在劍灣北部，距離寶劍海五十公里的內(nèi)陸，有一座叫凡達(dá)林的小鎮(zhèn)。五百年前，凡達(dá)林的人類(lèi)、矮人、侏儒建立了堅(jiān)實(shí)的同盟。凡達(dá)林得以迅速發(fā)展，成為一個(gè)繁華的城鎮(zhèn)。但在獸人橫掃整個(gè)費(fèi)倫大陸北面和劍灣的時(shí)候，凡達(dá)林并未幸免于難。這座小鎮(zhèn)就這樣被遺忘了幾個(gè)世紀(jì)之久。在最近三四年里，無(wú)冬城和深水城的城主合力重建了這座小鎮(zhèn)。得益于南面寶劍山脈的礦產(chǎn)，很多礦工和淘金者來(lái)到這里定居。除了他們之外，小鎮(zhèn)還有不少農(nóng)民、伐木工和皮草商人。

新興城鎮(zhèn)往往意味著會(huì)有更多的機(jī)會(huì)。不少冒險(xiǎn)者如被花朵引誘的蜜蜂，前往凡達(dá)林。里爾?高丘就是其中之一。他是一個(gè)半身人。半身人以輕足半身人居多，而他是一個(gè)敦實(shí)半身人。身體更強(qiáng)壯，腳掌更大，鞋子當(dāng)然也更大。另外，半身人身高普遍為一米。而他竟高達(dá)一米三，是矮子里的高個(gè)。

他有一頭亂糟糟的棕色頭發(fā)和清澈的藍(lán)色眼珠。身穿隨處可見(jiàn)的旅行裝束，背著一個(gè)背囊，肩上掛著一個(gè)水袋。此外，他還把短劍、輕弩和小圓盾帶在身上。獨(dú)自一人在危機(jī)四伏的野外旅行，帶這點(diǎn)裝備實(shí)屬正常。

此時(shí)，他行走在三豬小徑上，距離凡達(dá)林還有半天路程。今天陽(yáng)光明媚、微風(fēng)徐徐，他一整天都心情很好，走路時(shí)還哼著老家的歌。突然，他聽(tīng)到前方傳來(lái)一個(gè)不和諧的聲調(diào)，隨即警惕起來(lái)，按住劍柄。前方似乎傳來(lái)爭(zhēng)吵聲，他小心地向前小跑。不久，他看到前方有一個(gè)人背對(duì)著他。她身穿白色牧師服，戴白色頭紗，手中拿著木杖，應(yīng)該是修女。而修女前方竟有兩只地精。

地精是貪婪、殘暴的類(lèi)人生物。身高與半身人一樣，但長(zhǎng)有又尖又長(zhǎng)的耳朵、大鼻子、鮮紅的雙眼和鋒利的牙齒。皮膚一般為土黃色，但也有綠色和灰色。那兩只地精身穿簡(jiǎn)陋的皮甲，拿著骨棍和短劍，一臉不懷好意。

看到危險(xiǎn)，里爾馬上躲到路邊。地精的注意力都在修女身上，他個(gè)子也不高，便沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)。他想著不能放著修女不管，便迅速放下行李，拿上劍盾并給輕弩上箭。之后，他熟練地以灌木和土堆為掩護(hù)潛行靠近。這時(shí)他看到其中一只地精揚(yáng)起骨棍要傷害修女。他果斷地扣下扳機(jī)。箭矢帶著破風(fēng)聲，準(zhǔn)確地命中地精，引起一陣慘叫。另一只地精大吃一驚，慌張地望向箭飛來(lái)的方向。此時(shí)，半身人已丟下輕弩，拿起劍盾沖上去。他護(hù)在修女跟前，把劍尖指向地精。

“喂，不要亂來(lái)！我的劍是不長(zhǎng)眼的?！?/p>

“該死的矮子，竟然來(lái)?yè)v亂！”

“喂，我比你還高啊。”

“閉嘴，受死吧！”

地精揮來(lái)短劍，但里爾靈活地將劍撥開(kāi)，并順勢(shì)刺進(jìn)對(duì)方的脖子。地精痛苦地用左手抓住劍身，不讓劍繼續(xù)深入?？衫餇栯S之就用盾牌給他最后一擊。危機(jī)并沒(méi)解除，剛剛中箭的地精沒(méi)有死。他跳起來(lái)從背后襲擊半身人，憤怒地咬向他的脖子，試圖來(lái)個(gè)一片紅?？蛇@一咬，卻把他自己的牙齒弄疼了。原來(lái)里爾衣服內(nèi)穿了鏈甲衫，而地精咬到了護(hù)頸。之后，里爾用力轉(zhuǎn)身把地精甩到地上，然后一腳踩向他的頭，毫無(wú)猶豫。

與此同時(shí)，在旁邊的小土丘上，一只隱藏起來(lái)的地精露出獰笑，張開(kāi)短弓瞄準(zhǔn)里爾。下一秒，一發(fā)冷箭飛向他。就在這時(shí)，他身后的修女伸手將他往后一拉。箭以毫厘之差，在他前方擦過(guò)。里爾嚇了一跳，望向箭射來(lái)的方向，發(fā)現(xiàn)偷襲者。

地精想著既然自己的位置已經(jīng)暴露了，也打不過(guò)對(duì)方，便咒罵一聲，轉(zhuǎn)身逃跑。里爾明白地精不能留活口，但也知道自己的短腿追不上對(duì)方，便放棄了?？蛇@時(shí)修女念了句咒語(yǔ)，伸出食指。一顆耀眼的光彈從指尖射出，擊中地精。伴隨著爆炸聲，地精變成焦炭，倒在地上冒煙。見(jiàn)此，里爾嚇了一跳。

這至少是一環(huán)法術(shù)啊。這位修女好像，不需要我去救？

他回頭望向身后的女士。她的身軀被寬松的白袍蓋住，看不到女性那種誘人的曲線，但及肩的金色秀發(fā)、陶瓷般白皙的臉、蔚藍(lán)的眼睛已足夠打動(dòng)人。半身人還是第一次看到如此美麗的女人。如果她的身高能矮上半米左右，他鐵定會(huì)淪陷。

她特意半蹲，露出甜美的笑容，輕啟薄唇，“謝謝你，小戰(zhàn)士?！?/p>

如果是以前，被高身材的種族稱(chēng)為小戰(zhàn)士，他會(huì)不爽。但現(xiàn)在他只覺(jué)得害羞，耳朵微微發(fā)熱。

“我叫瑪格麗特，是侍奉新生與復(fù)蘇之神洛山達(dá)的修女?！?/p>

他注意到瑪格麗特戴在脖子上的吊墜。那是一個(gè)圓形的金屬圣徽，上面雕刻著從地平線升起的太陽(yáng)，象征日出的旅途。確實(shí)是洛山達(dá)的標(biāo)志。

“我，我叫里爾，里爾?高丘?！?/p>

看到他靦腆的反應(yīng)，瑪格麗特笑了起來(lái)。尷尬的粉紅氛圍并沒(méi)有持續(xù)太久，躺在地上頭部被重創(chuàng)的地精身體抽搐一下?？磥?lái)還沒(méi)死透。不過(guò)，放著不管也會(huì)很快喪命。

里爾嘆了口氣，拿起劍要給對(duì)方一個(gè)痛快。但修女?dāng)r住了他。她蹲下念咒，把發(fā)出微光的手放到地精嚴(yán)重破損的頭。

“等等，你要救他？”

“對(duì)啊?！?/p>

“為什么？”

“因?yàn)椴痪人?，他就?huì)死?！?/p>

“可這是地精！”

修女沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)話(huà)。而法術(shù)已經(jīng)生效，地精頭上的傷口暫時(shí)止血。他吃驚又疑惑地望向修女，然后馬上爬起來(lái)。

她露出笑容，“好了，快走吧。不然這位小戰(zhàn)士就會(huì)取你性命?！?/p>

聽(tīng)到這話(huà)，地精驚慌地轉(zhuǎn)身逃跑，但傷口沒(méi)有完全愈合，跑起來(lái)都不利索。看著他的身影消失在樹(shù)叢里，里爾嘆了口氣。

“瑪格麗特小姐，即使你救了地精，他也不會(huì)感謝你。下次遇到，他還是會(huì)攻擊你?！?/p>

“我知道。不過(guò)，他能帶我們?nèi)ニ麄兊某惭?。?/p>

“呃？”

“你真以為我會(huì)救敵人嗎？”瑪格麗特露出微笑，“地精善于躲藏，很難追蹤。但我只把他的身體恢復(fù)到剛好能動(dòng)的程度。這樣他就沒(méi)有余力掩蓋自己的行蹤了。”

里爾吃了一驚，望向修女。之前他只覺(jué)得她的笑容很美麗，但現(xiàn)在卻多了一絲異樣。

“對(duì)了，還有一件事，你看看那?！?/p>

瑪格麗特指向路的前方。有兩匹馬倒在路中央，身上還插著幾支黑羽箭。

“那也是被地精偷襲的？”

“應(yīng)該是。估計(jì)這里是他們常用的埋伏點(diǎn)?！?/p>

里爾和瑪格麗特靠近尸體。檢查一下后，里爾說(shuō)道：“瑪格麗特小姐，根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，那些馬已經(jīng)死了至少一天?！?/p>

“叫我瑪吉就好?！彼龘炱瘃R的鞍囊檢查，“里面什么都沒(méi)有。”

“地上有個(gè)皮袋，好像是放地圖的。但里面也空了?！?/p>

“奇怪，為什么看不到馬主人的尸體？”

“逃了吧。瑪格麗特小姐……”

“是瑪吉?！?/p>

“呃，瑪吉，可以追蹤那地精了吧？”

“嗯，現(xiàn)在他應(yīng)該已經(jīng)完全放松警惕了。”

“我去就好了。你留在這，或去小鎮(zhèn)吧?！?/p>

“不行，我們一起去?！?/p>

“可是……”

“我是會(huì)二環(huán)法術(shù)的牧師。”

“二環(huán)！”他有點(diǎn)吃驚，“嗯，那就一起吧?！?/p>

于是，他們進(jìn)入樹(shù)林往北走。像修女所說(shuō)，地上很容易就發(fā)現(xiàn)腳印和血跡。他們順著蹤跡深入樹(shù)林。一會(huì)兒之后，他們就看到一條小徑，上面密布腳印，估計(jì)有一打地精從這小徑來(lái)來(lái)去去。另外，還有兩條拖痕，似乎來(lái)自?xún)蓚€(gè)人形生物。

里：“地精不吃人的吧。他們還抓了兩個(gè)俘虜？”

瑪：“也許是抓去折磨。地精雖然膽小卻很殘酷。”

里爾表情沉重起來(lái)，“我們趕快走吧?！?/p>

他們繼續(xù)前進(jìn)。突然，打頭陣的里爾感覺(jué)到腳踝被什么東西套住。下一瞬間，他就被套索拽向半空。原來(lái)是套索陷阱。他臨危不亂，迅速拔出匕首一揮，將繩子砍斷，然后利落地著地。

“好厲害啊?！爆敻覃愄嘏氖址Q(chēng)贊道，“你當(dāng)過(guò)兵嗎？”

“算是吧。不過(guò)只是老家的民兵而已。不過(guò)，我曾用一根短矛干掉一只熊。我出來(lái)旅行，雖然想當(dāng)雇傭兵或護(hù)衛(wèi)賺旅費(fèi)，但對(duì)方見(jiàn)我是半身人都不肯要。倒是有人想叫我去偷東西?！?/p>

“那是沒(méi)辦法的事。世人的偏見(jiàn)就是如此。”

“是啊?！?/p>

他們繼續(xù)前進(jìn)，但比之前更加小心謹(jǐn)慎。他們繞過(guò)一個(gè)陷坑陷阱，不久就看到一條小河。小河正是從一個(gè)藏在山腹中的大型洞穴里流出來(lái)的。河的一側(cè)還有半米寬的小路通入洞穴深處。他們躲在灌木叢里小心觀察。

里：“看來(lái)這里就是地精的巢穴?！?/p>

瑪：“目的達(dá)到了，我們回去吧?！?/p>

里：“回去？”

瑪：“把這里的位置告訴給凡達(dá)林的人，他們就會(huì)派人來(lái)清剿了?！?/p>

里：“可他們不是抓了兩俘虜嗎？萬(wàn)一他們撐不到救兵來(lái)呢？”

瑪：“可只靠我們兩人很難把人救出來(lái)。不要小看地精，他們有黑暗視覺(jué)，善長(zhǎng)挖洞挖隧道。他們雖然戰(zhàn)斗力弱，但擅長(zhǎng)利用巢穴的地形反擊。”

里：“我知道。他們還擅長(zhǎng)馴養(yǎng)老鼠和狼?？墒俏摇?/p>

修女嘆了口氣。在里爾猶豫不決時(shí)，身后傳來(lái)枝葉的翻動(dòng)聲。他們回頭一看，發(fā)現(xiàn)一頭棕熊正在靠近。半身人倒吸一口冷氣，但很快冷靜下來(lái)拔出劍對(duì)著熊。

“瑪吉，站在我身后！”

瑪格麗特也很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備念咒?？蛇@時(shí)，熊站起來(lái)舉起雙手拼命左右擺動(dòng)。這讓他們困惑起來(lái)。接著，熊的身體開(kāi)始變形，變成一位女性。她身材苗條，長(zhǎng)有橙紅色的長(zhǎng)發(fā)，上面還戴了一頂枝葉編織的冠。標(biāo)致的臉蛋上長(zhǎng)有雀斑，有一雙翡翠般的眼睛和又長(zhǎng)又尖的耳朵。她身穿綠色旅行裝，拿著一把頂端帶葉片的橡樹(shù)木杖。

“你是精靈德魯伊？”里爾問(wèn)道。

“準(zhǔn)確地說(shuō)是木精靈。我們不要在這說(shuō)話(huà)，離遠(yuǎn)一點(diǎn)。我聞到洞口附近有狼。是變成熊時(shí)聞到的?！?/p>

里爾和瑪格麗特點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是，他們?nèi)搜杆龠h(yuǎn)離巢穴，確認(rèn)安全后才繼續(xù)對(duì)話(huà)。

“我是里爾?高丘，你是誰(shuí)？”

“我叫凱勒絲利，是凱勒絲，如你們所見(jiàn)是一位德魯伊。請(qǐng)問(wèn)你是？”她望向修女。

“我叫瑪格麗特，是侍奉新生與復(fù)蘇之神洛山達(dá)的修女。請(qǐng)問(wèn)你是來(lái)做什么的？”

“呃，我是接到委托，凡達(dá)林那里的。矮人剛鐸和他的同伴預(yù)訂前天就會(huì)抵達(dá)凡達(dá)林，但現(xiàn)在還沒(méi)見(jiàn)人。三豬小徑又不太平。所以交易站的老板娘就雇人尋找他們。我變成熊，循著馬的尸體身上的氣味，就來(lái)到這里了。”

瑪：“一般都是變成狼，變成熊還挺稀奇的?！?/p>

凱：“因?yàn)樾芸蓯?ài)啊?！?/p>

她害羞地?cái)_了擾臉頰。

凱：“你們也是接到委托嗎？”

里：“其實(shí)是路過(guò)。正在思考要不要直接闖進(jìn)去救人。”

凱：“那我們要不要一起？雇傭金，我可以與你們平分?！?/p>

里爾望向瑪格麗特。她嘆了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭。

“好吧，三人總比兩人有勝算，而且還是德魯伊?！?/p>