厘於期從素王府里出來以后，天光已經(jīng)大亮，街上來往的人漸多。從僻靜的小街出來拐兩個彎，就是天啟的官道，道路兩旁已經(jīng)有專人例行灑掃完畢，濃厚的樹蔭把早上清新的陽光篩成漂亮的形狀打在地上，人走在里面神清氣爽。他就沿著路右側(cè)有些漫無目的地走過去，心中想著早上看見的景象。

　　泡在血泊里的尸體，周遭浸濕的書本，哭嚎著的家人和奴仆，這些慘狀自不必提，但是他很在意的是，那個在現(xiàn)場一直處在呆滯狀態(tài)的瘦子。他應(yīng)該是死者的弟弟吧，上次敖之今帶他來送回禮的時候也見過一面，看上去似乎是正在被大哥拼命提攜進入官場之中。然而現(xiàn)在大哥就這么突然死了，做弟弟的，就像是被嚇傻了一樣，甚至連眼淚都沒有。

　　那種燃燒著烈火的眼神，不知道為什么讓他覺得很討厭。

　? ?從此以后，這小子怕是要跟那個沒臉的家伙結(jié)上梁子了，可是普通人，終究是贏不了怪物的。如果不依靠秘術(shù)，就算身經(jīng)百戰(zhàn)的自己，也不敢說就有百分百把握能輕易放倒瀆貉。這個看上去可憎的男人，從他沉默而有效的攻擊來看，是一個從橫尸遍野的戰(zhàn)場上回來的幽靈。厘於期清晰地記得，一直在外征戰(zhàn)的大皇子麒王白猊，他身邊多出這么一個人來，也就是最近的事情。

　　一直豢養(yǎng)在外面，終于帶回來給人看的野狼嗎？厘於期冷笑著想。

　　除此之外，令他留意的是另一件事：

　　那個捕快頭，叫做什么來著？宇文晟的，對莫宇焱私下里講的一番話。他是這么說的：

　　“這種斷頭的手段，我前幾天見過?！?/p>

　　當時，習慣于通宵不睡整夜在外游蕩的厘於期，第一時間趕到現(xiàn)場之后，并沒有露面，而是隱藏在墻壁之中，從石頭的縫隙中窺視。這段對話清晰地刻在了他的腦海里：

　　“你見過？”

　　“是的，不過不是殺人，而是一條野狗，腦袋也是這樣被一刀砍斷?！?/p>

　　宇文晟一邊說，一邊還用手勢比劃給上司看：“當時有人在巷子里被人砸悶棍，而旁邊的狗卻是被刀砍了腦袋，我以為里面會摻雜著那些顯貴們的丑聞，所以就沒出聲。”

　　莫宇焱沒有責怪手下知情不報，他只是搖了搖頭，回答說：“是不是巧合，要查查才能知道了?！?/p>

　　練習。——厘於期的腦子里第一時間蹦出了這個詞兒，到現(xiàn)在為止，他仍然有強烈的感覺認為：

　　殺狗正是兇手在練習，才有了今早的實戰(zhàn)。

　　但如果是瀆貉的話，何必要練習呢？

　　厘於期被自己的思路攪得頭昏，不知不覺地走到了大路的中央，甚至連身后傳來的密集馬蹄聲都沒有聽見。直到有人聲在他身后粗暴地大吼，幾條皮鞭帶著風聲兜頭抽下來時，他才恍然一驚，輕盈閃身，在毫厘之間避開鞭打。

　　有人隨即喝止：“住手！”

　　厘於期閃到樹蔭里，少有的沒什么心思挑釁，心想讓開就算了，但是車中人似乎對他頗感興趣，有人從車上跳下來，一臉殷勤地湊上前：“是厘公子嗎？剛才奴才們眼瞎了，沒看見，對不起。”

　　“哦。”厘於期心不在焉，但是抬頭一看，發(fā)現(xiàn)眼前這輛馬車裝飾得似乎有些夸張。

　　巨大而華麗的紫色車幔，顏色豐富到惡心的車圍，還有造型刻意的車輪，連拉車的馬都披著刺滿金絲圖案的披風，車夫手里拿的馬鞭，仿佛都是由昂貴的材料制成的稀罕物品。而負責跟厘於期打招呼的，則是一名看上去地位頗高的武裝侍從，腰間懸的寶劍與其說是武器，還不如說是一根綴滿了玉器寶石的棍子。

　　厘於期一拍腦門：這種風格，豈不擺明了是……

　　“我家翼王殿下讓小的問您一聲，給您的帖子，您看了嗎？”

　　“哦，我看過了。”厘於期避無可避，只能回答，“殿下美意我心領(lǐng)了，只是擔心我到府上去，會不會影響二殿下?！?/p>

　　聲音不高，但是車中人顯然是聽見了，因為里面有人咳嗽一聲，侍從趕緊低頭彎腰，聽里面發(fā)話。說話的人聲音不高，透著一種漫不經(jīng)心的慵懶，比一般男性聲音顯得清脆漂?。骸袄骞?，我可是誠心?！?/p>

　　厘於期象征性地拱手：“在下明白?！?/p>

　　“你要是來，我這兒正好有空缺，今早剛空出來的。”

　　掉了腦袋的敖之今嗎？厘於期暗自想著。

　　“我找你，不過是閑談而已，要是小五不放，我去跟他說?！?/p>

　　厘於期抬起頭來，“二殿下不必費心，我一定登門拜訪?！?/p>

　　車中人似乎是笑了，隨即突然問道：“素王覺得是誰殺了我的人？”

　　問題來得猝不及防，但厘於期很鎮(zhèn)定：“五殿下不善斷案，猜不出來?！?/p>

? ? ? ?“哦。要是查起來，小五不會護短吧？”

　　“想來不會?！?/p>

　　“我覺得也是?！崩屐镀诜路鹉芨械杰囍腥说男θ蓐┤欢梗白o短這種事，我最討厭了，可有些人卻偏要做。”

　　說罷，也不等厘於期回話，在車里的白矩揮了一下手，車夫利索地一帶馬頭，繼續(xù)前進。

　　瀆貉沒有被帶去大理寺問話，莫宇焱也沒有硬著頭皮去堅持。

　　從沉默寡言的大皇子麒王白猊那里傳來的話簡明扼要：“瀆貉不會做出此事?！睙o論怎么解釋這件兇殺案的重要性，對方的回答就這么一句，莫宇焱等人能怎么辦？這種消息被當成八卦在天啟的官場里傳播，無論說的還是聽的，都縮縮脖子，露出心領(lǐng)神會的表情：

　　麒王和翼王的矛盾，終于要明朗化了嗎？兩個人都是深得圣上歡心，身為國家肱股的實力人物，本來早就該轟轟烈烈開展的皇子大戰(zhàn)，居然拖到現(xiàn)在才浮出水面，也算是奇跡了。

　　這種復雜的事情，一貫勇于旁觀的白徵明，只要想一想就覺得頭痛。這幾天以來，他一直嘀咕著“離遠一點兒”，“哪邊也不要去”，“還是讀書比較好”這類話，大部分時間都消磨在甄旻那里，和幽館之中。

　　到后來，連甄旻的大姐甄昱都開始有點兒煩他，每次一看見白徵明登門就把手中的巨型石頭香爐和石鎖放下，沖著他喊：“五殿下！今天不要吃烤豬了，天天油水這么大，受不了啦！”

　　甄旻的二姐甄晏就跟著在旁邊說風涼話：“五殿下一來就是吃一看三，每天打包回去的菜攢起來都夠吃半年了?！?/p>

　　說歸說，素王一點兒都不生氣，相反，他倒是很喜歡甄旻這兩個有些奇怪的姐姐，所以盡管自己比她們歲數(shù)都大，還是擺出一副小弟的表情來，照蹭飯不誤。

　　通常來說，素王除了早飯在自己家吃之外，基本上都不呆在府里。而他如果去幽館，楚道石就一定會跟著去。白徵明知道，秘術(shù)士是在擔心自己的朋友，岳歧鋒。

　　自從岳歧鋒把自己封閉起來以后，楚道石并沒有執(zhí)意要去打破這層障壁。但他把弋軔等人凌辱岳歧鋒的事情告訴了素王。白徵明聽了之后嘆了口氣，也沒有責問任何人，意思是把這事兒擱過去就完了。楚道石幾次試圖向白徵明稱贊岳歧鋒的畫，素王都只是笑著搖搖頭，說：“你不懂就別瞎摻和。如果你想掛他的畫就掛吧，別讓我看見就行?！?/p>

　　白徵明不喜歡岳歧鋒的風格，這一點他從不掩飾，相反的，在各種場合，他都要嚴厲地批評這種所謂的大寫意，認為這種畫風不過是試圖隱藏自己繪畫技巧不足的手段而已，對事物缺乏精細的觀察，氣韻粗放世俗，沒有淡遠清逸之風，概不足取。

　　有的時候，楚道石把素王說得煩了，白徵明就吊著眼睛打斷他的話：“他這么厲害，幽館要容不下了！”

　　楚道石只好閉嘴。特別是后來有一次，白徵明私下告訴他：

　　大理寺也在查岳歧鋒。

　　“我還沒想好怎么辦?！彼赝鯚赖匕褧摲脟W啦嘩啦直響，“莫大人那邊給我面子，沒有公開，但是不管怎么說，你這個朋友還是有嫌疑的?！?/p>

　　楚道石心里非常不痛快，但還是壓著火說：“他有什么嫌疑？”

　　“最近跟敖之今結(jié)仇的，應(yīng)該也包括他吧——黑市那件事，不就是因他而起？”

　　秘術(shù)士甚至都懶得去辯護，只是冷冷地丟出兩個字來：“就他？”

　　矮小、懦弱、25歲仍然像個孩子的岳歧鋒，在楚道石的眼里，就連甄旻都能輕易打倒他。白徵明應(yīng)該也想到了，所以并沒有反駁，只是說：“我當然知道他是個什么用場都派不上的廢物了……”

　　楚道石的怒火，瞬間達到了極點：“是啊，在皇子們的眼中，窮人當然是廢物了，因為他連一把刀都買不起，怎么殺人呢？托人的福，他所有的畫都變成了廢紙，恐怕以后也要永遠地廢物下去了。”

　　白徵明意識到自己說錯了話，但是他畢竟是皇子，是楚道石的主人，再容忍也是有限的，聽完之后臉立刻沉下來：“難道是我讓他變成廢物的？才能這種東西，沒有就是沒有，就算畫一千張，一萬張，畫一輩子，畫到死，也都是廢紙！”

　　楚道石站起身來：“我不舒服，恕告退?！?/p>

　　白徵明氣得把書一扔：“早退不管飯！”

　　楚道石連理都沒理，轉(zhuǎn)身幾大步跨下涼亭，在身后就聽見白徵明喊：“光說沒用，他就是有嫌疑！”

　　秘術(shù)士把頭轉(zhuǎn)過來，沖著素王方向咆哮道：“那天早上，我看見他在閣樓里坐著，這總可以了吧！”隨即，楚道石邁著僵硬的步子用最快的速度走出了白徵明的視線。

　　然而，兩個人都明白，他們并不僅僅是因為岳歧鋒而爭吵。

　　不知道從什么時候起，楚道石在試圖推動白徵明，向一個方向前進：

　　更寬容，和更憐憫。

　　但是白徵明卻不愿意沿著這個方向前行，他覺得沒必要。他已經(jīng)是個很仁慈的皇子了，在他心情好的時候，他會去同情一些弱者，甚至貓貓狗狗花花草草。但楚道石認為這樣還不夠，他希望素王的同情心，要來自于一種下意識的責任感本能，而并非只是心情好。

　　要從內(nèi)心，愛護這些軟弱的人，替他們思考，為他們提供保護，和他們一起高興，與他們一起悲傷，在他們呼救的時候伸出援手，在他們絕望時，給予他們希望。

　　這是一個帝王，必須具備的本質(zhì)。

　　白徵明不想具備這些。他相信自己的兩個哥哥，哪個都比他更帝王。為全天下殫精竭慮，每天都過著疲勞到死，被巨大責任感折磨到死去活來的日子，這種事情絕不能落到他的頭上。

　　誰想同情弱者就去同情吧，我這里只有決不妥協(xié)的繪畫，和殘酷到底的詩歌——這就是素王的人生原則。所以從始至終，他對楚道石的這種暗示十分反感。圍繞著岳歧鋒發(fā)生的爭吵，更多的潛臺詞實際上是白徵明警告楚道石：

　　不要試圖改變我！

　　而楚道石則要拼命地問：為什么？為什么你不想走上歲正為你安排的道路？

　　這種分歧，一時半會是決不出勝負來的。楚道石除了拂袖而去，沒有其他的辦法。

　　這一去，就是整整三天，雙方都不肯低頭，彼此保持沉默。厘於期自從上次跟楚道石唇槍舌劍之后，不知道為什么，一直沒有露面，似乎在外面不停地奔走，就連素王特意請他，也托辭說有事要辦。本來熱鬧的素王府，竟然一時肅靜下來。

　　率先按捺不住的，是最年輕好動，耐不住寂寞的甄旻。

　　以前不是有說有笑的嗎？怎么現(xiàn)在變成這樣？活潑的女孩子最近幾天，只是在深夜時跟厘於期碰過一次面，把素王和秘術(shù)士吵架的事情告訴了他。后者聽完后只是微微地一笑，罕見地沒有表現(xiàn)出幸災樂禍的神情，只是點頭表示知道了，就好像這是理所應(yīng)當早就該發(fā)生的事情。甄旻見厘於期沒放在心上，自己也不好意思表現(xiàn)的太著急，眼珠一轉(zhuǎn)，她計上心來，跟厘於期說：“你說，他倆誰先投降？”

　　厘於期剝開一片橙子：“你要賭嗎？”

　　“正是此意。”

　　男人閉上眼睛沉吟片刻，把橙子瓣吞下去：“殿下?！?/p>

　　? ? “是嗎？”甄旻成竹在胸地回應(yīng)，“我賭楚道石?！?/p>

　　厘於期伸手把甄旻案頭的《賭事紀》拿過來，就著硯臺里未干的殘墨，瀟灑地寫了幾行字，隨后展給甄旻看：“你要賭什么？”

? ? ? ?“我要是贏了，一年之內(nèi)，我要是叫你過來玩，要隨叫隨到。”

　　厘於期大笑：“好?。〔贿^，你要是輸了……”

　　甄旻求賭心切：“說吧，什么都成?！?/p>

　　“你要答應(yīng)我，無論楚道石說什么，都要當著殿下的面反對。”

　　郡主困惑地眨眨眼：“這算什么？”

　　“很簡單，就是要殿下聽你的，不要聽楚道石的。”厘於期的眼睛閃閃發(fā)光，他的手捏著毛筆，用力到連筆桿都要發(fā)出碎裂的顫音。

　　“這有何難?！闭鐣F笑著點了頭。她自信，持續(xù)了幾天的尷尬僵局，從這個賭開始，就要被她小小的手腕打破了。