1977年發(fā)射的旅行者號太空探測器比任何人造物體都離地球更遠(yuǎn)。天文學(xué)家利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡為這些探測器繪制了路線圖，揭示了它們正在進行的星際旅行中令人驚訝的細(xì)節(jié)。

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令人難以置信的是，兩艘旅行者號探測器仍在收集數(shù)據(jù)，并將它們的發(fā)現(xiàn)傳回地球。它們還剩下幾十年的電力，過了這段時間它們就會變黑。與此同時，科學(xué)家們可以研究旅行者號收集的信息，并將這些發(fā)現(xiàn)與哈勃太空望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)進行比較。但是，即使在旅行者1號和2號結(jié)束航行后，天文學(xué)家仍然可以使用哈勃望遠(yuǎn)鏡來研究這些死亡的探測器所要航行的環(huán)境。

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旅行者號探測器仍在進行驚人的發(fā)現(xiàn)

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2012年8月，旅行者1號到達(dá)了人造物體從未到達(dá)過的地方:它穿越到了……

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來自衛(wèi)斯理大學(xué)的天文學(xué)家們使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡掃描了這些探測器預(yù)計在未來幾年內(nèi)將要到達(dá)的太空區(qū)域。這片位于恒星之間的廣闊區(qū)域，被稱為星際介質(zhì)，包含著古代超新星遺留下來的碎片，科學(xué)家們渴望對它進行更多的了解。

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天文學(xué)家賽斯·雷德菲爾德上周五在美國天文學(xué)會)的冬季會議上公布了最新的發(fā)現(xiàn)，揭示了一個豐富而復(fù)雜的星際生態(tài)系統(tǒng)，其中包括大量含有其他元素的氫云。正如哈勃和旅行者號探測器所揭示的那樣，星際空間不僅僅是一片空曠的空間。

雷德菲爾德在一份聲明中指出:“旅行者以大約每小時3.8萬英里的速度在太空中穿梭，正在對微小區(qū)域進行采樣。”“但我們不知道這些小區(qū)域是典型的還是罕見的。”哈勃的觀測給我們提供了更廣闊的視野，因為望遠(yuǎn)鏡沿著一條更長的更寬的路徑進行觀測。所以哈勃提供了每個旅行者所經(jīng)過的環(huán)境。”

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這兩個探測器都是在同一年發(fā)射的，但它們目前正在進行兩個截然不同的旅程。旅行者1號和2號距離地球分別有130億英里和105億英里。2012年，旅行者1號穿過了太陽日層的最外層，也就是所謂的“日層頂”，成為第一艘進入星際空間的人造飛船。旅行者2號稍落后于它的孿生兄弟，目前正在穿過日球?qū)拥耐鈬?/span>

在接下來的十年里，如果兩個探測器仍在運行，它們將會對星際物質(zhì)、磁場和宇宙射線進行測量。雷德菲爾德的團隊使用哈勃望遠(yuǎn)鏡直接凝視沿每個航天器路徑的兩條視線，以便繪制出它們各自路徑上的星際結(jié)構(gòu)。

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4萬年后，旅行者1號將在距離格利澤 445星1.6光年的地方經(jīng)過，旅行者2號將在距離羅斯248星1.7光年的范圍內(nèi)經(jīng)過。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些探測器將會在它們的旅程中陸續(xù)進出各種星際環(huán)境。例如，旅行者2號將最終離開環(huán)繞著我們太陽系的星際云，在穿過第三片星際云之前，在第二片云中度過9萬年。每一種云都含有不同的化學(xué)特征，表明它們以不同的方式形成，或來自不同的區(qū)域，然后聚合。

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從那時起，旅行者號探測器的命運就成了每個人的猜測。數(shù)十萬年甚至數(shù)百萬年后，探測器可能會進入一個恒星系統(tǒng)，并被困在它的重力井里?；蛘?，就像第一部《星際迷航》電影中描述的那樣，他們中的一個可能會被外星人攔截。

作者: George Dvorsky

FY: 陳聰

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