《儒林外史》寫市井生活、寫底層小人物最是聲形畢肖，生動(dòng)精彩。無(wú)論是他們一粥一飯的煙火日常，還是他們內(nèi)心的功利與算計(jì)，是你來(lái)我往的談笑喝茶，還是圖窮匕見的互相廝殺，都真實(shí)而又殘酷。

沈天孚和沈大腳是南京城里的一對(duì)夫妻。

南京雖然是染著六朝煙水氣、有著深厚文化風(fēng)情的城市，但與這對(duì)夫妻無(wú)關(guān)，他們只是市井小人物，以保媒拉纖為生。

這一日清晨，早飯還沒有吃，沈家就來(lái)了一個(gè)不速之客。這人姓歸，是鮑家戲班老班主的姑爺，人稱“歸姑爺”。

歸姑爺請(qǐng)沈天孚去茶館喝茶，向他打聽一個(gè)胡家的女兒、王家的寡婦，說有人給他的內(nèi)弟說親，他想了解一下這個(gè)女人。

沈天孚一聽，當(dāng)即笑道：

“你問的是胡七喇子么？他的故事長(zhǎng)著哩！你買幾個(gè)燒餅來(lái)，等我吃飽了和你說。”

信息也是資源，哪有免費(fèi)的呢？沈天孚毫不客氣地向歸姑爺要咨詢費(fèi)。歸姑爺有求于人，當(dāng)即起身，去隔壁買來(lái)了八個(gè)燒餅放在沈天孚面前，然后催他快說。

沈天孚道，你別急，等我吃完了燒餅再說。歸姑爺無(wú)奈，只好看著沈天孚一邊喝茶一邊津津有味地吃燒餅，等到他將八個(gè)燒餅全都吃下去，才慢悠悠地說道：

“你問這個(gè)人怎的？莫不是那家要娶他？這個(gè)堂客是娶不得的！若娶進(jìn)門，就要一把天火！”

雖然生意主動(dòng)上門，但沈天孚卻沒有趕緊接住，而是一張嘴就直接否定了這門親事?？磥?lái)，媒人也不都是信口開河，他很對(duì)得起這八個(gè)燒餅。

原來(lái)這位“胡七喇子”本是布政司衙門中胡偏頭的女兒，她長(zhǎng)得不錯(cuò)，從小嬌貴。后來(lái)父親去世，哥哥不成器，將17歲的妹妹賣給來(lái)家做妾。胡姑娘不甘心做小，被大太太趕了出來(lái)；第二次嫁入王家續(xù)弦，王家很有錢，她終于成為了“王太太”，很是開心滿意。然后不料丈夫很快去世，男人的兒子趕她出門，她靠著撒潑耍賴得到了一份家產(chǎn)。這樣一個(gè)潑辣又驕縱的女子，哪里是一般人家能娶的？

所以，沈天孚很誠(chéng)懇地勸歸姑爺，這門親事不能結(jié)！

沒想到歸姑爺才不在乎她的性格，只問她是不是真的有點(diǎn)錢？沈天孚說，這些年雖然消耗了不少，但五六百兩銀子是有的。

歸姑爺一聽說王太太有錢，當(dāng)即便說，沒關(guān)系，我們不管她脾氣秉性如何，請(qǐng)你幫忙做夢(mèng)。只要保媒成功，自然會(huì)得到她不少的謝媒錢。

原來(lái)鮑家的關(guān)系很復(fù)雜微妙。開戲班的鮑文卿沒有兒子，只有一個(gè)女兒，便是歸姑爺?shù)钠拮?。后?lái)鮑文卿認(rèn)了16歲的鮑廷璽做養(yǎng)子，將之視為親子撫養(yǎng)長(zhǎng)大，又將戲班子交給他管理。不久前鮑文卿去世，鮑老太太一直就對(duì)養(yǎng)子不親，她當(dāng)然更喜歡自己的親生女兒。歸姑爺夫妻當(dāng)然也不喜歡這個(gè)弟弟，才不管女方什么性格呢，“那怕磨死倪家這小孩子！”

聽歸姑爺絲毫不在意王太太的潑辣，只要做成這門親事。他自然也不再堅(jiān)持，而是一口答應(yīng)去做媒。不過他卻對(duì)歸姑爺強(qiáng)調(diào)“只是謝媒錢在你?！薄抑滥愕男乃迹覟槟戕k事，你應(yīng)該給我謝媒錢的。

沈天孚回到家，跟妻子沈大腳說起這樁親事，沈大腳第一反應(yīng)也是“搖頭”，這親事不行！

她比丈夫更了解這位王太太，知道不僅脾氣不好，人家要求也高，根本看不上鮑廷璽啊！并且女人生活講究精致， “戲子家有多大湯水弄這位奶奶家去！”

然而沈天孚勸她說，男方就看中她的錢財(cái)了，我們也能從中多掙點(diǎn)錢。你想想辦法，“替她架些空吧”——編點(diǎn)瞎話，糊弄一下這位王太太。

沈大腳能說會(huì)道，在王太太面前，她將鮑廷璽說成了是廣有田地錢財(cái)?shù)呐e人，家中也沒有父母兒女，條件好得不得了。王太太雖然性格潑辣，但卻沒什么心眼，她對(duì)沈大腳的話深信不疑，當(dāng)即答應(yīng)了這門親事。

鮑老太太很高興，拿出四樣金首飾、四樣銀首飾做聘禮。這八樣首飾到了沈天孚手里，他也沒客氣，自己留下四樣，只讓沈大腳拿了四樣給王太太。

王太太嫁過來(lái)三天后，才知道這鮑家根本不是什么官宦人家，而是開戲班子的，當(dāng)即就大哭大鬧，氣成了一個(gè)失心瘋。

便在這時(shí)，沈大腳拿著兩包點(diǎn)心來(lái)賀喜，王太太看到這個(gè)騙自己的媒人，當(dāng)即紅了眼。

“上前就一把揪住，把他揪到馬子跟前，揭開馬子，抓了一把尿屎，抹了他一臉一嘴。沈大腳滿鼻子都塞滿了臭氣?！?/span>

沈大腳自作自受，什么也沒敢說，只能要了些水洗了臉，然后悄悄離開了。雖然被荼毒一番，但他們已經(jīng)賺到了四樣首飾，歸姑爺?shù)闹x媒錢也必然會(huì)拿到。

王太太依舊悲憤莫名，她又哭又鬧，然而卻也無(wú)計(jì)可施——那個(gè)時(shí)代離婚也不容易，她只能跟鮑廷璽磕磕絆絆地過下去。

這場(chǎng)一點(diǎn)也不匹配的啼笑姻緣本是歸姑爺和沈天孚商量決定的。兩個(gè)男人在茶館里喝茶吃燒餅，輕輕松松就各有所得。而最終，卻是沈大腳和王太太，兩個(gè)女人以最難看的姿態(tài)互相廝殺——女人只能為難女人，她們根本就沒辦法，也沒力量跟男人的世界對(duì)抗，只能這樣聊以出氣了……

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