越戰(zhàn)期間，美軍曾使用了一種手搖式榴彈發(fā)射器，這就是M18榴彈發(fā)射器，它是美軍早期裝備的自動榴彈發(fā)射器，可以看作是技術(shù)嘗試的產(chǎn)物，它的服役時間相對較短，很快便被更加先進(jìn)的M19取代。

M18榴彈發(fā)射器的想法源自50年代，或許是從實(shí)戰(zhàn)中總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)時美軍進(jìn)行了榴彈發(fā)射器相關(guān)事宜的討論，霍偉尼爾公司在1962年開始研發(fā)M18，在還沒有成熟產(chǎn)品的情況下就已經(jīng)獲得地面部隊的青睞，海軍還拿出了正式訂單。

這款榴彈發(fā)射器結(jié)構(gòu)簡單可靠，采用手搖式操作，整個發(fā)射器顯得短促肥胖。它發(fā)射40×46毫米的榴彈，采用24或48發(fā)的彈帶供彈，彈帶用合成纖維制成，順滑且耐用。發(fā)射器需要安裝在重機(jī)槍三腳架或者其他支架上操作，槍身后方是一個獨(dú)立握把，射手用左手掌握它擺動發(fā)射器瞄準(zhǔn)目標(biāo)，槍身右側(cè)有一個搖把，轉(zhuǎn)動這個搖把可以帶動槍內(nèi)的凸輪等結(jié)構(gòu)，實(shí)現(xiàn)槍支上膛射擊以及彈藥供給，搖把旋轉(zhuǎn)一圈可完成兩次射擊，射擊在搖把轉(zhuǎn)動至6點(diǎn)和12點(diǎn)位置時觸發(fā)。

M18不是精確打擊的武器，它是通過密集發(fā)射大量40毫米破片榴彈對特定區(qū)域進(jìn)行炮火覆蓋的武器，因此它注重彈藥輸出能力，搭配的炮管僅為3.8倍徑，長度152毫米，彈藥散步較大。針對它的這個問題，曾有提議將炮管設(shè)計成可快速更換型的，以便于更換更長的炮管用于精確射擊。

機(jī)械式瞄準(zhǔn)器位于機(jī)匣上方，使用時需要立起尺表，發(fā)射器的有效射程在300~2000之間，至于它的戰(zhàn)斗射速則取決于操作士兵的體力和數(shù)量程度，最快射速在230~250發(fā)/分鐘之間，實(shí)際戰(zhàn)斗射速則要慢得多，畢竟操作手一邊搖動射擊一邊瞄準(zhǔn)還是有一定操作難度的。

M18榴彈發(fā)射器的優(yōu)點(diǎn)主要是運(yùn)行可靠以及輕巧，只采用簡單機(jī)械運(yùn)動結(jié)構(gòu)的它很少發(fā)生故障，即便是在越南的熱帶地區(qū)也完全能夠適應(yīng)，測試中曾發(fā)射5000發(fā)炮彈而沒有因磨損造成問題，長度只有約0.56米的它能輕松安裝到各類載具上，空重也不多8.6千克。

越戰(zhàn)期間，美軍的M18大量服役到美軍如PBR這類內(nèi)河船只上，船上往往攜帶200余發(fā)炮彈，在機(jī)槍、噴火器等設(shè)備的配合下形成了遠(yuǎn)、中、近三層火力，這在河道狹窄且兩岸叢林茂密的越南戰(zhàn)區(qū)非常有用。

這款榴彈發(fā)射器最大的問題就是手搖操作模式，士兵們在復(fù)雜的戰(zhàn)場上無法隨時高效地完成操作。就在M18服役后不久，下一代M19也在1968年投入使用，后者放棄了手搖結(jié)構(gòu)，而是采用類似于自由槍擊的結(jié)構(gòu)，射手可以像操作M2重機(jī)槍一樣雙手抓住握把專心瞄準(zhǔn)射擊，同時炮管也更換為413毫米的長管，最大射程增加了約200米，射擊精度也更高了，至今仍然大量服役。

從M19出現(xiàn)的時候就開始逐步替換M18，只是前線的形勢讓替換工作在70年代初才完成，M18的總產(chǎn)量約1200門。