哺乳動物是地球上進(jìn)化得最完美最高級的動物種類，也是如今地球上的霸主，其進(jìn)化出了最大的動物——藍(lán)鯨，也進(jìn)化出了最具智慧的生命物種——人類。哺乳動物的主要生理特征是體溫恒定，胎生、哺乳， 如今這一物種已經(jīng)高達(dá)5450余種，可以說它們是地球陸地和海洋的統(tǒng)治者，因為哺乳動物不但活躍在地球的陸地表面，也活躍于海洋中，還有蝙蝠類哺乳動物像鳥一樣飛翔于夜晚的天空。

哺乳動物興盛于恐龍滅絕之后，那么哺乳動物什么時候出現(xiàn)在地球上的呢？根據(jù)已有的化石考古發(fā)現(xiàn)，最早的哺乳動物出現(xiàn)于三疊紀(jì)晚期（2-2.3億年前）是由爬行動物中的獸孔目進(jìn)化而來的。

生物考古發(fā)現(xiàn)哺乳動物出現(xiàn)的時間并不比恐龍晚，在2億多年前的三疊紀(jì)晚期，目前已知最早的哺乳動物化石是發(fā)現(xiàn)在我國的吳氏巨顱獸，出現(xiàn)在2億多年前，這種小動物的體長算上尾巴才3厘米多點，體重在2-5克，個頭比個回形別針大不了多少。然而這個小家伙卻有可能是我們大多數(shù)哺乳動物的祖先，之所以叫巨顱獸，是因為它相對于同時代的其他動物，其頭部與身體的比例明顯要更大一些。

早期的哺乳動物與恐龍幾乎在同一時期出現(xiàn)，但是后來恐龍統(tǒng)治了地球的陸地和海洋，翼龍則統(tǒng)治了天空。這也導(dǎo)致哺乳動物長期被恐龍類壓制，而且那個時候的哺乳動物的體型都很小，根本不足以對身軀龐大，種類繁多的恐龍家族形成挑戰(zhàn)，以至于一些哺乳動物都養(yǎng)成了夜間活動的習(xí)慣，而且是主要只以昆蟲為食。而恐龍由于是冷血動物，所以不適合氣溫較低的夜間出來覓食。

直到6500萬年前的白堊紀(jì)末期，小行星撞擊地球或者火山噴發(fā)等大規(guī)模自然災(zāi)害造成了恐龍的滅絕，而哺乳動物由于體型較小，又具備身體恒溫，可以胎生和哺乳等明顯更利于個體和幼體存活的條件還存留了下來。而恐龍則由于自然災(zāi)害導(dǎo)致的地球降溫而難以生存，又因為它們都屬于卵生，依靠陽光帶來的溫度孵化幼仔在很長的時間中都不可能實現(xiàn)，因此恐龍的滅絕也就是必然的了。

恐龍滅絕之后，哺乳動物開始興盛，動物世界中已經(jīng)沒有它們的天敵，所以它們的體型也變得越來越大，種類也演變的越來越多，漸漸迎來了如今哺乳動物稱霸地球的時代，比如陸地上有大象，犀牛，河馬，獅子，猴子和人類等，食肉目中的貓科動物占據(jù)了陸生物食物鏈的頂端，海中有鯨魚，海豚，海豹，海象等，鯨目動物是海洋中的霸主，而夜晚的天空則是蝙蝠們的世界。