“歡迎閣下的到達，看到您平安無事真讓人高興?！?/p>

　　布雷西亞禮官還未走遠，駐布雷西亞帝都的里維拉斯大使急忙從使館的臺階走下，熱情地與副總統(tǒng)雙手緊握。

　　“約翰，我這次真的被嚇到了，從來沒想過會在天空被布雷西亞攻擊。幸虧我們的‘巨魔’還是那么強大，擊退了刺殺我的魔法師?！备笨偨y(tǒng)說著，回頭看向跟在后面的雷恩。

　　剛從坦克上跳下來的雷恩理了理帽子，向大使低頭致敬，這位全權(quán)負責(zé)對布雷西亞外交關(guān)系的里維拉斯大使叫約翰.康拉德，是前里維拉斯國防軍上將，在雷恩還沒參與改造人計劃前隸屬于這位將軍的第6步兵師。后來約翰上將因為在戰(zhàn)爭中被帝國雷雀騎士斬首襲擊導(dǎo)致受傷而被迫退役。他的肺部留下了無法治愈的暗傷，稍微強度高點的運動也做不了。

　　“很榮幸再次見到您，將軍?！?/p>

　　盡管這位眼窩深陷的男人已經(jīng)沒有過去的精神干練，健壯的身材有些發(fā)胖走形，但雷恩還是謙卑地表達自己的尊敬。

　　“我很高興再次見到你，雷恩。當年從我這離開的一等兵現(xiàn)在已經(jīng)是少校了啊?！币姷嚼喜肯伦尨笫够貞浧鹆诉^去在戰(zhàn)爭中的日子，那時可是約翰人生中最得意的時候啦。

　　碰見熟人總是忍不住唏噓一番，緩過神來約翰大使才招呼著使團的人進入使館內(nèi)，吩咐下屬將伴隨使團的士兵們一一安頓好。

　　在使館的會客廳，當約翰.康拉德聽到了副總統(tǒng)要去參加布雷西亞的接風(fēng)宴時，他的神色變得憂慮，笑臉變得不自然起來。

　　“老朋友，你可能還不知道?！?/p>

　　大使斟酌著措辭，在副總統(tǒng)疑問的目光中解釋，“ 最近在帝都，興起了里維拉斯因為不滿占有的土地，打算向帝國提出重新簽訂《辛吉亞條約》的謠言，雖然王室很快就發(fā)布了公告聲稱這是無端的謠言，但很快風(fēng)就吹到您的到來上，有人說是機械怪物們打算在公主的生日上對王室發(fā)難，在布雷西亞對您出訪的官方答復(fù)出來后，使館就不只一次遭到了騷擾和襲擊。”

　　《辛吉亞條約》是兩國有關(guān)于里維拉斯獨立后領(lǐng)土邊界劃分的補充協(xié)定，正式明確了兩國的共同意見，把原布雷西亞西海岸向東的六百公里的領(lǐng)土規(guī)定為里維拉斯聯(lián)合國領(lǐng)土，約占布雷西亞領(lǐng)土的15%。

　　“怎么可能，兩國都飽受戰(zhàn)爭的傷害，沒人希望再打一次，除非是瘋子才會樂于見到開戰(zhàn)局面！”

　　“但確實有您所說的瘋子在煽動民間的仇恨?！?/p>

　　約翰大使站起來不安的背著手，在會客廳里來回走動，語氣沉重地說：“使館遇到的大規(guī)模民眾游行示威已有三次，從城防軍維持秩序時的動作來看，他們對于游行的態(tài)度很曖昧，既沒讓示威游行演化到暴力襲擊，也沒有費力驅(qū)散游行?！?/p>

　　“有實權(quán)人物在對我們施壓？恐怕真正對條約不滿的是他們吧?！?/p>

　　副總統(tǒng)扶著胡須花白的下巴，低頭沉思，一會抬頭問：“你的想法是？”

　　“轉(zhuǎn)移宴會地點，借口身體不適，推遲時間并把地點換到使館內(nèi)?！奔s翰大使回答道。

　　雷恩筆直站在副總統(tǒng)的身側(cè)，像尊精心雕琢的石像沉默地聽著大人物之間的談話。

　　“不，如果真的這么做了，就會有更難聽的傳言，比如差點被殺的里維拉斯副總統(tǒng)嚇得連出門參加宴會都不敢，容易被進一步煽動戰(zhàn)爭的沖動，沒人會怕和懦夫開戰(zhàn)?！?/p>

　　副總統(tǒng)毅然拒絕了大使的提議，他不打算逃避那些想要副總統(tǒng)去死的人。

　　“我的副總統(tǒng)?。　奔s翰大使急了，滿是老繭的手掌把實木餐桌拍得咣咣響，他勸說道：“里維拉斯人是不是懦夫已經(jīng)在戰(zhàn)場上證明了，贏得獨立后不需要我們再冒著失去一位副總統(tǒng)的危去行動證明！”

　　“在布雷西亞人的傳聞里，我們確實是懦夫，一群靠著機器反叛帝國的廢物，不知感恩布雷西亞榮光的強盜?！备笨偨y(tǒng)沉聲道，“當大使的時間長了，約翰你難道忘記了當初布雷西亞人是怎么對待無能者的嗎？還是你待在金碧輝煌的使館里，看不到底層即將被火花點燃的危險了？”

　　“我......唉！”

　　約翰大使張著嘴，半天說不出一句話，氣惱的拍著高檔杉木座椅的人工雕刻扶手，沉悶的響聲讓一旁的武官偷偷擔(dān)心起這為了符合布雷西亞貴族審美而訂制的家具能不能經(jīng)得起考驗。

　　“約翰，這次我必須去，如果即使布雷西亞人想撕毀條約繼續(xù)戰(zhàn)爭，我也要得到一個確切的態(tài)度，不能憑猜測來決定。”

　　會客室里沉寂了很久，最后是副總統(tǒng)打破了令人窒息的沉默，“我只是一個副總統(tǒng)，里維拉斯付得起這樣的代價，我死了對里維拉斯沒有任何損失，這就是為什么議會會選擇我作為出使代表的原因?！?/p>

　　“這...議長他們和您說了嗎？”約翰大驚失色，他萬萬沒想到的是國家居然已經(jīng)做好了犧牲一位高層的準備。

　　“我是自己主動提出要來的。從戰(zhàn)爭開始我就是副總統(tǒng)了，但說實話，我為這個國家做的貢獻可能還不如那些工廠里日夜工作的工人，起碼他們無論白天黑夜都有在為這個國家拼命工作?！备笨偨y(tǒng)帶著自嘲的口氣說，這句話讓雷恩和約翰大使以及駐使館的武官都忍不住皺眉。

　　“閣下，您的行為已經(jīng)構(gòu)成了對里維拉斯的國家形象污蔑，這是違反《里維拉斯暫行國家秩序管理條例》的?！崩锥骼浔摹疤嵝选钡馈?/p>

　　“雷恩，說話不要那么像軍事情報總局那么嚴格，不知道的人聽到會以為你是個特務(wù)，他們的名聲無論是布雷西亞還是里維拉斯都很差，哪天插上惡魔的羊角和翅膀都沒人奇怪?！?/p>

　　雷恩的指控讓副總統(tǒng)愣住了幾秒，隨后微笑著擺擺手，讓雷恩不要嚴格過了頭，“我相信為戰(zhàn)場而生的‘異端’能保護好我這個老頭子的安全?！?/p>

　　異端是里維拉斯改造人部隊的官方名稱，但事實上除了書面文件以外，人們還是習(xí)慣用改造人一詞稱呼他們。

　　“可是，只有我一個，風(fēng)險是不是太大了，要不要臨時換個長得和您比較像的人替您出席應(yīng)付一下？相信布雷西亞的貴族會理解您面對的風(fēng)險?！?/p>

　　雷恩的言下之意是要副總統(tǒng)找變色龍，讓他變幻樣貌，代替副總統(tǒng)出席宴會。

　　“不，布雷西亞的貴族怎么分不出真假，而且關(guān)于貿(mào)易流通的事還是提前告訴他們比較好，在公主的生日宴會后我沒法合理地停留太久，該辦好的事不能拖下去?！?/p>

　　拒絕了雷恩的建議，副總統(tǒng)閉上眼睛不再說話，這位老人經(jīng)過一天的勞累，衰弱的身體有些承受不住了，但為了里維拉斯的未來，他還不能隨心所欲地休息。

　　“去，給副總統(tǒng)泡一壺莫拉香茶，會讓他舒服些。”約翰拉過一旁的侍從生小聲耳語道。

　　莫拉香茶是里維拉斯南部地區(qū)的特有農(nóng)作物，對生長環(huán)境的要求嚴格，種子存活率低，但其葉子泡水有著淡雅誘人的香氣，如果布雷西亞的魔法師俘虜了里維拉斯的軍隊，交出一小袋莫拉香茶就能讓傲氣的魔法師對你和顏悅色，享受難得的禮遇。這種飲品有無副作用的提神和促進魔力恢復(fù)的作用，價格非常之昂貴，普通民眾是消費不起的。

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　　天色漸暗，陽光漸漸收斂到地平線以下的世界，一紅一白的雙月代替了圣陽，在滿空的繁星中發(fā)散著冷光。

　　“閣下，禮官來了，請您準備好去參加迎接宴會?！?/p>

　　在使館門口站崗的哨兵小跑進了會客廳，向靜靜喝茶的副總統(tǒng)敬禮匯報。

　　將嫩綠色的茶水一飲而盡，副總統(tǒng)理了理衣裝，一言不發(fā)地向外走去，雷恩緊隨其后，威廉.安若思招呼著二十人的護衛(wèi)隊跟上。

　　“副總統(tǒng)閣下，晚上好。”

　　之前帶著帝都騎士團護送使團的布雷西亞禮官友善地點頭致意。

　　“您好?！?/p>

　　禮節(jié)性地問候幾句，禮官將副總統(tǒng)迎上了刻著華貴圖案和花紋的馬車，兩名里維拉斯警衛(wèi)跟上坐在了車廂門口。

　　“雷恩.史泰納先生?！?/p>

　　站在馬車上的布雷西亞禮官突然喊住了打算叫人把坦克開出來的雷恩，他說：“請你和貴國的護衛(wèi)一起乘坐我方準備的馬車，因為這次宴會不僅來了很多貴族，還有一些密涅瓦學(xué)院的學(xué)生精英也在，所以哈維爾勛爵特別吩咐我請你們不要把那些水箱帶去?！?/p>

　　密涅瓦學(xué)院的學(xué)生？號稱孕育布雷西亞過去和未來的密涅瓦學(xué)院？雷恩看向了車廂里的副總統(tǒng)，他微微點頭表示同意，雷恩便沒有多說，跟著小心翼翼湊上來的車夫上了車。

　　隨著鞭子的抽打，吃苦耐勞的老馬緩緩起步，帶動著馬車向接風(fēng)宴的地點行駛。雷恩頭靠在車廂上，透過小窗觀察著布雷西亞的街邊。

　　比起雷恩的悠閑，其他的士兵則警惕地望著昏暗的外面，生怕再蹦出幾個心懷不軌的魔法師襲擊。

　　沒人說話，一路無言，連帝都的街上因為宵禁也看不到人影，月光灑在交錯的房屋之上，勾勒出模糊的影子。平民一般不會在晚上點燈，所以雷恩一度懷疑自己是不是被帶到了郊外。

　　在這樣寂靜、黑暗的環(huán)境下，宴會的舉辦地點就相當?shù)匾俗⒁猓鞘切藿ㄓ诘鄱计У貐^(qū)的一座私人莊園，它的主人是布雷西亞軍部的一位軍團指揮官，考慮到此次宴會出席了許多大人物，才將這里借來用來款待兩國的高層。

　　莊園被密集到只有小動物才可能擠進去的鐵柵欄環(huán)抱在內(nèi)，馬車行駛到了有三米高的柵欄門前，禮官從車廂窗戶里探出身子，將事先準備好的請柬交由看守大門的騎士，待查驗無誤后，幾輛馬車通過打開的柵欄門繼續(xù)前行。

　　雷恩注意到，門口除去將近二十名騎士外，還有幾個套著藍色長袍的人將馬車看了個遍。在布雷西亞，只有三級以上的隨軍魔法師才會穿著這種藍色長袍，這種服飾看似簡樸，實際上布料是貴族才有資格采購的緹亞布，柔軟舒適還具備相當?shù)捻g性，制作成藍色長袍時還通過煉金術(shù)添加些魔法處理過的秘銀絲，使其具有和鎖子甲一致的防護性。

　　他們的看不是單純地看，而是某種探測法術(shù)，確保沒人會帶進去有威脅的東西。兩國交戰(zhàn)的時日已久，里維拉斯的tnt炸藥在布雷西亞也是赫赫有名。

　　馬車行駛了約八分鐘，終于到達了此次的目的地：維爾福莊園的城堡。

　　只要到了維爾福莊園，任何人都能趴在鐵柵欄上看到仿佛山峰般氣勢磅礴的城堡，作為軍事堡壘的大型城堡足有三十米高，站在這棟堅固的建筑附近，誰都會感到人類自身的渺小。

　　即使是見多識廣的雷恩也不意外，他已經(jīng)帶隊潛入并攻破過布雷西亞重兵把守的城堡，但再次來到這種地方還是忍不住在心中贊嘆布雷西亞工匠的設(shè)計與技藝。

　　表面上他臉色毫無波動，因為他不是來參加宴會的貴族，而是保衛(wèi)里維拉斯副總統(tǒng)安全的軍官，兩國停戰(zhàn)才幾個月而已。

　　馬車停在了城堡的門口，通往城堡內(nèi)部的吊橋早已鋪上了潔凈的紅地毯，城堡內(nèi)那些穿著體面的仆人們站在兩側(cè)，見到布雷西亞的禮官和里維拉斯的副總統(tǒng)下車后并肩走上吊橋時，他們整齊地彎腰，向兩位大人物表達應(yīng)盡的禮節(jié)。

　　雷恩下車后隨意地打著布雷西亞人看不懂的手勢，下車的里維拉斯士兵便跟在他身后排成了兩隊前進，和前面兩位保持了不算長的距離。

　　進入城堡內(nèi)部，那些裝飾沒有雷恩過去潛入的城堡裝飾地那么華麗，甚至讓里維拉斯的士兵覺得這里的主人是個無心關(guān)注在排面上的好貴族。但雷恩心知，在墻上掛著的油畫和放置在柜臺上用水晶罩護起來的工藝品遠比那些金銀器值錢——只要出價的人是個懂行的。

　　再走片刻，到了城堡內(nèi)的大廳，這里正是宴會舉辦的位置，雷恩指揮著帶來的士兵五人分為一隊，兩隊在門口和維爾福家族的私兵一起站崗，另外一隊則在進來時的過道上，剩下的一隊和雷恩一起進入了大廳。

　　寬闊到能停放十輛坦克的大廳內(nèi)，擺放著五張長桌，長桌上盡是美味且價格不菲的菜品，衣物華貴的男人和身穿紅色校服的密涅瓦學(xué)院的學(xué)生在大廳內(nèi)分散著，

　　雷恩并沒有湊到桌前，而是帶著那隊士兵站在了門口左邊，冷漠地注視著在禮官指引下去面見布雷西亞主和派貴族的副總統(tǒng)。他們在來之前就已經(jīng)吃完了晚餐，沒必要去蹭布雷西亞人的飯。

　　貴族宴會的美食是用來顯示主辦者雄厚的財力與相稱的身份，為了某種目的以合理的理由將想聚在一起的人請來，絕不是讓人在這里大快朵頤才精心準備。如果有人敢在宴會上大吃大喝，所有的貴族都會把這個不知禮數(shù)的家伙當成傻瓜，沒有貴族會再去邀請他參加自己的宴會。因為這種宴會的意義在于與他人的結(jié)識和交流，是貴族眼里的機會之地。

　　傻瓜是不配當貴族的。雷恩他們作為陪同副總統(tǒng)的護衛(wèi)，更不可能做出這種影響里維拉斯形象的行為。

　　布雷西亞的禮官把副總統(tǒng)帶到了右數(shù)第二張長桌的中部，在那里，兩位明顯與其他貴族和密涅瓦學(xué)生隔開一段距離的男性微笑著與副總統(tǒng)問好。

　　雷恩認識他們：滿臉橫肉，頭上光禿禿的是希瓦.克里侯爵，布雷西亞希瓦領(lǐng)的領(lǐng)主。領(lǐng)地農(nóng)業(yè)發(fā)達，有長期的手工業(yè)傳統(tǒng)，還有聞名整個布雷西亞的葡萄酒釀造廠。希瓦.克里看起來兇狠得像是整日喊打喊殺的土匪，希瓦.克里是商業(yè)頭腦出色的領(lǐng)主，自從他的父親去世后，接任領(lǐng)主的希瓦.克里用了五年把領(lǐng)地的葡萄酒釀造收入翻了一倍。

　　另一位有著高挺的鷹鉤鼻的男人是詹姆士·斯坦貝克侯爵，如果說希瓦.克里的領(lǐng)地是布雷西亞貴族中出色的農(nóng)業(yè)輸出者，詹姆士.斯坦貝克的領(lǐng)地就是全布雷西亞礦產(chǎn)儲量能排進前三的礦產(chǎn)富翁，普通的鐵礦到能用于鑄幣的金銀礦都有。

　　正因如此，兩位侯爵才對于和里維拉斯的和解如此上心，誰會和錢過不去呢？

　　看了一會，表面警惕實際上更警惕的雷恩出現(xiàn)了直覺預(yù)警，他感到有人用帶以惡意的目光鎖定了自己。

　　他順著直覺的指引向惡意目光的方向轉(zhuǎn)頭，和一位身穿密涅瓦學(xué)院校服的女學(xué)生對上了目光。

　　身高一米五左右，白發(fā)，雙馬尾，以及凜冽如冰，刺得人心中生疼的眼神。

　　雷恩的瞳孔由于驚訝微微縮小了一秒，那個人他剛見過不久。

　　試圖殺死雷恩的冰系魔法師，謝拉.露妮絲，