克里格短篇《我們中的強者》
《我們中的強者》THE STRONG AMONG US
?by Steve Lyons
鑄造廠已經(jīng)被圍困了十七天。
這段被圍困的日子給人的感覺遠不止十七天。賈拉努力回憶著從前自認為受到保護的生活。他逐漸習慣了恐懼冰冷的感覺，這使他更害怕了。
繁重的勞動曾是種受人歡迎的消遣。今天，他布置了防御工事——一門位于墻上的某處大裂縫、建造了一半的地震加農(nóng)炮。賈拉不知道如何操作它——盡管他在它的制造過程中負責了小小的一環(huán)——他將沉重的炮彈扛給另一位負責裝彈的工友。
一開始大炮的響聲讓他畏縮，現(xiàn)在他的耳朵麻木了，亦如外界隆隆的炮響。
賈拉已經(jīng)幾天沒朝外看了。他害怕自己會看到什么，盡管他知道自己可能什么也看不到。進攻鑄造廠的人遠遠的躲在戰(zhàn)壕和掩體中。賈拉只瞥見過他們一次——一些地平線上的斑點，或者啥眼睛的錯覺?，F(xiàn)在，一片煙霧籠罩在他們之間的荒地上，進一步模糊了敵人的身影。
賈拉知道進攻者還在那里，他的骨頭能感受到炮彈沖擊的震動。他或許也跟那些人組裝過大炮，黑火鑄造廠為帝皇的軍隊輸送過許多地震加農(nóng)炮，現(xiàn)在它正猛烈的沖擊著鑄造廠牢固的墻壁，
每個早晨，每個夜里，賈拉祈禱那些人能攻進來。
他祈求神皇來拯救他。
賈拉的睡眠斷斷續(xù)續(xù)。
最舒適的地方——為數(shù)不多的生活區(qū)和較大的辦公場所——已經(jīng)被那些盤踞在黑火鑄造廠的人霸占了。他蓋著一張撿來的床單、躺在冰冷的鐵板上。他已經(jīng)幾周沒洗澡了。
鑄造廠足有一百個街區(qū)那么大，人造光是它內(nèi)部唯一的光源。賈拉雖然沒法觀測時間，但他可以一開吹響的汽笛來記錄輪班的變化。他不靠睡眠是否足夠來判斷起床時間，肌肉痛得無法在繼續(xù)睡下去時就是他的起床時間。
他拿走了配給的食物。以前食物配給很多，但現(xiàn)在口糧每天都在減少。賈拉拿著在爐子上煮熟的灰色燕麥，加入到一群正在吃飯交流的疲憊工人中。
大伙兒的聲音都很小。
“我跟你說啊，”一個面色蠟黃的老頭說到，“那些派來奪回黑火鑄造廠的人是死亡軍團，克里格人。”
一半以上的聽眾有些茫然，包括賈拉在內(nèi)。
那人嘆了口氣：“我在圖像上見過他們，大概二十多年前吧。他們是攻城專家，無論目標是誰，他們都會堅持圍上幾周甚至幾個月。我聽說有場圍城戰(zhàn)持續(xù)了十幾年。
一絲亮光照入了老頭眼中。他清了清嗓子，移開了視線。兩個穿著黑色破舊長袍、紋著褻瀆紋身的信徒神色瘋狂地走了過去，他們并未注意說話的老頭。
老頭繼續(xù)說著，竭力保持中立的語氣：“我見過他們的行軍鏡頭。每有一個人倒下，就有兩個、三個、四個站起來代替他，他們就像這樣向前推進?！?/strong>
賈拉想象著一群身穿閃亮盔甲的衛(wèi)軍將黑火鑄造廠的叛徒們踩在腳下的畫面。他感到了一絲希望，但隨即將這種沖動抑制住了。跟那個老頭一樣，他不敢表現(xiàn)出自己的忠誠。雖然現(xiàn)在沒有教徒監(jiān)視他們，但這群同伴中有內(nèi)鬼。
兩天前的一個晚上，他被一個人的尖叫驚醒：“大人！大人！這些想殺死您的衛(wèi)兵，然后給那些敵人打開大門！”賈拉縮在薄薄的被單下，堵住自己的耳朵試圖掩蓋槍聲和痛苦的尖叫，他憎恨啥都做不了的自己。
三個所謂的密謀者被拖走了，渾身是血，一具尸體拋在一邊任其腐爛。告密者拽住一件長袍，嘰哩咕嚕地說：“您看我做得怎么樣？我會得到獎賞嗎？”
他被猛地一腳踢開，然后跑到一個角落嗚咽起來。
賈拉再次醒來時，告密者已經(jīng)死了，他的喉嚨被割開。這至少使賈拉相信，他的同伴們并非全部是內(nèi)鬼。大多數(shù)人跟他一樣低頭做著自己必須得做的事情。然而，他無法區(qū)分忠誠者和邪教徒，也猜不出下一個出事的人。
“我聽說……”一個金發(fā)的年輕人試探道，“我聽說加倫和其他人都死了。”
誰都不意外，大家都聽說過只言片語。“我也聽說過同樣的消息，”另一個人說“廢品處理中心的塔恩告訴我的，他說他們的尸體……”他顫抖著吸了一口氣，“他們身上長滿了癤子和瘡，都變形了，就像骨頭和皮膚融化了一樣。”
有幾個人幾乎都開始比天鷹禮了，但還是忍住了。賈拉盯著湯勺上那對沒有味道的燕麥，又把它放了下來。
兩個月前，邪教徒們潛入了黑火鑄造廠。他們殺死了工廠的值班頭、行政官員和保安，但放過了那些不愿戰(zhàn)斗的勞工。最初那段時間里他們被迫重新鑄造組裝武器，為的是對付帝皇注定會派來的士兵。
鑄造廠的絕大部分區(qū)域已經(jīng)停止運轉了。有傳言說，這些邪教徒認為有人蓄意破壞，幾十個嫌犯慘遭處決或者更加殘忍的刑罰。
其實最大的原因要歸咎于這些邪教徒自己，他們不知道該如何去管理這個設施，如何服務那些管理生產(chǎn)活動的機魂。他們只在乎及時行樂以及那些門后進行的儀式。他們對那些被控制的工人倒是很賣力，一個命令接著一個命令的，但不同人的命令間總是自相矛盾。小而關鍵的任務被忽略，直到那些依賴這些關鍵任務的復雜流程被打亂。
賈拉的工作是裝配地震炮瞄準系統(tǒng)的小型部件，但現(xiàn)在這些部件沒有了。他也沒有被調(diào)任，但也不敢無所事事。他不希望被帶進那些被鎖著的門內(nèi)，加入到不幸的加蘭和他的朋友們的行列。
“你認為還要多久？”金發(fā)的年輕人問道，“那些士兵待了那么久，似乎一點都沒有推進?！?/strong>
“他們會的。”老頭平靜而肯定的說。
“你說過他們會等待時機，如果有必要甚至會等上幾個月?！?/strong>
老頭點了點頭。“死亡軍團最終會沖破這些高墻，我們很肯定這只是時間問題。但如果剛才那些消息有一半是真的——那些關于教徒們升格儀式的消息——那他們或許就太遲了?！?/strong>
所有用餐的人都沉默不語，悶悶不樂。賈拉把自己的碗放到一堆沒人洗的臟陶器上，然后艱難地走回自己的崗位。賈拉看到了一輛吱吱嘎嘎駛來的電車，他加快速度跳上了它。
電車一路穿過鑄造廠陰暗高溫的隧道，一路上乘客進進出出。他們中有些人用平常的語調(diào)斷斷續(xù)續(xù)的交流著。賈拉渴望聽到一些新的消息和希望。
然而，他自始至終都沒說過一句話，就像他從來沒有盯著沿途邪教徒們怒視的眼睛一樣。這樣比較安全。
賈拉并不是被指派到地震炮的。幾天前他變得多余，于是他交急地想找一個活干。他發(fā)現(xiàn)兩個工友在努力馴服這門大炮，于是便主動提供了幫助。
他現(xiàn)在已經(jīng)認識裝填員了塔林。他的皮膚被曬成了古銅色，肌肉因長時間的揮錘子而起伏。但他不認識那個瘦削的炮手，他們沒有交換過名字。
賈拉覺得自己和塔林相比又小又笨。最初他一直努力試圖跟上那個人的步伐，但如今他已經(jīng)習慣了一成不變的一成不變的彎腰、舉起、轉身、放下——或者說塔林也厭倦了，他的動作也遲緩了下來。
賈拉盡量不去想自己在做什么，他祈禱自己送來的炮彈沒有造成任何人員傷亡，他希望那些鑄造廠外蹲在戰(zhàn)壕中的士兵是安全的，他希望自己只是在拖延衛(wèi)兵們前進的時間——這已經(jīng)夠糟了。
一個更勇敢的人或許會向其他人吐露秘密，或許會建議減少開炮的次數(shù)，或許會提議對大炮的瞄準器動動手腳，或許早就損壞了那些無法被修復的武器。
塔林將一枚炮彈填入大炮的屁股，然后退了一步。他用手背擦了擦額頭：“但愿它能轟掉一個士兵的腦袋。” 他嘟囔： “為什么那些衛(wèi)軍就要讓我們不得安寧?我們可沒有邀請他們來這兒?！?/strong>
賈拉看了看大塊頭——那是他第一次看清了對方的臉——他很慶幸沒有將自己的想法說出口。塔林臉上并不是他想象的被煤煙弄臟，那些墨汁在他臉頰上形成了一個既模糊又清晰的符號，一直延伸到他的脖子。
賈拉在許多邪教徒的臉上看到過這種符號。
那是一顆星，又一個帶有八支帶刺長矛的黑色圓圈。
“如果他們拍屁股走人，我們就沒事兒了。”塔林接著說，“我們可以按照那些大人的意愿過上快樂的生活?！?/strong>
“帝皇保護外的生活?！?/strong>炮手喃喃地說著，他并沒有轉身離開。
“帝皇為我們做過什么？”塔林爭執(zhí)道，“我辛辛苦苦干了二十多年，每日為他工作十個小時。我得到了什么回報？”
他怒視著賈拉，后者笨拙地挪了挪身子。賈拉沒有為這樣的考驗做好準備，他不敢大聲的說出褻瀆的話，他只能勉強擠出一個微笑——他希望這個微笑能應付眼前的情況——但同時也憎恨著微笑的自己。
“你認為教派會允許我們加入嗎？”炮手溫和地問道。
“他們是這么說的，不是嗎？他們告訴我們，任何支持他們的人都會受到歡迎。他們說我們可以得救、我們能夠自由?！?/strong>
賈拉聽到了響聲，他環(huán)視四周，以為自己身后會出現(xiàn)一個邪教徒拔刀出來懲罰他的不忠思想。但他只看到了一個黑乎乎的、彎腰駝背的身影從隧道的拐彎處溜了出去。它的大小形狀和人類相似，但它身上的某種東西卻讓賈拉感到恐懼。
那晚餐桌上有關怪物的竊竊私語。
他們——或者它們——在鑄造廠各處都有被目擊到，總是籠罩在陰影之中。人們對它的描述各執(zhí)一詞：八個/兩個四肢；一張滿是尖牙的流口水的嘴/畸形的身體上到處都是小嘴巴。這些怪物有爪子、觸須或吸盤，還有尾巴。尾巴很薄，有倒鉤或分叉。
目擊者一致認為這些怪物扭曲的骨架上起伏著灰白的肉，布滿了疤痕和青灰色的癤子。許多關于邪教徒的秘密儀式的討論認為怪物就和它們有關。
“召喚來保護鑄造廠的？”
“或者是召喚出來懲罰我們？”
賈拉說服自己不過是在胡思亂想，但隧道里那轉瞬即逝的模糊身影讓他感到不適。
他沒有聽到過怪物攻擊人的報告。然而，許多人都在談論那些許多天沒露面的勞工。其中不少人很快被證實活得好好的，至于剩下的，只有猜測。賈拉想知道如果怪物選擇不從他們身邊經(jīng)過，大炮旁的三人會發(fā)生什么。
他問自己：誰會想到自己？誰會注意到自己消失了？
當邪教徒們在公共廣播中談及這些生物時，他意識到事態(tài)已經(jīng)變得很嚴峻了。他已經(jīng)有一段時間沒有聽到過這些老式擴音器發(fā)出的嘶嘶聲了。
邪教徒低沉的嗓音聽起來像喝醉了。他絮絮叨叨地大談權力和自由，還不斷地咒罵帝皇。他含糊地說：“我們歡迎這些造物，因為它們在考驗我們的信仰，考驗我們擺脫帝國枷鎖的決心。我們中的強者不會懼怕這些突變?！?/strong>
這樣的措辭讓賈拉很困擾。這是否意味著，怪物會像竊竊私語中說的那樣殺死邪教的敵人?他回憶起了加蘭他們的命運，他們毀容的可怕描述，還有另一種——更糟糕的——可能性在他的內(nèi)心中扎根。
他拿起杯子喝了一大口，部分為的是掩蓋臉上表現(xiàn)出的厭惡。黑火鑄造廠橫跨眾多的地下河流，每天都可以泵出以加侖計的天然冷卻劑。
那天晚上，賈拉跪在自己睡覺的地方，背對著同伴們的呼嚕聲。他對著一塊玻璃板吹了一口氣，用一只臟兮兮的袖子擦了擦，直到能在微弱的光線下看到自己。他舉起了一根顫抖的手指，上面沾著濕漉漉的煤灰。
他向帝皇祈禱，祈求他的理解。
并不是說他已經(jīng)失去了信心，但帝皇的戰(zhàn)士們不在這里。他們無法保護他，他必須在他們到來前保護自己。他不是戰(zhàn)士，他只能想到這個辦法。
賈拉把指尖放在臉頰上，長得過長的指甲扎了進去。他咬緊牙關在臉上畫出了那個八角星的圖案。
鑄造廠被圍困的第二十天，克里格人殺入了鑄造廠。
賈拉從一則驚慌失措的廣播中聽到了這個消息：“如果你們珍視自由，如果你們珍視生命，你們就必須與他們戰(zhàn)斗?！彼娜瑔T交換了一下眼色，每個人都只看到了猶豫不決。
“我們繼續(xù)開炮嗎？”塔林無助的問道。
他們不知道入侵發(fā)生在何地，但顯然離他們的位置很遠。裂縫外什么都沒有變，他們只能看到煙霧與炮響。賈拉為這一刻等待了許久，但它似乎虛無縹緲。
“不要讓他們打敗我們，特別是在這個如此接近目標的當口，把他們趕出去！必須讓他們遠離我們！”隨之而來的是一系列的撞擊聲。
接著，另一個聲音——更加自信和威嚴的聲音——從揚聲器里傳出來。
“全體工人，立即到西南區(qū)報到。掉隊的人將接受懲罰。”
賈拉的同伴們立即行動起來。他發(fā)現(xiàn)自己在和他們一起跑，盡管這是他的腿最不愿意做的事。他想逃跑或找個地方藏起來直到戰(zhàn)斗結束，但他問自己，如果這一切沒有結束呢?如果進攻者者被擊退了怎么辦?如果這是另一個測試呢?
為時已晚。人群從周圍圍的隧道里涌出，推搡著賈拉。黑火鑄造廠雇傭了成千上萬的工人，人數(shù)上遠超邪教徒。但他們和賈拉一樣，選擇生存而不是戰(zhàn)斗。畢竟，除了服從命令，他們一生還做過什么呢?
突然，他的身邊傳來的引擎和輪胎的聲音，他被手拽上了電車。電車嚴重超載，乘客不斷從兩側跌落。賈拉被一群乘客壓得動彈不得，大多數(shù)人似乎和他一樣茫然焦慮。但其中也混有黑袍的邪教徒，所以沒人說得出他們的恐懼，
電車的速度可能比賈拉跑步的速度快不了多少，隧道的墻壁緩慢而疼痛地摩擦著。
那些人真的希望他為他們戰(zhàn)斗嗎？或許吧，他第一次注意到了有多少工人在臉上畫了八角星。賈拉瞥見一個熟悉的身影——一個老工頭，一個他非常熟的人——他看到老工頭身上的黑袍，賈拉更加痛苦了。
賈拉早早地聽到了戰(zhàn)斗的聲響。
他感到手榴彈沖擊波的漣漪在地板上砰砰作響。熱浪撲面而來，賈拉聽到了憤怒、絕望、恐懼和死亡的尖叫。
這條隧道通往鑄造廠某個賈拉每曾去過的區(qū)域。電車被一堆扭動的尸體堵住了，邪教徒們大喊著下達命令，但賈拉在喧鬧聲中并沒有聽清。其他人下了車，他也跟著下了車。接下來的幾分鐘內(nèi)，他被推來推去。最后，他看到一堆沉重的工具從另一輛電車上遞了出來，這讓他有了個目標——手握武器，可能就不會那么無助了。
他剛要走到電車跟前，一只結實的手落在他的肩上。賈拉轉過身來，身后的邪教徒嚇得他喘不過氣來。他以前從來沒有被人摸過，皮膚都起了雞皮疙瘩。
賈拉能從邪教徒的呼吸中聞到腐臭的味道。他選擇不退縮，堅定地站著，帶著無可隱瞞的決心。瞇起的黑眼睛審視著賈拉的靈魂，然后，讓他大吃一驚的是，這個邪教徒把槍塞到了他手里，一支嶄新的激光槍。
他目瞪口呆。他想問為什么是他?但是那個邪教徒走了，他再次被卷入到人群的浪潮中。這一次，他們把他推向一個確定的方向——一個寬闊的、有欄桿的走廊，從那里可以俯瞰一個巨大、頂棚很高的區(qū)域。在賈拉前面和周圍的工人們驚恐萬分他們揮舞著錘子、扳手和烙鐵，為那些虐待他們的邪教徒服務。
身穿黑袍的邪教徒將走廊上的人流分成左右兩股，從下方傳來的戰(zhàn)斗聲震耳欲聾?？諝夂軣?，又黑又悶，夾雜著煤煙，不時閃過爆炸的火光。賈拉所能做的只有咬緊牙關，保持低調(diào)，挺過這場災難。
他被欄桿絆了一跤，胃劇烈地翻騰起來，以為自己會被欄桿絆倒。他意識到他正俯瞰著一個裝配機庫。六個棱角分明的東西排成兩排，每排三個，仿佛準備從大門里滾出去。它們是“毒蜥”，移動火炮平臺，其中四門裝有地震加農(nóng)炮。
攻擊者打開大門，沖了進來。賈拉無法透過煙霧看清他們，但他并沒有看到閃亮的盔甲。進攻者遭遇了十倍于他們的武裝工人，工人們發(fā)出令人窒息的尖叫并舉起了手中的扳手。許多工人在那個血腥的瞬間被激光和刺刀擊倒。
入侵者涌向被人群困住無法移動的毒蜥自行火炮。平臺上的爆彈槍傾吐著火舌，擊中的工人和入侵者一樣多。一門地震加農(nóng)炮發(fā)出末日般的轟鳴，炮彈飛快地穿過破碎的大門，但產(chǎn)生的火焰又滾回了機庫，數(shù)十名工人被烈焰吞噬。
賈拉前方隱約出現(xiàn)了更多的黑袍頭目。他們將人流引向長廊欄桿的空隙，又長又窄的鋼梯從那里通向深淵。少數(shù)不愿下去的人或被棍棒抽打，或被利刃割傷。一名男子被推出欄桿，他在尖叫中向下栽去。
賈拉的手在冒汗。一個更勇敢的人或許會將武器轉向最近的邪教徒，或許會拉一條命墊背,或許會……但他只是笨拙地將激光槍夾在胳膊下，然后沿著梯子向下爬。
抵達下方或許要花很長時間。
邪教徒將更多人趕向梯子，它在工人們的重量下繃緊、抖動。賈拉拼命抓住每一個橫檔，唯恐上方的靴子踩到他的頭。這種情況經(jīng)常發(fā)生，他所能做的只有依次向下方跺腳。
不止一個工人從他身邊栽落。一只手抓住了著賈拉的衣服服，但他慌亂地把他甩開，生怕自己也被拖下去。最后，他覺得腳下有了什么東西。一定飛機庫的地板，他想著，但那東西在他腳下滑動——一堆血肉模糊的尸體。賈拉不忍心看他們，只是以最快的速度跑開了。
他被人流席卷而去。這次，賈拉試圖與它抗爭，他想找到一條逃跑路線。他瞥見機庫后方有一扇通向鑄造廠的門，但有人把守。越來越多的工人從梯子上爬下來，那些沒能隨人群移動的人則被人流踩死。
賈拉發(fā)現(xiàn)自己處于兩臺毒蜥之間。其中一臺毒蜥已經(jīng)擊退了進攻者并緩慢向前推進。大炮開火的瞬間讓他畏縮了一下，轟鳴蓋住了其他聲響。另一輛戰(zhàn)車被砸開了，濃煙從車廂縫里滾滾而出，燒焦的骷髏擠滿了車艙。
他還是看不到入侵者，但他們不可能太遠。他踩著前人越積越多的尸體，唯一的希望就是向克里格人發(fā)出信號，告訴他們自己是他們的盟友——一個需要他們保護的無辜百姓。充滿絕望的希望。更有可能的是，自己在被他們看到前就被爆炸的炮彈炸死。
他想起了自己的激光槍。那些教徒——以及周圍那些在絕望中喪失理智的工人們——都希望使用它。賈拉不準備瞄準目標，他將槍管舉過頭頂。為了安全起見，他又舉高了一點。
步槍射出的一連串熾熱能量光束嚇了賈拉一跳，他幾乎叫出了聲。武器被設置成了自動模式，他沒有意識到；他祈禱他沒有打中任何人，他發(fā)不出聲。
另外兩個人從他的視線中消失了——賈拉不知道為什么，也不知道發(fā)生了什么——他踉踉蹌蹌地走進了空無一人的地方。
然后見到了他們。
六名克里格士兵。他們和那些邪教徒一樣穿著模糊的黑大衣，頭戴頭盔，身著防彈服。賈拉的目光被他們的黑色面具吸引到了，那些不透明的面具給了他們某種駭人頭骨的感覺。
這些帶著面具的戰(zhàn)士不知疲倦地戰(zhàn)斗，被驚慌失措的工人們包圍、無法使用槍支的克里格人只能用刀和拳頭戰(zhàn)斗，但他們向鑄造廠的機械一般，以一種可怕、幾乎是有節(jié)奏的準頭砍倒了那些毫無經(jīng)驗的敵人。
第一個克里格人被工人潮擊倒了，然后是第二個、第三個……賈拉的心繃緊了，他不知道這是沮喪還是寬慰。至少有一名倒下的士兵掙扎著將兩人拽到地上，與此同時另一個同伴從他腰間拔出了一枚手雷。
他將手雷擲過武裝工人頭頂，它落到了賈拉后方的人群，位置離他很近。爆炸產(chǎn)生的熱量足以將他吞沒，騷動起來的人群將賈拉向前一推。突然，前方又出現(xiàn)了四名克里格士兵。
賈拉無法將他們同最初看到的那批克里格區(qū)分開來：或許那些死去的士兵又活過來了。他們戴著同樣的黑色面具，為同樣的目標而戰(zhàn)斗。
一個更勇敢的人可能會做些什么，一個更聰明的人或許知道該怎么做。賈拉僵住了，一張毫無特征的黑色面具轉向他。賈拉提醒自己對方是同伴，但他在死亡軍團士兵空洞的眼神中看不到任何的同類關系。對方不帶憐憫、不帶理由，不帶同情，他們怎么會這樣？
克里格人的手臂向后一縮，金屬的光芒在戴著黑色手套的手中閃耀。
有什么東西從他右耳邊飛過去了，賈拉幾乎沒有注意到，那個東西——多肢體的灰白恐怖生物——撲向了克里格戰(zhàn)士。一秒后，二者都消失了，就好像他們都不是真實之物。
一想到自己離死亡這么近，還有那個救了他的東西——或者更準確的說，給了爭取了更多時間的東西——他就直冒冷汗。
士兵們現(xiàn)在充斥著他的視野：戴著骷髏面具的幽靈們向他涌來，毫不留情，勢不可擋。其他幾個拿著槍的勞工拼命地朝士兵們開火，一些克里格人倒了下去，但他們的隊伍從未變小。沒有一個士兵退讓，他們對自己的生命毫無畏懼。只要能多走一英寸，每個幽靈都愿意被炸得粉碎。
他們也沒有停下來區(qū)分敵友。
這次沖突的雙方都有怪物?？死锔袼劳鲕妶F是沒有人性的殺戮機器——帝皇派他們來不是為了拯救他，而是為了毀滅他。
他沒有看到爆炸的原因。他只是在那短暫的一瞬間意識到了這一點，然后身體為了保持清醒而暫停了感知。
他想他一定是死了。
再次醒來時，他幾乎無法呼吸。
他在本能的驅使下艱難地向上爬，沉重的東西從身邊滑下。他出現(xiàn)在稀薄的燈光中，胸部重重的起伏，煙充斥著他的肺。他咳出帶血點的膽汁，身體開始對痛苦作出反應，每根神經(jīng)都在劇疼中興奮。
他的頭就像被棉花裹住了一樣。白霧籠罩了整個區(qū)域，他朝任何方向都只能看到幾英寸內(nèi)的東西——棉花和被肢解的尸體。理智再度歸來，他知道自己走不了多遠，周圍的一切都變了。
機庫的前端塌了。幸運的是賈拉已經(jīng)走得足夠遠，所以沒有被完全埋葬。盡管如此，沉重的黑巖還是壓在了他身上。他可能已經(jīng)死了。
他在一片死寂中聽到了抽泣聲和一個微弱的呼救，看來有人和自己一樣逃過一劫。透過噩夢般的迷霧，他依稀感覺到某些壓在他身上的重量柔軟而溫暖。他很幸運。
賈拉不知道自己躺了多久，思緒紊亂的他只能想到這次爆炸是爆炸是蓄意的。教徒們派這些勞工來送死只有一個原因：為他們爭取時間，安放炸藥的時間。爆炸封上了黑火鑄造廠的裂口，一并消滅了入侵者和許多勞工。
賈拉又聽到了那熟悉的低沉炮響，城外的大炮又開始工作了。他回想起那天餐桌上老頭說過的話：
“克里格士兵有著足夠的耐心。他們可能被迫撤退，但他們不會走太遠。”
但眼下的戰(zhàn)斗已經(jīng)結束，賈拉閉上眼睛又睡著了。
腳下的碎石開始滑行，賈拉微微動了動。他聽到了說話聲音，但不清楚到底有多遠。
他試圖站起來，但左腳仍然陷在廢墟里。賈拉試圖把它拉出來，一陣劇痛刺穿了他的腳踝。他拼命地朝壓著他的碎石上亂抓，但只抓破了自己的指甲、手心沾滿鮮血。他頭暈目眩，不得不閉上眼睛去深呼吸。腎上腺素的作用已經(jīng)到頭了，他感到精疲力盡。
他強迫自己更有條理地解決問題。很長時間過去了，他終于把自己的腳解放出來。站起來的他兩腿無力地顫抖著。他看到了自己那夾在兩大塊塑料之間的激光槍，磨損不堪，傷痕累累。賈拉彎下腰去撿了起來。
他步履蹣跚，碎片在他下方滑動，威脅著要把他再次陷入黑暗。
他面前突然冒出一個黑影。賈拉踉踉蹌蹌地退回來，急忙拿起武器。他驚擾了一具尚存生氣的“尸體”。他是朋友還是敵人?賈拉的內(nèi)心有了一個病態(tài)的節(jié)，他意識到自己再也分不清誰是誰了。
那是一個克里格士兵，右臂笨拙地耷拉著，顯然是骨折了。他的頭盔丟了，血從他的黑面罩里滲了出來。他的大衣被撕成了碎片。賈拉聽得見對方嘶啞而吃力的呼吸，他第一次看到面罩通過一根軟管連接到士兵胸部的呼吸器上。這個微不足道的細節(jié)使他意識到對方也僅僅是個人類。一個殘廢的人類。
那個士兵察覺到了賈拉，便起身蹲下。周圍沒有別人，這是賈拉的機會。他張開嘴，想向帝皇的使者解釋他為什么會在這里，想向對方傾訴自己所經(jīng)歷的地獄之苦，想問對方自己該怎么辦。
賈拉不知道自己該從何說起，他已經(jīng)很久沒說過話了。那些話——太多太多的話——卡在喉嚨中，與空氣中的煙霧和灰塵一起，嗆得他含淚沉默。
賈拉瞥見了黑色鏡片中的自己。他意識到了克里格人眼中的自己：煤煙蝕刻出八角星符號的臉，緊握著邪教主子派發(fā)來擊斃敵人的步槍的手。
那個瞬間，他看到了士兵的行動。
一把激光槍無力地掛在士兵折斷的手指上，但那只手還在牢牢地握著槍——現(xiàn)在，士兵那只還能活動的手小心翼翼地探向了它，盡管克里格仍用空洞的目光盯著賈拉。
克里格人的另一只手握住了武器，賈拉尖叫了起來。
“不！”
他甚至沒意識到自己的槍開了火。
“不！”
光束洞穿了克里格人的胸膛，士兵的身體在抽搐但并沒有摔倒。槍管朝他瞄了過來，對方的動作很慢。
“不！”他再次扣動了自己的扳機。
他強迫自己睜開了緊閉的雙眼?？死锔袢搜雠P在賈拉腳下，一動不動，賈拉不知道他是死是活。這個戴著著黑鏡片面具的人給了他某種怪異的感覺，他覺得這個士兵還活著，正在怒視朝他開槍的自己。
賈拉打了個寒顫，繼續(xù)朝士兵的尸體射擊。一次又一次，當他第五次扣動扳機時，步槍發(fā)出了咔噠咔噠的聲響，電池盒已經(jīng)用干了。賈拉任其從麻木的手指上滑落。他的工作服上滿是汗水，他在發(fā)抖。
他聽到了朝他逼近的腳步聲。
鑄造廠已經(jīng)被圍困了二十八天。
賈拉回到自己的大炮陣地。他已經(jīng)學會了如何去操作這門武器——這比他想象的要容易得多——現(xiàn)在他成為了地震炮的炮手。他有了一名新的裝填手，賈拉不知道他的名字。裝填手慢吞吞地動作讓他有些懊惱。
他的老伙計們失蹤了，幾乎可以肯定已經(jīng)死了；黑火鑄造廠漆黑的隧道似乎比以往任何時候都要安靜，盡管幽靈們在那些影子里跳舞;糧食供應更加緊張了。
賈拉很高興一切又回到了從前，或多或少是這樣。
克里格死亡軍團仍縮在戰(zhàn)壕中遠遠的炮擊著鑄造廠。為什么他們就讓他不得安寧？他以自己一次次的炮擊來回應對方的轟炸，他調(diào)試了地震炮的瞄準器。這些炮彈越不準，教派就越麻煩。如果幸運的話，其中一發(fā)炮彈能飛得足夠遠，造成足夠的傷害。
賈拉不再向帝皇祈禱了，他知道自己已積重難返。然而他并不感到羞恥，他有選擇嗎？不是他背叛了神皇，是神皇背叛了他。
教徒們在機庫的殘骸中發(fā)現(xiàn)了賈拉，他正站在一個克里格士兵的尸體上，于是他們將他奉為英雄。臉上的八角星已經(jīng)被墨水新刻，他們給了他黑色的長袍。
他們還沒有邀請他參加秘密儀式，賈拉對此很高興。許多人在追求力量中發(fā)了瘋，身體也發(fā)生了駭人的變異。盡管如此，教徒仍堅稱儀式正在取得進展，他們只是需要更多的時間。
每天早晨，每個晚上，賈拉在祈禱他們成功——盡管他不知道自己在向誰祈禱。他祈禱黑火鑄造廠的墻壁能繼續(xù)堅持下去。他知道，如果克里格的人再一次沖破這些高墻，命運是不會再眷顧他的。那些怪物會殺掉他以及他認識的所有人。
他祈求他的新神來拯救他。
（完）
