馬的準(zhǔn)備姿勢。和與神谷薰比試時相反，在對面凝然擺著架勢的鐵馬，是用右手握著劍，左手舉在身后，手肘微微彎曲。

“你瞧，我可不是左撇子。”鐵馬笑起來，劍尖微微上揚。在這種特別的預(yù)備姿勢之下，鐵馬的身體看上去就像是被細長劍身所發(fā)出朦朧光芒分割成了兩部分，他的笑容也無聲地消失了。

——他一定是在積攢氣力。

一種陰森詭異的壓迫感，如同劍的利刃一般，朝劍心逼近。鐵馬的劍尖在毒液中浸泡過，輕輕一劃都將是致命的。劍心擺脫那種壓迫，慢慢地向前移了半步，之后又是半步。鐵馬則是輕快地左右移動著腳步，一邊向后退了一些。盡管鐵馬的后退看起來很是漫不經(jīng)心，他的劍一直與肩膀保持同高，沒有絲毫的搖擺。一股寒氣在劍心的身體里擴散開來，好像被潑了涼水一般。再一次地，他了解到這個對手不是尋常的劍士。

——必須在不讓大久保的劍碰到拙者的前提下打倒他。

劍心雙手握緊了刀，試圖拉近兩人間的距離，可是他的努力非但沒取得進展，反而覺得間距更大了。這種西式的行動模式似乎能夠保證鐵馬的步伐的靈活，對于劍心，由于從未有過這種戰(zhàn)斗的經(jīng)驗，便覺得很難預(yù)測兩人間的距離。

西洋劍在行燈（※）的朦朧燈光中顯得尤為突出，劍心對著那明晃晃的劍尖，緩慢地挪動著腳尖。焦急是要不得的，輕微碰觸的代價也許就是他的性命。劍心稍微放松了手上緊握的力量，然后又將腳步向前移。原本劍心以為鐵馬還會后退，可是他卻沒有動。當(dāng)兩人間的距離變成差不多兩間的時候，鐵馬將劍尖朝下一送，略微在右面放出破綻。

——嗯！

劍心強迫自己忽視這個誘餌。鐵馬很明顯在引誘劍心先出招，要是他上當(dāng)了就……

將力量聚集在腳趾上，接著蹬地。劍心一邊跑，一邊將逆刃刀舉過頭頂，然后出劍，并不是對著鐵馬，而是對著那把指著地板的可怕的西洋劍。這時，西洋劍就像鞭子一樣向上彈起來，兩把劍在空中相遇，火星四濺。鐵馬的劍朝上方一滑，試圖將劍心的逆刃刀卷過去，劍心向下斬擊的力量沒能讓他得逞，但逆刃刀還是差點從他手里被扯過去。劍心不能讓纏上他的刀的西洋劍的劍尖碰到自己，兩人就這么相互躍了過去。劍心很快地恢復(fù)了架勢，使自己做好下一次交鋒的準(zhǔn)備。

鐵馬也穩(wěn)住了身形，擺回他那特別的預(yù)備姿勢。

保持著這個架勢，鐵馬敏捷地移動步伐來縮短兩人間的距離。值得一提的是，盡管腳步挪動得很快，他的上半身并沒有搖晃。輕盈的前進步伐戛然而止，在這極短的停頓之后，鐵馬突然沖進了攻擊范圍，他將劍前刺，又猛地改變軌跡橫向朝劍心的腿部劃過去。只要傷到一下，戰(zhàn)斗便會結(jié)束，不管是傷在手上還是腳上。

鐵馬的劍挾著疾風(fēng)向劍心掃過去，劍心跳起來，險險地避過這一擊，然后揮刀朝對手傾斜著的肩膀砍過去。鐵馬擋開了這一劍，劍心下落到腳剛擦著地面的時候，雙方正好又相互越過，然后他就從這背向的位置，對準(zhǔn)鐵馬的軀干做出一擊，刀尖剛剛好刺到了鐵馬的身體。

鐵馬向斜后方移了移，準(zhǔn)備重新擺好架勢，好像根本沒被擊中一樣?？墒峭蝗婚g，他的膝蓋一扭，身體就開始了傾倒，隨著一聲悶響，他便摔倒在黑暗的地面上。劍心站直了腿，注視著倒在地上的鐵馬。

“就這樣了么……”鐵馬的聲音顫抖著，越來越小，然后他便用他那西洋劍的劍身朝自己的脖子上一抹。

“大久保殿，那本書還有方巾……”對于劍心最后的質(zhì)問，鐵馬指了指自己衣服內(nèi)側(cè)的口袋。

——他并非惡人。

鐵馬在神谷道場發(fā)起挑戰(zhàn)的時候，他西洋劍的劍尖上已經(jīng)蘸過了毒液，但那一擊斃命的劍尖一直被橡皮帽套著，從沒有被鐵馬拿下來。對劍心來說，這種選擇和他自己用逆刃刀有著相似之處，但是兩人在如何履行這個決定上，走了不同的路。

?

劍心將剩下的事情留給一會兒會趕來的警官處理，一個人走出了寺院。雨已經(jīng)停了，細月在夜空中散發(fā)著朦朧而柔和的光芒。

——去月球旅行……盡管原來的很多想法沒能落實，但至少大五郎的夢想被保護到了。

劍心這么想著。

另外，逸子仍然處于昏迷狀態(tài)，并沒有看到劍心可怕的戰(zhàn)斗和他那時的表情。

而更重要的是，大久保鐵馬在這件事中的參與，可以用來證明，勝海舟被懷疑正是鐵馬的陰謀。海舟的嫌疑被解除，對于那些計劃救濟原旗本八萬騎的人來說，是個好消息。

自稱是御前的紅葵首領(lǐng)，后來發(fā)現(xiàn)他是個對現(xiàn)狀不滿的維新政府高官，整個事件都沒有公之于眾。

大熊大五郎很高興地回到勝家繼續(xù)做門生，有傳言他后來出國游學(xué)，但他后來究竟發(fā)生了什么事并不能確定。有一種說法，說明治19年（1886）年出版的日文版《月球旅行》的譯者，井上務(wù)，其實就是大熊大五郎。不過盡管有些人堅持著這些夸張的言論，真相依然無從所知。

※? 方形紙罩座燈。