文章來源于中國國家天文，作者CNA

超新星爆發(fā)——宇宙中最為慘烈的事件之一——一顆大質(zhì)量恒星走到生命末尾，嘭得爆炸開來，在瞬間就可以釋放出比太陽整個生命歷程還要多的能量，成為夜空中，甚至是日光下天空中的璀璨星點(diǎn)。

平均來說，像銀河系這樣大的星系當(dāng)中，每50年就會發(fā)生一次超新星爆發(fā)事件。然而那些距離太遠(yuǎn)的超新星幾乎不會被我們看到（科學(xué)家們只能通過望遠(yuǎn)鏡來發(fā)現(xiàn)它們），而那些距離很近的恒星——我們一般不希望它們發(fā)生超新星爆發(fā)?！耙活w非常近的超新星爆發(fā)有能力將人類文明從地球上抹去，”來自北極高山研究所（INSTAAR, Institute of Arctic and Alpine Research at CU Boulder）的Brakenridge說道，他像所有超新星學(xué)者一樣提到了那顆我們總是問炸不炸的參宿四（獵戶座Betelgeuse），“但愿它不會炸，因?yàn)閰⑺匏碾x我們太近了（約642.5光年）?！?/p>

老實(shí)說，現(xiàn)代人類文明的誕生不過數(shù)千年，而宇宙在此之前已經(jīng)存在了上百億年，在這段時間里，自然也有數(shù)不清的超新星已經(jīng)悄然“綻放”。這段宇宙歷史沒有人類見證，卻并非無“人”知曉。

Brakenridge和他的同事們意識到，即使是遠(yuǎn)距離的超新星爆發(fā)，也可能對地球造成輻射危害，并且破壞保護(hù)著地球的臭氧層，雖然只是一些小影響，但卻可能被地球上的長久居民之一——植物——給記錄下來。

植物的光合作用會將大氣中的二氧化碳吸收并轉(zhuǎn)化為有機(jī)物固定在體內(nèi)，而木本植物則會用這些有機(jī)物來構(gòu)建自己的身體，年輪就是在這一過程中產(chǎn)生的。如果超新星爆發(fā)改變了大氣中的氣體成分，那么這一微小的擾動就可能被這些大樹記錄進(jìn)年輪中。

Brakenridge所調(diào)查的，正是樹木年輪中的碳14原子，這是碳元素（C）的一種放射性同位素，它在地球上很少見，這是由于它們并不直接來自地球，而是太空中的宇宙射線以特定的狀態(tài)持續(xù)轟擊大氣層時產(chǎn)生的。

“通常年間，每年都有恒定數(shù)量的碳14產(chǎn)生，并被樹木吸收，”Brakenridge說道，“但是科學(xué)家們經(jīng)常發(fā)現(xiàn)，年輪中的碳14密度突然上升，而并非由于地球自身的原因造成?！?/p>

此前科學(xué)家一直將視角放在太陽上，他們覺得或許是太陽耀斑或者太陽風(fēng)暴等太陽活動導(dǎo)致了這樣的現(xiàn)象，但是Brakenridge和其他一些研究者則將目光望向了更遙遠(yuǎn)的地方，“這里確實(shí)有兩種可能性（指太陽或者超新星），而且我想超新星被忽略得太快了?！?/p>

Brakenridge發(fā)現(xiàn)，在最近的四萬年間，離我們較近的超新星爆發(fā)至少引發(fā)了四次對地球大氣層的破壞，比如發(fā)生在船帆座（Vela）中的一顆距離地球大約815光年的恒星在約13000年前成為了超新星，此后不久，地球上的碳14水平上升了近3%。

然而這些結(jié)果現(xiàn)在還不能用來和樹木年輪中的碳14含量進(jìn)行比對，這是由于現(xiàn)有的天文觀測對于超新星爆發(fā)的時間計算還很模糊，前后會有近1500年的誤差，因此代入到年輪當(dāng)中自然就很難分辨出來了。

如果想要盡快驗(yàn)證這一理論是否正確，我們或許真的需要一個近處的超新星爆發(fā)事件，比如……

【智障機(jī)器人：參宿四：“我還不想炸！你別看我！你不要過來??！”】

作者簡介?/

貓又，國家天文臺星系宇宙學(xué)團(tuán)組博士在讀，研究方向?yàn)樾窍到Y(jié)構(gòu)演化。

云云，一個想做科普的文科生。

參考來源?/

https://phys.org/news/2020-11-tree-clues-impacts-distant-supernovas.html

科學(xué)審核?/?茍利軍

策劃?/?黃京一? ??編輯?/?懷塵

文章來源于中國國家天文，作者CNA