第二十三回 遵皇命千鑄赴明州 見長子皇帝入膏肓

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中秋節(jié)后，辛千鑄按照林建新的要求將自己麾下的一眾人等全都給撒了出去，務(wù)必要將京城內(nèi)外售賣“烏香丸”的人全都捉拿歸案，自己也和李妙喬裝打扮，上街進(jìn)行巡視，然而他們連著跑了好幾天，皆是一無所獲。

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“副千戶大人，指揮使請(qǐng)您過去一趟?！?/p>

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這一天又跑了小半日，眼見就要到飯點(diǎn)，辛千鑄便在路邊尋到一家小面館，打算在里面歇歇腳，吃碗燴面墊巴幾口，正要領(lǐng)著李妙進(jìn)去，忽見一名小廝打扮的人湊到他跟前，壓低聲音說道。

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辛千鑄聞聲轉(zhuǎn)頭瞥了來人一眼，對(duì)方雖未穿著官衣，卻是風(fēng)影衛(wèi)不假，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道了，現(xiàn)在就過去。”

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說罷，便將已經(jīng)邁步走進(jìn)去的李妙給扯了出來，無視了對(duì)方瞪眼撇嘴的不悅表情，連拖帶拽的與之一同前往鎮(zhèn)撫司衙門，而之前傳話的那名風(fēng)影衛(wèi)，則在眨眼間就已混入往來的人群中，很快便“泯然于眾人矣”。

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“因?yàn)槭掳l(fā)突然，我就長話短說了?！?/p>

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見辛千鑄到來，坐在書案后面的林建新破天荒從位置上站起來，面色異常凝重，“皇帝要你到海外尋訪一處仙島，從上面的長生殿內(nèi)求得仙藥。”

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“啥玩意兒？”

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眼見自己上司臉色不對(duì)，辛千鑄回憶這幾天哪里做得不好，卻被林建新接下來的話驚得目瞪口呆，一時(shí)不知作何回應(yīng)。

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“你沒有聽錯(cuò)，傳皇帝陛下口諭，即日便放下手里的一切事宜，出海尋找長生殿，并從那里求來仙藥?！?/p>

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看到辛千鑄愣在那里，林建新不厭其煩地重復(fù)了一遍，隨即快步上前，走近后壓低聲音略顯無奈道：“別說你懵，之前在朝堂上聽到皇帝說出這些時(shí)，我也懵。”

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“為啥是我？”

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聞聽此言，辛千鑄更加茫然，就算自己前段時(shí)間連著破了“滿庭霜”連環(huán)殺人以及道門寶珠“無垢”失竊兩件案子，還“順便”逮住了采花淫賊“萬花叢中過”，也不至于連這種玄之又玄的事情都要找上自己。

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“若我沒猜錯(cuò)，這背后定是趙信忠在搗鬼，今日朝會(huì)之上，皇帝突然詢問眾臣是否知道長生殿的存在，此話一出，朝堂上登時(shí)鴉雀無聲，可那老閹驢卻突然開口，將其中詳情娓娓道來，要說沒有端倪，鬼都不信?！?/p>

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或許是早已料到辛千鑄無法理解，林建新便進(jìn)一步解釋道，“那老閹驢還說，這長生殿位于海外孤島之上，每一甲子便會(huì)重現(xiàn)人間一次，其上有許多的仙人，若能尋到他們，便可求來仙藥，服之可得長生，這種胡謅的鬼話，皇帝竟然信了，當(dāng)即要安排出海事宜。”

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“這老皇帝的腦子是不是……?！?/p>

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聽完之后，辛千鑄只覺得匪夷所思，脫口而出，但話未說完，就被林建新給硬生生瞪了回去：“這種謗君之言千千萬萬給我爛在肚子里?！?/p>

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“明白……?！?/p>

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話一出口，辛千鑄就悔得要死，好在自己上司并未追究，繼續(xù)道：“本來，皇帝是打算組建一支千人艦隊(duì)出海，群臣苦勸之后，改為派遣一名得力之人，率幾十名隨從前往，若能求得仙藥，高官厚祿的賞賜自是不必多言，就算空手而歸，也不懲罰。”

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“那倒還好……?！?/p>

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聽到這里，辛千鑄不禁松了口氣，畢竟仙緣渺渺，自己前半生不敬神佛，就算真有海外仙人也輪不到自己遇上，充其量就是白跑一趟，倒也不算什么。

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“別想得太簡單了……推薦你去海外求取仙藥的人，就是趙信忠那個(gè)老閹驢?！?/p>

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感覺到自己屬下的放松，林建新當(dāng)即提醒道，“別忘了，這老東西向來睚眥必報(bào)，先前為了破案，沒少在言行上得罪他，后來雖有救命之恩，可你也因此破格升職，他自然將二者相抵，恩報(bào)完了，剩下的就只有仇怨?！?/p>

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“屬下知道了?！?/p>

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辛千鑄聽完連連點(diǎn)頭，隨即就見林建新折身回到書案前，拿起桌上的一只灰布包，轉(zhuǎn)身遞給了他：“里面是通行路引、朝廷批文以及沿途花銷所需的銀票，你現(xiàn)在就可以啟程前往明州城，到那以后，直接把批文給當(dāng)?shù)毓賳T，自會(huì)有人幫你準(zhǔn)備所需的船只和物資?！?/p>

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“這么著急，不容我回去收拾收拾？”

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接過包裹之后，辛千鑄微微一怔，卻聽林建新沉聲囑咐道：“皇帝金口玉言，自然越快越好，當(dāng)然了，你也別太實(shí)誠，那破地方多半是尋之不得，只消在外海漂上一二十天便可以返航回來，反正陛下也承諾，就算找不到，也不會(huì)降罪于你?！?/p>

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“屬下明白。”

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聽罷，辛千鑄點(diǎn)了點(diǎn)頭，他本身也有這個(gè)打算，只不過，古語有云：欺山莫欺水，自己這趟遠(yuǎn)門可不輕松，運(yùn)氣若能好點(diǎn)，姑且可以看作是奉旨海外閑游，運(yùn)氣倘若不好，保不齊就得殞命于洶涌波濤之間。

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“這次的任務(wù)太危險(xiǎn)了，你不許去。”

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辭別了林建新，剛跨出鎮(zhèn)撫司衙門的門檻，辛千鑄就用話堵住了剛要開口的李妙，后者卻沒有預(yù)想中的撒潑打滾，而是一臉認(rèn)真的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以。”

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“你都不爭(zhēng)取一下？”

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對(duì)此頗覺意外的辛千鑄疑惑道，說罷，就見李妙仰起頭解釋道：“我以往在茶館里聽人說書，其中的人物，甭管是怎樣的英雄人物，到了海上全都沒轍，我犯不上為了一時(shí)的好奇而以身犯險(xiǎn)。”

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“你能想到這點(diǎn)，那很好，且在京中安心待著，回頭還能給你捎點(diǎn)海外的小玩意。”

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雖然覺得這個(gè)理由有點(diǎn)牽強(qiáng)，但免得自己多費(fèi)口舌，辛千鑄也不再啰嗦，并許諾了一點(diǎn)好處，不曾想，他話音剛落，就見李妙忽然往前走了幾步，回過頭，沖他狡黠一笑：“那就不必了，我這年走南闖北，去過不少地方，卻沒見過大海的模樣?！?/p>

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“你什么意思？”

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那笑容讓辛千鑄頭皮一陣發(fā)麻，他登時(shí)有了不好的預(yù)感，連忙沉聲問道，卻見李妙朝他擺了擺手：“辛大人，此行，我只跟你到明州城逛一逛，這不過分吧？”

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“就算我不同意，你大概也能想方設(shè)法跟著過去……?！?/p>

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辛千鑄苦笑，隨即無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“如果只是到明州城看看，倒也不算過分，可你真忍得住不隨我出海嗎？”

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“你猜?！?/p>

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然而李妙并未直接回答，而是快步跑得沒影，眼見她漸行漸遠(yuǎn)，辛千鑄只得長嘆，根據(jù)這段時(shí)間的相處，他明白，這個(gè)野貓般的姑娘，不是自己可以管住的，就算用強(qiáng)硬手段把她留在京中，只要她想，總會(huì)偷摸著去，還不如同意，然后將她扣在身邊，免得闖出禍端。

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“他走了？”

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鎮(zhèn)撫司衙門內(nèi)，林建新剛坐回到書案前，就聽見身后傳來飽受滄桑的沙啞聲音，跟著便走出一人，正是年前與其發(fā)生沖突的風(fēng)影衛(wèi)二品總領(lǐng)都督，辛千鑄的授業(yè)恩師，蕭邃。

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“走了?！?/p>

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聽到蕭邃的聲音，坐在書案前的林建新雖是微微一怔，卻也沒有更多的反應(yīng)，他提起朱筆，攤開公文，頭也不抬地開始批閱，對(duì)于來人也是視而不見，只是聲音略顯含糊的回答了對(duì)方的提問。

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“長生殿，不死仙藥……咱們的這位皇帝陛下，竟然會(huì)信這種鬼話?！?/p>

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似乎是對(duì)林建新的態(tài)度有些不滿，蕭邃從旁邊搬了張椅子，直接與其面對(duì)面坐下，隨即翹起二郎腿，嗤笑道。

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“不過是病急亂投醫(yī)罷了，咱們的皇帝陛下抱病多日，身體也每況愈下，今天能強(qiáng)撐著上朝已是深屬不易，明眼人都看得出來，他時(shí)日無多，這不，除了在江湖上忙著剿滅萬靈邪教的老四，其他幾位最近可是格外的活躍，卻始終沒有一人進(jìn)宮探望?！?/p>

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依舊是頭也不抬地奮筆疾書，林建新卻絲毫沒有避諱，“最是無情帝王家，我都替他老人家感到心寒?！?/p>

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“你更看好誰？”

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話趕話說到了這里，蕭邃也不再隱瞞自己的想法，當(dāng)即拋出問題，放在以前，聽到如此大逆不道的言論，林建新恐怕早已拍案而起，可他聽聞之后，手中筆桿只是稍稍一滯，隨即淡淡回應(yīng)：“風(fēng)影衛(wèi)乃皇帝之鷹犬，你幾時(shí)見過鷹犬非議主人了？”

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“正所謂：一朝天子一朝臣，風(fēng)影衛(wèi)由太祖皇帝建立，至今隨有二百余載，可在此期間不是沒人想要?jiǎng)舆^，只不過，‘風(fēng)影衛(wèi)’作為懸在朝堂之上的一把利劍實(shí)在好用，雖經(jīng)歷了多次裁撤，卻是始終能屹立不倒，但保不齊下一個(gè)皇帝就會(huì)被佞臣蠱惑?！?/p>

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對(duì)于林建新的話，蕭邃一臉不以為然，“這兩百年來，咱們風(fēng)影衛(wèi)，始終都凌駕于群臣之上，一向被那幫嚼舌頭的家伙視作眼中釘和肉中刺，這些年更是愈演愈烈，要求皇帝廢除風(fēng)影衛(wèi)的折子就沒停過，而且專挑弊端，全然不顧這么多年的功績?！?/p>

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“風(fēng)影衛(wèi)二百年屹立不倒，并不僅僅只是因?yàn)椤糜谩郑嗟?，還因?yàn)椴簧纥h爭(zhēng)之類的是非，始終置身事外，安心做皇帝的鷹犬，心思活絡(luò)并非不可以，但不能逾矩，如果下一任皇帝果真想要廢除風(fēng)影衛(wèi)，那我也只能回老家種紅薯了?！?/p>

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林建新漠然應(yīng)道，說話間，手下毛筆在公文上畫了一個(gè)朱紅的圓圈，隨即抬頭頂著蕭邃看了良久，方才輕嘆一聲：“看來你已經(jīng)下定決心了。”

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“你說過的，二百多年以來，風(fēng)影衛(wèi)從不涉足黨爭(zhēng)，縱然是我也不可例外……可我要求風(fēng)影衛(wèi)積極履行職責(zé)，你總沒話說吧？”

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蕭邃嘴角微微上揚(yáng)，作為二百年來被封為“總領(lǐng)都督”的三人之一，他掌中所握的各種資源是外人所無法估量的，雖然頭上頂著的只是個(gè)虛職，卻不遜于朝中任何一名公卿，也是因?yàn)榱纸ㄐ轮皩?duì)他不甚了解，雙方才會(huì)產(chǎn)生沖突。

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在此之后，隨著林建新仔細(xì)探查過蕭邃的底細(xì)，他也不禁慶幸，若非在場(chǎng)的辛千鑄及時(shí)攔住自己，恐怕就要捅出一個(gè)天大簍子，但他身為風(fēng)影衛(wèi)指揮使，那點(diǎn)傲骨仍在，所以才有今天這不卑不亢的態(tài)度。

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“那是自然?！?/p>

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短暫的沉默之后，明白蕭邃話中隱意的林建新苦澀一笑，“只要您能做得隱秘些，同時(shí)不要把風(fēng)影衛(wèi)牽扯進(jìn)去就行……。”

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“建新……我好歹是風(fēng)影衛(wèi)出身，又在那個(gè)位置上經(jīng)營了許多年，就算養(yǎng)條狗，多少還有點(diǎn)感情，這點(diǎn)分寸還是有的?！?/p>

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在得到對(duì)方肯定的答案之后，蕭邃淡然回應(yīng)道，字里行間夾槍帶棒，多少還裹挾著一點(diǎn)諷刺的意味，對(duì)于這些，林建新只能是置若罔聞。

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黃昏時(shí)分，宮中暖閣。

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皇帝朱循禮半倚在床榻上，身上蓋著厚重的錦被，眼下才剛?cè)肭?，他卻因?yàn)樯碜庸翘撊醵缭缬蒙狭撕癖?，身旁站著的人，是被視為心腹的趙信忠，由于眼睜睜看著這座天大靠山身體一天比一天的差，趙公公這些日子自然也是愁眉不展。

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雖然年輕時(shí)浪跡街頭，靠著偷雞摸狗和賭博混日子，斗大字認(rèn)不了半筐，可發(fā)跡后，趙信忠特意請(qǐng)了幾位老儒教他讀書，幾年下來，不說滿腹經(jīng)綸，卻也略通經(jīng)史子集，書看多了自然明白，一旦到了皇帝馭龍賓天的那日，自己必然會(huì)被群臣用雪片般的折子逼死。

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“阿忠，暖閣里怎么這么冷……快，快給盆里添些木炭，把火燒旺一點(diǎn)?！?/p>

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床榻之上，朱循禮看了一會(huì)折子，忽覺身上一陣發(fā)寒，當(dāng)即讓趙信忠給火盆里添入幾塊木炭，然而事實(shí)卻是，盆中炭火燒得正旺，發(fā)散出的滾滾熱浪，直接讓服侍皇帝的太監(jiān)們額頭上冒出了豆大的汗珠，饒是如此，趙信忠還是親自選了兩塊獸金炭送進(jìn)火盆。

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“陛下，慶王殿下奉詔來見，就在門外候著?！?/p>

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不知是心理作用，還是那兩塊獸金炭果真提高了盆中炭火的熱力，朱循禮果真覺得身上寒意漸消，這時(shí)有太監(jiān)稟報(bào)，大皇子朱貢奉召而來，眼下在暖閣外等候，他稍一遲疑，便沖

趙信忠點(diǎn)了點(diǎn)頭，后者心領(lǐng)神會(huì)，連忙快步走到暖閣外頭。

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“慶王殿下快些進(jìn)去吧……皇帝陛下正在等您。”

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隨著暖閣大門被打開，一陣算不上寒冷的秋風(fēng)灌入其中，剛才被那炭火烤了半日，驟然接觸到，趙信忠登時(shí)打了個(gè)寒顫，隨即擺出一張帶著三分笑意的臉，俯身扶起被封為慶王的大皇子朱貢。

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這是大曌朝太祖皇帝朱循禮立下的規(guī)矩，自他開始，皇子未成年不得封王，更不能立為太子，而在皇子們成年受封之后，需領(lǐng)一注差事，以十年為限，在這十年內(nèi)，皇帝會(huì)不定期派人考核，若做得不好，就會(huì)被褫奪封號(hào)，賜下田宅，到地方上做個(gè)閑散富家翁。

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這些貶到地方上的皇子，不得以皇家子嗣自居，所賜田宅也是一次性結(jié)清，此后他們與皇家便再無糾葛，而皇帝在位二十年后，會(huì)預(yù)先將太子人選置入錦盒中，為了防止被人篡改其中內(nèi)容，錦盒上貼了三道封條，所用紙張和墨水皆為特制。

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三道封條必須在老皇帝駕崩后，由先帝皇后、首揆和風(fēng)影衛(wèi)指揮使共同開啟，如果皇帝在位不足二十年便駕崩，且死前沒有留下遺詔，則由三品以上朝臣、太后共同商議，從剩下皇子中挑選，若無子嗣或其他人不足以登基稱帝，則從上一代賜金下放的皇叔中選出。

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由于朱循禮在位才十八載，所以并未正式定下太子的人選，只在心中有了計(jì)較，基于這樣的祖宗之法，朱貢這些年不可謂不是殫精竭慮，日子過得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，所領(lǐng)差事也是盡心盡力地完成，但自己的父皇朱循禮卻是久居幕后，無法從知曉他是否滿意。

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“吾兒，近前一些，到床邊來?！?/p>

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盡管床榻上半倚著自己的親生父親，可自幼就與之少有接觸的大皇子朱貢，只覺得彼此之間隔了一道看不見的溝壑，進(jìn)入暖閣之后，很自然就跪的遠(yuǎn)了些，朱循禮見他疏遠(yuǎn)，只得開口讓他離自己近點(diǎn)。

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朱循禮如今歲至半百，這個(gè)兒子也到了而立之年，可幾十年來，父子單獨(dú)見面次數(shù)卻是屈指可數(shù)，二者的關(guān)系，更像是朝堂上的君臣，而非家中的父子。

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“父皇……?！?/p>

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或許是長期居于幕后只手?jǐn)嚺?，身上始終被天子威嚴(yán)所籠罩，直至今日此時(shí)，朱貢才看清自己父親的容貌，那是個(gè)鬢如霜雪，滿臉褶皺的半百老人，可他明明在宮里一直都是養(yǎng)尊處優(yōu)，卻如此蒼老憔悴，霎時(shí)間，心里涌出了莫名哀傷，不由自主地流下淚來。

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“荒唐王爺，無道昏君……他們都是這么說我的吧？”

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床榻上，朱循禮稍稍支起身子，眼神迷離地看著這個(gè)兒子，突然拋出這個(gè)問題，“流連后宮不理朝政，恣情聲色，荒淫無度……讓我想想，還有什么詞來著……?！?/p>

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“皆是無知小民的流言蜚語，父皇又何須理會(huì)？”

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沒等朱循禮說完，朱貢便抓住他搭在床邊的那只手，緊緊握著冰冷的手掌勸道，可心里卻是十分驚駭，他曾在地方上辦差做事，這些傳言自是沒少聽過，可他并未對(duì)傳播流言之人有過查處，甚至因?yàn)橐粫r(shí)憤懣，酒后失言，痛斥過自己父親的種種不是。

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眼下突然被提及此事，朱貢只覺得自己渾身血都涼了，都說“酒后吐真言”，可他酒后純粹就是借酒發(fā)泄，反倒是清醒時(shí)，對(duì)這位親生父親，那是真心實(shí)意的崇敬，以至于這時(shí)就變得很尷尬，如果朱循禮將酒后狂言視作真心話，反而會(huì)斷送自己榮登大寶的可能。

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“我都聽了十幾年下來，又何曾掛懷過，只是我這副身體是越來越不行了，這還是早年游歷江湖時(shí)落下的病根，如今年紀(jì)大了，這病又卷土重來，近幾個(gè)月，是愈發(fā)兇了，估摸著活不了多久……?！?/p>

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朱循禮卻是看也不看，轉(zhuǎn)過頭去，盯著上方由巧手匠人描金彩繪的天花板，稍作停頓后緩緩說道，當(dāng)他提及“游歷江湖”四個(gè)字的時(shí)候，臉上竟然出現(xiàn)了一抹淡淡的笑意。

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“父皇只是偶感風(fēng)寒，不日便會(huì)痊愈……?！?/p>

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耳聽朱循禮并未追究自己，朱貢稍稍松了口氣，連忙攔住他的話頭，說些寬慰的話，可朱循禮卻繼續(xù)道：“嗨，生老病死，人之常態(tài)，就算貴為天子，終有魂歸天地的一日，倒也不必忌諱，只是有幾個(gè)問題，你得想好了再回答?！?/p>

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話到此處，朱貢心頭又是一緊，稍作思忖之后，他連忙挺直腰板一臉正色：“兒臣定然是知無不言，言無不盡?！?/p>

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“我死之后，應(yīng)當(dāng)由誰繼承大統(tǒng)？”

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似乎因?yàn)檎f了太久的話，耗費(fèi)了許多氣力，朱循禮在得到兒子的回答后，卻只是在那里閉目喘息，喉嚨里如同被人拉動(dòng)的破風(fēng)箱般痰音濃重，仿佛隨時(shí)有斷氣的可能，趙信忠見此情形，連忙上前，為其摩挲前胸，輕撫后背，好一會(huì)兒之后，才說出第一個(gè)問題。

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“那自然應(yīng)該由父皇來定奪嘛……兒臣豈敢置喙?！?/p>

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朱貢聽罷微微一怔，當(dāng)即搖頭說道，話雖如此，可他的腦子里，卻飛快分析起來，朱循禮在位一十八載，但大部分子女是他登基之前誕生的，至今共育有五子三女，其中老五朱晞尚未成年，自然不在人選之中，

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可即使是這樣，仍有整整四位皇子有資格與他競(jìng)爭(zhēng)皇位，其中的二皇子朱允是他一母同胞的兄弟，但這個(gè)弟弟顯然不會(huì)謙讓。

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此外的老三，是側(cè)妃所生，或許是因?yàn)槌錾戎熵暫椭煸拾艘唤?，從來都是一副懦弱膽怯的模樣，平日里見面說話也都輕聲細(xì)語，甚至發(fā)生過：府上家丁酒后胡鬧，逮住他一頓胖揍，事后卻只是將其趕走，并未進(jìn)一步懲罰的事情，如此懦落，顯然沒資格做皇帝。

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老四朱邪，成天都是一副放蕩不羈的德行，雖然差事向來完成得不錯(cuò)，卻因?yàn)樯冈蚺c自己父皇十分生疏，只是朱循禮對(duì)于這個(gè)一身江湖氣的兒子，總是青眼相加，沒少放縱他在宮里胡鬧，但大臣們對(duì)于這個(gè)皇子卻是怨聲載道，既然不得人心，顯然難以立足。

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“但說無妨……今日之事，無關(guān)朝政，只是我們父子的密談?！?/p>

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似乎早就料到朱貢會(huì)有此言，朱循禮并未覺得意外，只是用一種平淡的語氣說道，“你不要想得太多，直抒己見便是?！?/p>

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“兒臣覺得……二皇子朱允可擔(dān)此大任?！?/p>

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稍作遲疑，朱貢仍是不敢貿(mào)然報(bào)出自己的名字，而是把自己的弟弟拋了出去，如果皇帝真有此意，自己好歹還能落個(gè)“有識(shí)人之明”的好名聲，如果不是他，那自己就有很大概率去繼承大統(tǒng)。

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“允兒么……是不錯(cuò)，可他終究還是缺少歷練，以往差事也做得馬馬虎虎?！?/p>

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聽到這個(gè)答案后，朱循禮稍作回憶，接著便輕輕搖了搖頭，隨即便稍微直起身子，轉(zhuǎn)頭俯視自己的兒子，故作失望道：“我本以為，你會(huì)說出自己的名字……?！?/p>

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“……?！?/p>

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聽到這話的朱貢，心中不禁狂喜，此言幾乎等同于確認(rèn)了他太子的身份，但臉上依舊是古井不波，沉默半晌之后，低頭道：“兒臣自覺做得還不夠好?！?/p>

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“那么，在你登基之后，另外幾位皇子，該如何處置？”

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或許是察覺到朱貢內(nèi)心的波動(dòng)，朱循禮臉上展露出一絲淡淡的訕笑，前者顯然早已陷入狂喜之中，并未發(fā)現(xiàn)自己父親臉上的表情變化，聽到這個(gè)問題后，直接脫口而出：“那自然是遵循祖制，賜金下放，到地方上任職。”

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“我問的是，你有什么想法……畢竟你也應(yīng)該曉得，太祖爺定下的制度雖好，可總有人對(duì)于人選結(jié)果不服不忿，甚至擁兵造反?！?/p>

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這是標(biāo)準(zhǔn)答案，可朱循禮顯然要聽的不是這些，“朕要聽你的真心話，你對(duì)那幾個(gè)兄弟有何看法，登基之后又會(huì)作何處置?！?/p>

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“這個(gè)……?！?/p>

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話到此處，朱貢登時(shí)犯了難，方才那連珠炮似的一段話，霎時(shí)間讓這個(gè)病入膏肓的半百老人恍惚中仿佛又變成了那個(gè)萬人之上的帝王，那股突如其來的威嚴(yán)氣勢(shì)瞬間將朱貢心中喜悅盡數(shù)掃清，他感覺自己像是被扒光衣服丟在大街上，種種窘迫不適，一齊襲來。

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“父皇究竟是何用意……?！?/p>

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或許是火盆里的炭火燒得太旺，朱貢的腦門上滲出了豆大的汗珠，可他卻并不覺得房內(nèi)溫暖，無法窺探自己父親的真實(shí)想法，讓他如履薄冰，如坐針氈，良久之后，方才以破釜沉舟的意志說道：“都是打斷骨頭連著筋的兄弟，若無造反之實(shí)，自然還是要遵循祖制?！?/p>

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“原來你是這么想的。”

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朱循禮瞇著眼睛盯了朱貢片刻，隨即如泄了氣的皮球，身子掙扎著往下挪了幾下，跟著緩緩倒在床榻上，趙信忠當(dāng)即上前替他蓋上錦被，“今日之事，不要與任何人提及，朕有些乏累，你且退下吧……?！?/p>

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“這就算……結(jié)束了?”

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聽到自己父皇下了“逐客令”，朱貢微微一怔，自己的回答，按理說沒有紕漏，可朱循禮對(duì)于這些答案，卻并未流露出半點(diǎn)滿意，他究竟還有沒有機(jī)會(huì)去坐那個(gè)位置，如不弄明白這些，始終是令其如芒在背。

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然而，朱循禮已經(jīng)閉目不理，再想問詢清楚也無可能，朱貢只得告辭，可他剛離開暖閣沒多久，趙信忠就輕輕拍了拍朱循禮的肩膀：“陛下，慶王走了?！?/p>

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“嗯，我先歇一會(huì)兒，半個(gè)時(shí)辰之后，讓人把朱允叫來?！?/p>

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聽到這話的朱循禮仍是閉著眼，他方才的虛弱并非是什么偽裝，雖然太醫(yī)每日問診之后都會(huì)說些“龍?bào)w康健”的吉祥話，可朱循禮明白，自己確實(shí)已是時(shí)日無多，念及此處，忽覺胸中一陣憋悶，跟著便不可抑制的劇烈咳嗽，整個(gè)人也隨之坐了起來。

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眼見皇帝那副要把肺臟咳出來的痛苦樣子，趙信忠與另外幾個(gè)太監(jiān)連忙上前，折騰許久之后，隨著一口夾雜著血絲的痰液嘔出，朱循禮方才停止咳嗽躺了回去，沉沉睡去……

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從圣都洛陽到明州城，兩地相隔足有兩千多里，即使靠著朝廷的批文領(lǐng)取了快馬，走得又是官道，等辛千鑄和李妙抵達(dá)時(shí)，也已到了第十三天的黃昏，眼瞅著就要關(guān)門，二人不敢耽擱，趕緊催馬進(jìn)城，回頭望了一眼城頭上的“明州城”三個(gè)字，李妙有種想哭的沖動(dòng)。

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與李妙先前的猜想迥然不同，她本以為這次出來，是閑庭信步的游山玩水，哪曾想，辛千鑄為了盡早趕赴明州城，一路之上皆是策馬狂奔，憑著那一紙批文在沿途驛站換馬，每日前行將近兩百里，不到天黑看不清道，絕不歇息，以至于往往會(huì)錯(cuò)過宿頭。

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這十三天，除了趕路就是趕路，李妙的骨頭架子都快要被顛散了，而辛千鑄顯然也知道自己近段時(shí)間為了追求速度，沒能照顧得到她，一到地方，就將一張二十兩銀子的銀票塞給李妙，讓她就近找間客棧住下休息，自己則拿著批文去找明州城相關(guān)官員。

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“辛大人，船只、舟師以及一應(yīng)物資都好說，可批文中所述長生殿卻是聞所未聞，更無任何一人知其所在……?！?/p>

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明州城知府衙門，花廳內(nèi)，知府鐘吾執(zhí)看著手上的批文，一臉犯難，明州城坐擁大曌朝三大海港之一的明州港，每日吞吐海外貨船將近二百艘，對(duì)于船只和舟師的需求自然也水漲船高，因此港口附近有不少作塘，也有很多百姓靠水吃水，登船做了舟師。

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至于物資，作為三大海港之一，每日往來貨物如長江流水，海外奇珍匯聚于此，只有你想不到，沒有你買不到，但“長生殿”這個(gè)地方，鐘吾執(zhí)是真沒聽說過，倒是有一出叫《長生殿》的戲，自己早年還聽過，可那說得是唐玄宗和楊貴妃的事，兩者全不挨著。

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“只要把船只、舟師和物資準(zhǔn)備好，至于長生殿，就不勞鐘大人操心。”

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作為任務(wù)的承接者，辛千鑄自然知道鐘吾執(zhí)的擔(dān)憂，雖然他也不曉得長生殿的所在，卻如林建新所言，無非是到海上漂個(gè)十天半月的，所以并未在意。

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“既然如此，請(qǐng)給下官一點(diǎn)時(shí)間。”

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鐘吾執(zhí)聽罷點(diǎn)點(diǎn)頭，心里也跟著松了口氣，他作為知府，乃是從四品的官員，而辛千鑄是從五品的副千戶，品級(jí)上雖然比對(duì)方高，卻只能表現(xiàn)的謙卑有加，一來，對(duì)方是京官，又手持朝廷批文，自己本就低了一頭。

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二來，辛千鑄任職的風(fēng)影衛(wèi)，由太祖皇帝朱焱闕效仿前朝錦衣衛(wèi)而創(chuàng)立，不僅凌駕于百官之上，還手握“先斬后奏”的特權(quán)，自然是輕慢不得，萬一辦得不周到，很有可能在事后被對(duì)方穿小鞋，到時(shí)候一句話就能讓自己這幾年的摸爬滾打積攢起的一切都化為烏有。

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“不知大人想在何處下榻，下官可以為您安排，畢竟明州城坐擁海港，每日往來之人似滾滾洪流，其中必然是龍蛇混雜?！?/p>

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基于這個(gè)想法，就在正事談完，辛千鑄起身要走的時(shí)候，鐘吾執(zhí)特意“挽留”道，“批文上所注人、物尚需幾日準(zhǔn)備，您剛到明州城，對(duì)此地不甚了解……下官擔(dān)心，若您在城內(nèi)隨意住宿，恐怕會(huì)被那些不開眼的人攪擾了清凈。”

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“多謝鐘大人好意，不過我手底下有個(gè)校尉已經(jīng)找到了住處?！?/p>

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辛千鑄聽罷一怔，隨即淡然應(yīng)道，他本身也不是什么嬌生慣養(yǎng)的人，而且并不要在這里久住，白天還能出去逛逛，自己又有武功傍身，倒也不怕有誰不開眼沖撞了自己，既然正事都談妥了，自然無需再作逗留，拒絕鐘吾執(zhí)之后，直接邁步出了花廳。

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“連風(fēng)影衛(wèi)都跑到明州城來了，看來‘長生殿’確實(shí)存在，只可惜，我所知甚少，沒那能耐去爭(zhēng)這一注天大的機(jī)緣。”

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望著辛千鑄漸漸遠(yuǎn)去的寬大身影，鐘吾執(zhí)瞇起眼睛冷笑，他剛才說話的時(shí)候，故意話到舌尖留三分，他確實(shí)不知道長生殿的所在，但在瘟疫擴(kuò)散之后，各地就出現(xiàn)了不少以“長生殿”仙家徒子徒孫自居的人，他們中的大部分，都是借機(jī)售賣烏香丸以攫取暴利的惡賊。

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但也有絕少部分，卻也有些能耐，活死人肉白骨自然不可能，卻果真能施藥治病，而且不似烏香丸那樣令人成癮，說不上是藥到病除，卻也讓許多百姓得以存活，只是這些人神龍見首不見尾，等疫情結(jié)束之后，便再也沒人遇到過他們。

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因?yàn)樽约簩?duì)于“長生殿”的了解只是有限的民間傳言，也沒親眼見過，為了別惹上那些不必要的麻煩，干脆對(duì)此緘口不言。

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