亞登森林的惡名甚至已經(jīng)傳到了巴托尼亞地界之外。與我們的暗影森林或是鄧肯瓦爾德森林不同，亞登森林的深處充滿了變種人、鹿頭野獸人和比上述兩者還要糟糕許多的東西。森林的部分地區(qū)實(shí)際上位于五個(gè)不同的公爵領(lǐng)內(nèi)，但只在最外層有值得注意的定居點(diǎn)。據(jù)說，森林內(nèi)部的極少數(shù)村莊是如此的與世隔絕，以至于整整幾代人至死都沒見過外來者。

?

實(shí)際上，亞登森林的傳奇懼物之一正是我們遠(yuǎn)行巴托尼亞的部分原因。掠食獸是一類臭名昭著的野獸：形體枯萎，怒火中燒。它們兇猛而無情，肆意破壞著周圍的一切，不僅讓人聯(lián)想到剃刀獸。但與那些來自地獄的野豬不同，掠食獸的殺戮是為了取樂。它們會(huì)沿途留下破碎的尸體，甚至懶得去吃這些東西。它們是扭曲的生物，前肢和身體像是長出了部分鱗片的畸形鹿，后軀則像是獅子彎曲的腿和利爪。它們的馬頭上長有異常尖銳的發(fā)黑巨角、瞪視的紅眼和許多排鋸齒狀的尖牙。它們還長有大猛禽似的碎翼，但很少飛過森林的樹冠層，更喜歡在樹下潛行。

?

Regimius Braun，一位塔爾牧師，給我們講述了一個(gè)有關(guān)掠食獸的黑暗傳說——在我談及這個(gè)故事時(shí)，帝國動(dòng)物園的幾位重要人物激動(dòng)地要求我進(jìn)一步調(diào)查。Braun說塔爾教會(huì)里的一些人相信掠食獸不是自然生物，也不是混沌的直接產(chǎn)物。他們相信這些怪物是污穢的野獸人儀式通過巨牡鹿的尸體創(chuàng)造出來的。因此，它們的存在本身就是一種強(qiáng)烈的痛苦，還帶有零散的亡魂記憶，不斷暗示它們曾經(jīng)是什么，驅(qū)使它們在破壞性的瘋狂中前進(jìn)。如果Nightsong關(guān)于巨牡鹿的說法是正確的，那么牧師的故事就非常可疑。不幸的是，發(fā)掘有關(guān)掠食獸的實(shí)際知識(shí)已被證明是一項(xiàng)令人沮喪的努力。我們在吉索萊奧花了一個(gè)多月尋找向?qū)?。我們遇見的大多?shù)人，一聽到我們想進(jìn)入艾登森林內(nèi)部并花上一段時(shí)間做研究，就立刻放聲大笑起來。意識(shí)到我和團(tuán)隊(duì)里的其他人相當(dāng)認(rèn)真之后，他們馬上就開始為我們的靈魂向他們的女士祈禱，同時(shí)乞求我們再好好考慮下這種愚蠢的想法。

?

最后，我們找到了森林東部邊界上一個(gè)配有精良柵欄的村莊，并在這遇到了Carloman爵士，一位王國騎士。Carloman爵士彬彬有禮，對我們的到來非常好奇，尤其對Kistiane感到驚訝——我認(rèn)為他懷疑Kistiane是一位“圣杯少女”（巴托尼亞女神的神選侍女之一，我猜），盡管Kistiane抗議并非如此——還有Nightsong，她走過最厚實(shí)的林間落葉而不發(fā)出一點(diǎn)聲音的能力也讓他印象深刻。Carloman爵士告訴了我們他知道的有關(guān)掠食獸的一切。他甚至還找到過一頭，只有一次。他傳授給我們的知識(shí)足以滿足動(dòng)物學(xué)家們的大多數(shù)要求。Carloman爵士說他也聽說過與Braun的故事類似的說法，但不管這故事里另有什么真相，他找到的那頭野獸并非不死生物，我把他有關(guān)掠食獸的最后一段話寫在這里，因?yàn)槲液髞斫?jīng)常會(huì)思考這些話：

?

Carloman爵士：至少有一點(diǎn)我能向你保證，Schreiber大師——它們不是自然野獸。掠食獸憎恨所有生命，對它們自己和其他所有一切懷有同等的仇恨。這憎恨是如此純粹，讓它們發(fā)了瘋。它們會(huì)忽略一位騎士疾風(fēng)驟雨般的打擊，只為以一種不可言喻的的可怕方式蹂躪一位倒下的農(nóng)夫。有一整個(gè)野獸人部落將掠食獸奉為圣獸，從遠(yuǎn)處崇拜著它。不要再去尋找它們了，除非是責(zé)任或榮譽(yù)所迫。