二戰(zhàn)和二戰(zhàn)以前，步槍作為單兵最基本的武器，一般槍身都較長。大多數(shù)都有1.3米甚至1.4米，這樣有兩個好處。第一是可以上長刺刀后全長接近2米，可以在近戰(zhàn)中當(dāng)長矛一樣占據(jù)優(yōu)勢。第二，槍身長自然槍膛以下槍管也長。長槍管的好處是可以讓子彈的發(fā)射藥爆燃后的推力比較完全的作用到子彈上。而且槍管長了，里面的來復(fù)線也更長，這樣子彈可以獲得更穩(wěn)定的自旋狀態(tài)。而且老式步槍還大多采取全威力的長彈。因此二戰(zhàn)和二戰(zhàn)以前的步槍普遍都有600米到800米的有效射程，子彈打到1500米甚至2000米之外仍然有殺傷力。不過過長的步槍也有相對比較重的問題。二戰(zhàn)中出現(xiàn)了突擊步槍，此后的步槍大多追求連發(fā)射擊和長點(diǎn)射能力。不再是過去的單發(fā)栓動步槍，此后栓動步槍只作為專用狙擊步槍存在。

當(dāng)代的突擊步槍不含刺刀，大多數(shù)長度都不超過1米，無托步槍甚至更短。這也導(dǎo)致絕大多數(shù)普通的突擊步槍的槍膛加槍管的長度比此前的栓動步槍要短不少。槍管縮短后必然影響子彈的內(nèi)彈道性能。不過當(dāng)代的步槍多采用了更先進(jìn)的發(fā)射藥。而且口徑普遍縮小。即使大多數(shù)已經(jīng)不再使用后座力巨大的全威力彈，但仍然能保持在1500米之內(nèi)有殺傷力。不過當(dāng)代的單兵突擊步槍，一般只要求400米內(nèi)有效射擊即可。對比過去600米內(nèi)有效殺傷的要求低了不少?，F(xiàn)在更追求減少后勤壓力，彈藥越來越通用化。大多數(shù)班用機(jī)槍要求和步兵使用同樣規(guī)格的子彈。而對大口徑的機(jī)槍甚至高射機(jī)槍來說，也可以和大口徑的狙擊槍械使用同一種規(guī)格的子彈。那么這里就有了一個問題，就是彈種相同的情況下，步槍的射程遠(yuǎn)呢？

還是機(jī)槍的射程更遠(yuǎn)？或者兩者一樣遠(yuǎn)？有人憑借直覺認(rèn)為，單發(fā)的步槍或者狙擊槍，在使用相同彈種下，應(yīng)該比機(jī)槍打得更遠(yuǎn)。畢竟步槍和狙擊槍是追求精確射擊，而機(jī)槍干脆就是在“潑水”。而事實(shí)很可能會顛覆這種認(rèn)知。同一種子彈在不同槍械里發(fā)射的射程。最關(guān)鍵的因素還是槍管的長度。槍管越長的槍械，會明顯增加彈道的平直性，也就增加了射程。對7.62毫米和以下的子彈來說。如果發(fā)射這類子彈的機(jī)槍的槍管比步槍槍管長，那么同類子彈射程反倒會更遠(yuǎn)一些。對于大口徑的子彈來說，QJZ89式12.7毫米重機(jī)槍有效射程1500米；W03型12.7毫米狙擊步槍有效射程2000米?？瓷先ゾ褤魳屔涑陶嗔?00米，實(shí)際上有效射程并不代表真實(shí)的全射程。不過是狙擊步槍可以通過瞄準(zhǔn)鏡觀察彈著點(diǎn)，及時評估射擊效果。而重機(jī)槍沒有同類設(shè)備，子彈打出去散布面也大，給人一種射程更近的錯覺。其實(shí)瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為，真實(shí)的重機(jī)槍子彈完全飛行距離并不比單發(fā)狙擊步槍近多少。

如果發(fā)射同一彈種的狙擊步槍和機(jī)槍的槍管長度完全相等。那么機(jī)槍因?yàn)檫B發(fā)，槍管會略微膨脹口徑變大，子彈受到來復(fù)線的摩擦阻力反倒更小。而且機(jī)槍高速連發(fā)時內(nèi)彈道氣壓低，都會導(dǎo)致機(jī)槍子彈反倒會飛得更遠(yuǎn)。大多數(shù)單管機(jī)槍理論射速每分鐘500到600發(fā)，有些機(jī)槍可以達(dá)到1000發(fā)每分鐘?？趶酱蟮臋C(jī)槍由于后坐力巨大，一般沒人敢一口氣連打一百發(fā)以上，真這樣做，槍身都蹦到天上去了。因此實(shí)際射速就是每分鐘80到100發(fā)，一邊長點(diǎn)射一邊二次瞄準(zhǔn)。還要給機(jī)槍支架壓上沙袋或者干脆讓2個人抱著機(jī)槍支架當(dāng)人體沙袋。越南戰(zhàn)爭時，美軍曾經(jīng)給12.7毫米重機(jī)槍安裝瞄準(zhǔn)具，連續(xù)狙擊1000米以外的目標(biāo)?？梢姶罂趶綑C(jī)槍的直射能力其實(shí)是很強(qiáng)的 。