手消失了。

面前倒在地上、渾身僵直的女尸，宛如缺了一塊的拼圖，首先讓竹田感受到的就是“不完整”。盡管她身體的其他部分已經(jīng)高度腐敗，那種不完整卻好像是更本源的東西。是比起思考，直覺先感受到的東西。

身旁的前輩搖頭嘆氣。這個(gè)獨(dú)居女性平時(shí)在夜場上班，周圍的鄰居因?yàn)樗@份工作都比較瞧不起她，平時(shí)也沒有什么朋友往來。幾天前她獨(dú)自死在了屋中，死因是窒息。被發(fā)現(xiàn)還是因?yàn)槭w腐敗，鄰居受不了氣味報(bào)了警。

那時(shí)的竹田還是個(gè)新人。女子已經(jīng)凹下去半邊的頭部讓他胃里的隔夜飯一陣翻涌。他忍了又忍才沒有當(dāng)場吐出來。

“還不錯(cuò)。我之前帶的那幾個(gè)新人，第一次見這種的都吐了?！?/p>

那時(shí)候的前輩也還沒有退休，鼻梁上架著一副啤酒瓶底厚的眼鏡，卻擋不住鏡片后面射出的銳利目光。多么窮兇極惡的罪犯看到這雙眼睛，都會嚇得丟盔棄甲、落荒而逃。

竹田一直很崇拜前輩。哪怕他后來升到和前輩平起平坐甚至更高一級的官職，他都沒能練出像前輩那樣的鷹眼。

“和上次那幾個(gè)一樣……犯人都只把手切下來帶走了。”

那個(gè)年代的監(jiān)控設(shè)備還很稀疏，一晃將近二十年，他們都沒有抓到那個(gè)連環(huán)殺人犯。雖然對外封鎖消息，但杜王町警方內(nèi)部的人都知道，這是個(gè)以性倒錯(cuò)為作案動機(jī)的連環(huán)殺人犯。犯人不為財(cái)不為色，每次都只把被害者的一只手切下來帶走，而且反偵查能力極強(qiáng)，從未留下蛛絲馬跡。

為什么是手？竹田也曾經(jīng)想過這個(gè)問題。這位殺人犯毫無疑問對女性的手有近乎瘋狂的偏執(zhí)，他于是在心里設(shè)想一只女性的手，想看看自己能不能發(fā)現(xiàn)它的吸引人之處。沒想到最先浮現(xiàn)在眼前的竟是母親的手——干瘦、青筋凸起，布滿針孔的手背和異常粗糙的皮膚，宛如粗制濫造的塑料玩具。

母親的手往往是從藍(lán)白相間的袖管里伸出來的。那是病號服的袖子，終日躺臥在病床上的女人已經(jīng)沒有精力打扮，雙手也只是垂在被褥的面上。只能想起臥病在床時(shí)期的母親這一點(diǎn)讓竹田感到沮喪，他試圖把回憶再往前推回到童年時(shí)期，卻更為沮喪地發(fā)現(xiàn)自己的兒時(shí)記憶中母親總是站的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的、居高臨下地和自己說話，好像自己身上有什么一靠近就會傳染的細(xì)菌病毒。他連母親年輕時(shí)的面孔都記不清，更別說手了。

他最近一次與母親接觸還是在十三歲的時(shí)候。被不記得是哪個(gè)親戚帶著，他站在母親的病床前。他記得懸掛在母親身旁的透明點(diǎn)滴瓶，和里面一滴滴下落的水珠，也記得窗外曬進(jìn)來的午后陽光。但是不知為何，母親的臉卻始終籠罩在一團(tuán)模糊的光暈中。

美和子，你看看誰來了？

親戚似乎是這么說的吧。母親很緩慢地轉(zhuǎn)過頭，深陷眼窩的兩個(gè)眼睛是否像現(xiàn)在的她一樣渾濁得像兩團(tuán)淤泥呢？她好像在看著自己，又好像沒看。

竹田有點(diǎn)緊張，他不知道該說什么好。第一時(shí)間看到的竟是母親垂在床邊的一雙手，干枯褶皺的皮膚像蛇蛻下來的殼，上面有好幾個(gè)鼓起來的紫紅色針眼。他被母親的手嚇了一跳，好像那不是人體的一部分，而是某種怪物。

緊接著，那雙手動了起來，向還未反應(yīng)過來的他靠近。——準(zhǔn)確來說，是靠近他的脖子。

去死?。。?！

怪物緊緊咬住他的喉管，并不鋒利的牙齒在頸動脈的位置越陷越深，去死??！母親尖聲咆哮著，扼住了竹田孝輝的脖子。

他并沒有受到傷害。病入膏肓的母親的力氣還不如三歲小孩，親戚們嚇了一跳，很快就七手八腳地把他們拉開了。竹田站在原地，脖頸上還殘留著那仿佛被橡皮筋輕輕勒住的觸感，和母親手上刺鼻的藥味。母親的手一點(diǎn)溫度也沒有。

難得的休假日，竹田與一名身著紅色長裙的少女搭上了同一輛電梯。少女洋裙鮮紅的顏色仿佛在燃燒，與純白的醫(yī)院走廊格格不入。她懷里還抱著一個(gè)形狀古怪的布偶，吸引得竹田多看了兩眼。

兩人在同一層樓下了電梯，少女的目的地是他要去的病房隔壁的單間。而他則走進(jìn)母親的病房，瘦削的婦人坐在床上、好像一張被揉皺了又扯開的紙。她的頭發(fā)已經(jīng)半白了，看人的神情也是倦怠的。

“媽，那個(gè)……最近工作比較忙，不太能來看您。今天我請了假……”

渾濁的兩顆眼珠好像裝得下他，又好像裝不下。竹田把保溫壺放在桌上、打開蓋子，餃子的香味飄了出來，是母親喜歡的胡蘿卜肉餡。他剛?cè)〕鲇盟芰洗牟途撸蛡虻淖o(hù)工便從門外進(jìn)來了。在自己因?yàn)楣ぷ鞫椴婚_身的期間，是這位吃苦耐勞的婦人一直在幫他照護(hù)母親。

護(hù)工在他身邊坐下，自如地從他手上拿過勺子和保溫壺蓋，舀起一個(gè)餃子喂給母親。

“喏，快吃吧，竹田太太。是你兒子親手給你做的，這么孝順的孩子現(xiàn)在真的不多啦！”

母親漠然地咀嚼著餃子，那神情要說她是在嚼著蠟塊，好像也沒什么問題。護(hù)工一邊喂，一邊轉(zhuǎn)過頭和竹田有一句沒一句地聊著。

“你別看她這樣，精神狀態(tài)好的時(shí)候，她經(jīng)常跟我講起你呢！可羨慕死我了，誰叫我家兒子整天不務(wù)正業(yè)在外面鬼混，還得我出來掙這份錢……”

竹田笑了笑，不愿戳破這位好心婦人的謊言。他知道母親不會提起他的，對母親來說他是心里永遠(yuǎn)的一根刺，她落到今天這個(gè)地步也是拜他所賜。母親恨他，恨到想要?dú)⑺浪＿@件事他從很久以前就知道了。

所以……自然而然地，他低垂的視線又落到母親的兩只手上。那兩只安安靜靜地?cái)R在被子上的手其中一只正打著點(diǎn)滴，它們比自己的記憶中又枯瘦了不少。

竹田孝輝再次回憶起十三歲那個(gè)夏天。母親的手動起來，像兩條游走的白色的蛇，從藍(lán)白相間的袖管中鉆出、一口咬住他的脖頸。在回憶中的那雙手好像與母親本人割裂開來，成了某種能夠單獨(dú)行動的生物，憑著自我意識掐住他、試圖置他于死地。這種想法非常奇妙，他卻并未覺得不愉快。

或許，不是那個(gè)殺人魔切下被害人的手帶走了。他想，是被害人的手自發(fā)地脫離身體、跟著那個(gè)人走的。這荒唐的想法逗笑了他自己，而護(hù)工似乎以為這是她的話題的功勞，于是滔滔不絕地講得更來勁。

最終她的話匣子不得不因?yàn)橐魂囃蝗缙鋪淼氖謾C(jī)鈴聲而被迫關(guān)閉。竹田接起電話，是前輩。就在幾分鐘前，在上次出現(xiàn)被害的公寓里又發(fā)現(xiàn)了女性的尸體。

“我得走了?！彼傅貙ψo(hù)工點(diǎn)點(diǎn)頭，“工作那邊的事?！?/p>

“快去吧，竹田先生。你媽媽一定會理解的?！?/p>

媽，我走了——臨走前竹田向床上的婦人道別，后者依舊像一尊雕像一樣紋絲不動。

“所以說，露伴老師！這段時(shí)間就讓我來照顧你，也沒什么問題吧？……”

“別叫得好像我和你很熟一樣！我說不要就是不要，快出去！……”

隔壁病房的兩個(gè)人好像在爭吵，他們的聲音也很快被竹田拋在了腦后。

手——消失了。

咕嘟。西島?涼太緩緩咽了口唾沫。這是他從警以來第一次出現(xiàn)場，碰上的就是殺人案。狹小的出租屋里蒼蠅嗡嗡環(huán)繞，倒在地上的女人身上已經(jīng)出現(xiàn)了尸斑。現(xiàn)在正值盛夏，死亡時(shí)間應(yīng)該還沒過48小時(shí)。

根據(jù)左鄰右舍的證詞，這是一個(gè)在風(fēng)月場所上班的女性，平時(shí)晝伏夜出、也不和鄰居往來。因?yàn)樗穆殬I(yè)，鄰居們當(dāng)然也不想和她有過多接觸，于是這間出租屋就好像被從整個(gè)空間挖出來了一樣孤零零地存在了許多年。直到目擊證人前來報(bào)案——是一個(gè)偶然路過的少女，穿著鮮艷的紅色洋裙。她說她養(yǎng)的貓從窗戶跑進(jìn)了那間出租屋，于是她不得不去敲住戶的門。那貓呢？被這么詢問的時(shí)候少女抱著那個(gè)奇怪的玩偶聳了聳肩，“誰知道，大概又跑別處玩了吧。它餓了會自己回家的?！甭犐先ズ孟裰皇窃诜笱?。

于是警方也對她進(jìn)行了周密的詢問和背調(diào)，得知她是杜王町里某個(gè)知名漫畫家的助手并且有不在場證明之后排除了嫌疑。

先不想那個(gè)奇怪的女孩吧。需要涼太整理思緒面對的是現(xiàn)場。痕檢人員們像工作的螞蟻一樣忙忙碌碌地在其間穿梭，根據(jù)初步勘驗(yàn)結(jié)果死者死于窒息，現(xiàn)場沒有打斗痕跡，推測是熟人作案。最重要的一點(diǎn)——死者的雙腕連接的手掌不翼而飛，斷面已經(jīng)變成暗紅色，蒼蠅們貪婪地附著在那里吸吮鮮血。

在杜王町曾經(jīng)有個(gè)潛伏的殺人魔。連續(xù)作案多年到最后卻突然銷聲匿跡，宛如人間蒸發(fā)一般不再犯案也沒有留下一絲蹤跡。到頭來警方還是沒抓到這個(gè)人的馬腳，這也成了許多臨近退休的前輩心中的一根刺。涼太雖然沒看過那些舊案的檔案，但早已從前輩們的口耳相傳中將這件事爛熟于心。他當(dāng)然知道那位殺人魔的癖好——每次作案完畢都會帶走受害人的手。難道，這次是沉寂了五年多的殺人魔回歸、再次犯案了嗎？

不。總覺得好像有什么違和的地方。但究竟是哪里違和，他也想不出來。他多想像前輩那樣只要看一眼案發(fā)現(xiàn)場就能一針見血地指出關(guān)鍵之處啊，可是正如前輩所說的，經(jīng)驗(yàn)不足是他致命的缺陷。

正這么想著，西島涼太感覺肩膀被人拍了一下。一股熟悉的煙味繚繞在鼻頭，是前輩喜歡的牌子。前輩繞到他身前，剛才應(yīng)該是出去抽煙了，一身的煙味。

在那位殺人魔第一次作案的那一年，前輩也還只是個(gè)新人?，F(xiàn)在雖然有了二十三的警齡，看上去也不老，只是有一雙滄桑的眼睛和被煙熏黃的指頭。前輩望著他笑了笑。

“可以啊小子，之前帶的那幾個(gè)菜鳥，看到這種的都吐了?！?/p>

涼太沒有吐，飛速運(yùn)轉(zhuǎn)的大腦讓他忽略了生理不適的反胃感，無論事態(tài)如何發(fā)展都總能保持冷靜是他從小到大不多的優(yōu)點(diǎn)之一。

“前輩……那個(gè)殺人魔又回來了嗎？”

前輩若有所思地盯著面前正在工作的痕檢人員，和尸體已經(jīng)被挪走、只剩地上一圈人形白線的現(xiàn)場。涼太知道前輩對殺人魔了解得一定比自己多，畢竟他是數(shù)次親眼見證案發(fā)現(xiàn)場的人。他心懷期待地望著前輩蒼白的面孔和因?yàn)殚L年累月熬夜辦案積下的黑眼圈，期待他像往常一樣給出精辟的指點(diǎn)。

說起來，前輩的母親最近剛?cè)ナ溃饺毡揪筒荒艹０槟赣H身側(cè)的前輩不僅沒見到母親最后一面，還在葬禮上又被一個(gè)電話叫回了工作現(xiàn)場，兩天兩夜的工作結(jié)束回去一看，母親早就入土為安了。想到這，涼太心中泛起一陣刑警不該有的多愁善感。

“……不好說?！笨汕拜呥@次卻顯得有些消沉，“可能是模仿犯……光是這樣看不出什么來。”——果然，是因?yàn)槟赣H去世的影響吧，前輩的肩上好像壓著厚厚的陰云。

“手不見了？”

岸邊露伴稍微用力地把手里的咖啡杯放回了托盤上。蛇目水玉剛從外面采買食物回來，就告訴了他一個(gè)爆炸性新聞——她出去的時(shí)候無意間目睹了一具尸體。

“當(dāng)時(shí)就是，娜迦不知道為什么趁我不注意，爬進(jìn)了那戶人家的窗子……”

不得已去按那間出租屋的門鈴的時(shí)候，水玉注意到從半開的窗戶里傳出的臭味。這種味道她非常熟悉，幾乎是一秒鐘就判定了是尸臭，甚至通過味道推測出了死亡時(shí)間。她從窗戶往里一看，室內(nèi)的其他透光口都拉著窗簾，隱約可見被舊報(bào)紙和快餐盒雜亂堆滿的客廳里有個(gè)人倒在地上。

于是她報(bào)了警，警察破門一看，那果然是一具女性尸體。尸體仰面倒在榻榻米上，手中握著的啤酒罐摔在一旁、還沒喝完的啤酒淌了一地。她脖子上有清晰的淤青，那是被壓迫窒息留下的。而且那種印痕不像是繩索或者電線這一類常見的兇器，反倒像是人類的指印。也就是說，這名女子很有可能是被人活活掐死的。

“重點(diǎn)是，她的雙手不見了……”

說到這里的時(shí)候，岸邊露伴才放下手中的咖啡杯。他好像覺得對于水玉來說出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)碰上殺人案也算是稀松平常的事，所以從一開始就沒怎么認(rèn)真。但就在剛才，他仿佛被一根鉤子從座位上勾起來一樣騰地站起。

“手不見了？”

五年之前的七月十四號，杜王町的替身使者們與一位連環(huán)殺人魔交手并獲勝，而這位殺人魔曾連續(xù)十八年在杜王町作案，每次都會取走被害人的一只手。在他擁有替身之后更加肆無忌憚，在取得戰(zhàn)利品后會將被害人的肉體化作炸彈炸得灰飛煙滅。這個(gè)曾經(jīng)重創(chuàng)幾位替身使者的殺人魔已經(jīng)在七月十四日宣告死亡，但這起事件留下的陰影還在不少知情人心中未曾消散。

因此，盡管知道吉良吉影已死，露伴的腦子里還是拉響了警報(bào)。難道他和他的父親當(dāng)時(shí)還留著什么后手，比如能復(fù)活死者的替身使者，把他復(fù)活了接著作案嗎？那也太可怕了，更何況如今空條承太郎和喬瑟夫·喬斯達(dá)已經(jīng)離開小鎮(zhèn)多年，如果這時(shí)候被吉良吉影殺個(gè)回馬槍，后果可能很難預(yù)料。

不過……水玉的話里有一點(diǎn)讓他感到違和。

“你是說，雙手，對嗎？”

——在作案的時(shí)候，吉良吉影從來都只會帶走被害人的一只手，至少他在獲得替身之前的那一連串犯行可以作證。而且如果吉良吉影帶著替身復(fù)活，水玉就不會看到一具完整的尸體了。如果他沒有替身，也不過是個(gè)手無縛雞之力的凡人。如今已經(jīng)過去二十三年，刑偵技術(shù)也進(jìn)步了很多，警方想要抓到一個(gè)凡人并不難。

雖然雙手而非單手這一細(xì)節(jié)讓露伴心生懷疑，但他還是決定把這件事告訴可信任的幾位替身使者。根據(jù)川尻早人后來的敘述，“敗者食塵”是只要有所知覺就逃不過的棘手炸彈，因此必須提醒其他人做好準(zhǔn)備。

果然，晚間新聞播報(bào)了這條新聞。在已經(jīng)平靜數(shù)年的杜王町突然出現(xiàn)這種惡性事件，不知又會有多少人因此不安。

“露伴老師，我們怎么辦？”

——還能怎么辦。當(dāng)時(shí)在面對吉良吉影的時(shí)候和現(xiàn)在一樣，露伴都只需要做一件事，那就是用他自己的方式調(diào)查真相。

一般而言，大多數(shù)罪犯都會在犯下惡行不久之后重新回到案發(fā)現(xiàn)場。

這也是蛇目水玉和渡部葉在這棟公寓前蹲守的原因。在聽說出現(xiàn)了疑似吉良吉影的犯行之后，葉立刻向?qū)W校請了長假加入調(diào)查。

由于怕引人注目，露伴并沒有借給水玉自己的相機(jī)，讓她用手機(jī)把可疑的情況都拍下來。她們在隔著一條馬路的便利店里坐著，一邊吃關(guān)東煮一邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望公寓——負(fù)責(zé)看守現(xiàn)場警察還沒有離開，萬一被當(dāng)成可疑人物就不好了。

“昨天我去了川尻家和吉良家的舊宅……后者已經(jīng)廢棄了，川尻夫人和早人君也開始新生活了……無論哪里都沒有吉良復(fù)活的跡象。當(dāng)然，不排除他在別的地方躲著的可能……”

如今杜王町里到底還潛伏著多少替身使者，有多少是同伴，有多少是敵人，她們不得而知。水玉咬開關(guān)東煮的福袋，里面的居然是蝦肉丸，“吉良那種人，是不會回到案發(fā)現(xiàn)場的吧？”

對于吉良來說，獲得了被害人的手之后，那個(gè)案發(fā)現(xiàn)場就失去了意義，當(dāng)然不會再次回顧。水玉回想起自己昨天看到的一片狼藉的案發(fā)現(xiàn)場，在那之后她進(jìn)行簡單的口述，岸邊露伴則根據(jù)她的描述用素描的形式在紙上重現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的場景。如果自己沒記錯(cuò)的話，當(dāng)時(shí)還原出來的畫面給了自己很強(qiáng)烈的違和感。詢問之后，得知葉也是同樣感觸。

“怎么說呢……雖然沒有明顯的打斗痕跡，但是感覺會不會太凌亂了？兇手好像根本沒有清理案發(fā)現(xiàn)場的意思……我是說，如果是吉良吉影，他應(yīng)該無法忍耐那間屋子的臟亂吧？”

在五年前的某場戰(zhàn)斗中，吉良吉影差點(diǎn)置廣瀨康一于死地。在千鈞一發(fā)的關(guān)頭他卻停了下來，原因是無法忍受康一的襪子穿反了。正是趁著吉良給康一重新穿好襪子的時(shí)機(jī)，一旁的空條承太郎反過來重創(chuàng)了他。吉良的強(qiáng)迫癥就是這么嚴(yán)重，哪怕錯(cuò)失了殺人滅口的良機(jī)，都要先把自己看不順眼的東西整理好。該說不愧是持續(xù)追查吉良多年的渡部葉嗎，提出的疑問非常一針見血。

“而且，切斷的斷面也很奇怪。如果真的是用’殺手皇后’炸毀，應(yīng)該更加均勻一些。警方不也說切割被害人雙手的應(yīng)該是銳器嗎？”說完，葉低下頭喝了口湯?！拇_，雖然只是匆忙一眼，但水玉確信自己在切斷的傷口周圍看到了翻卷的皮瓣，那是使用已經(jīng)鈍了的銳器切割時(shí)才會造成的。無論是遲鈍的刀、不平整的切口還是雜亂的案發(fā)現(xiàn)場，這一切的一切都不符合吉良吉影的美學(xué)。不過，也不能排除他在因?yàn)槟撤N原因復(fù)活之后，極度缺乏條件但又無法忍耐殺人沖動的情況存在。那樣的情況——與其說像替身使者，不如說更像普通人。

不知不覺太陽已經(jīng)偏西，守在公寓門口的警察也少了很多。明天他們應(yīng)該會全部撤走吧，畢竟現(xiàn)場勘查已經(jīng)完成了。水玉打開手機(jī)的鎖屏，果然看到露伴發(fā)來的訊息，讓她們回家交換情報(bào)?！栋樨?fù)責(zé)的是走訪死者的關(guān)系網(wǎng)，在“天堂之門”面前沒人能說假話，可以說是很適合他的工作了。

回家路上，兩輛鳴笛的警車從二人身旁呼嘯而過，水玉和葉對視一眼，都從彼此眼中看到了不祥的預(yù)感。

“也就是說……你們沒發(fā)現(xiàn)什么可疑人物？”

“除了警方的人和住在附近的鄰居，基本上沒有。露伴老師呢？有沒有什么收獲？”

露伴把一個(gè)活頁筆記本攤開在桌上，上面龍飛鳳舞地寫滿了字，“基本沒有。被害人的關(guān)系網(wǎng)很雜，因?yàn)槁殬I(yè)的原因……我去問了她上班的夜場店主，對方說被害人是生前比較低調(diào)的性格，不怎么和人結(jié)仇，業(yè)績也不好不壞。我在店長手上拿到了他們最近的業(yè)務(wù)清單，找到了最近幾個(gè)和被害人聯(lián)系過，以及一直聯(lián)系得比較頻繁的顧客……”

水玉不由得再次感嘆天堂之門的方便，“那……之后呢？”

“他們每個(gè)人的人生之書我都看了?！闭f這話的時(shí)候露伴顯得有些疲憊，“沒有發(fā)現(xiàn)和吉良吉影沾邊的線索，他們也都沒有殺人?；蛟S死者復(fù)生這種思路本來就是錯(cuò)的……”

晚飯后，渡部葉離開了岸邊露伴家，而水玉則在頭腦中一邊整理今天發(fā)生的事一邊疊收下來的衣服，這是她的習(xí)慣，能調(diào)節(jié)思考時(shí)的狀態(tài)。

“天堂之門”的洞察能力是絕對的，那么在職場發(fā)生沖突或者為情殺人這兩點(diǎn)也可以排除了。無論兇手是否在這些男性之間，他們把被害人約出來都需要經(jīng)過店主的同意。當(dāng)然不排除私下里約被害人出來的情況，這是違反規(guī)則的，被害人的性格也不像是會打破常規(guī)的樣子。雖然案件偵辦的細(xì)節(jié)不能公開，但警方一定會調(diào)查死者的手機(jī)和其他通訊工具，并且從中找出線索吧。要么，兇手的確不在這些人之中，要么，他應(yīng)該已經(jīng)被警方傳喚了，所以露伴找不到他。

還有一種可能，這根本就是隨機(jī)殺人——但是為什么現(xiàn)場沒有打斗痕跡呢？那棟公寓已經(jīng)很舊了，監(jiān)控探頭也損壞多年，不知道警方能不能修復(fù)就是了。

“接下來插播一條緊急新聞……”

房門外傳來了新聞播報(bào)員的聲音。水玉將一件白襯衫掛在熨衣架上，轉(zhuǎn)身尋找電熨斗，卻又因?yàn)樾侣劦膬?nèi)容而停下了動作。

“今天下午五點(diǎn)，在xx公寓503號室發(fā)生了殺人事件。死者為屋主小川?美和，30歲，獨(dú)居。警方初步判定死因?yàn)橹舷ⅲ〈ㄅ康碾p手被兇手帶走，現(xiàn)在下落不明……”

騰地，身后傳來一陣微弱的風(fēng)。好像是那件被掛起來的白襯衫飄動了一下……可是屋子里并沒有風(fēng)，為什么襯衫會自己動起來呢？

還不等水玉回頭確認(rèn)，一雙冰冷的手就從身后扼住了她的脖子。

這是恩賜。

雖然不知道是何方神圣帶來的，但對他來說，就是恩賜。他不需要親自動手，也不需要確認(rèn)恩賜的來源。他只需要靜靜等待，然后那不知名的神明便會把手放在他的書桌上。

一開始的時(shí)候，他被嚇了一跳。他驚訝但是不恐慌，因?yàn)樗麅?nèi)心深處隱隱明白自己渴望的就是這個(gè)。當(dāng)然，他不會把這些手交出去，它們是他的寶物。撫摸它們精致掌紋的時(shí)候，自己能聽到那些竊竊私語。手掌在向他講述自己曾經(jīng)的故事，曾經(jīng)被涂過什么樣的護(hù)手霜、指甲油，做過美甲但是很快磨掉了，或者主人忙于工作根本不注意保養(yǎng)……他耐心地傾聽、反復(fù)品味，他對某個(gè)遙遠(yuǎn)的陌生人生活的只鱗片羽并無興趣，他只是喜歡聽到這些手的聲音。每一根指節(jié)的骨頭都在共振，每一片指甲的外殼都在訴說。

然后在這段美妙時(shí)光的結(jié)尾，他總會做同一件事——輕輕地、注意不要傷害它們，扭動它們的手指做成環(huán)狀，然后放到自己的脖頸上。是的……就好像那雙手在用力掐住他的脖子一樣。這是他一天之中最安寧的時(shí)刻，閉上眼，仿佛能聽到血液在血管里奔涌，隨著心臟的鼓動潮起潮落。世界似乎被一層薄而溫柔的黑暗包裹著，而他在這溫暖的黑暗中閉起眼假寐，仿佛一個(gè)睡在母親子宮里的嬰孩。

這是第二雙手。在第一雙出現(xiàn)的五天后，悄無聲息地躺在他的書桌上。他抓起其中一只，愛憐地?fù)崦略掳愕闹讣住⒋祻椏善频钠つw。那只手上還有隱約的雪花膏香味，他用力嗅了嗅，是哪個(gè)牌子的？今后輪到自己去買這個(gè)牌子的雪花膏了。不然，她或許會抱怨。

（有人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)你了。）

這雙手一開口說出的話卻讓他陷入了不安。雖說他早就做好了有朝一日被綁上絞刑架的準(zhǔn)備，但至少現(xiàn)在他不希望這安寧和甜蜜只能持續(xù)這么短暫的一段時(shí)間。

“是誰？”他問道。

（是那個(gè)紅衣服的女孩，和那個(gè)有名的漫畫家……他們在調(diào)查你的事。）

眼前浮現(xiàn)出獨(dú)眼少女的面孔。那時(shí)候自己還曾疑惑過，這么年輕的孩子為什么不去上學(xué)而和一個(gè)漫畫家住在一起？——看來他們果然不簡單。大意了，沒有想到會引起這種人的注意。對于漫畫家來說，好奇心無疑是排在第一位。如果他們真的對這兩起殺人案產(chǎn)生好奇……自己有可能被找到嗎？

（沒關(guān)系。）

然而下一瞬間從那些凹凸不平的掌紋中傳來的，卻是令人安心的撫慰。

（我們會解決掉他們。沒事的。不會有人懷疑到你哦。）

這一定是那個(gè)注視著自己的神明通過這只手傳來的圣旨吧。他安下心來，輕輕將面前的那雙手彎成弧形、放到自己的脖頸上。感受到微微的壓迫感，他像搖籃中的嬰兒一般進(jìn)入了甜美的夢鄉(xiāng)。

（……怎么回事？！）

這棟房子里只有水玉和露伴兩個(gè)人，這是毋庸置疑的。而此刻這雙掐住自己脖子的手毫無疑問來自女人，尖銳的指甲正試圖隔著皮膚把水玉的動脈撕開。

（娜迦——）

玩偶替身應(yīng)聲而動，眼中放出陰森的紅光。與此同時(shí)水玉一把抓過旁邊的熨斗，熨鐵在一瞬間升溫、變得滾燙。她毫不留情地把熨斗狠狠朝自己脖頸貼過去，肉被灼燒的氣味立即傳來。皮膚在高溫下潰爛的嘶嘶聲仿佛成了那雙手的慘叫，脖子上的壓迫感猛然消失了。

水玉握著熨斗轉(zhuǎn)頭一看，身后什么都沒有。那件白襯衫好端端地掛在那，兩個(gè)袖管里空空如也。她把電熨斗的開關(guān)關(guān)上，起身前往衛(wèi)生間。

果然，鏡子里倒映的自己脖頸上有清晰的手指印。剛才的事絕不是她的幻覺，有什么襲擊了她。還好娜迦的升溫能力對本體是無效的，那個(gè)熨斗才沒有把她的脖子也燙爛。

水玉伸手摸了摸那八個(gè)清晰的淤血塊。就在此時(shí)鏡子里突然多出了一個(gè)人，站在她的身后。

“蛇目，你……”岸邊露伴驚訝地看著她脖子上的指印，但并沒有到瞠目結(jié)舌的程度。或許他也有所預(yù)料什么吧。

“就在剛才……有一雙手襲擊我。”

“手？就只有手嗎？”

“對……應(yīng)該是女人的手。如果我沒看錯(cuò)的話——”

那應(yīng)該是從一件衣服的袖口里伸出來的。這半句話卡在了喉嚨里。水玉的目光越過露伴的肩膀，看向他身后浴室的掛桿上多出來的那件夾克。大概是剛才被他隨手掛上去的吧，此刻那兩條空空如也的袖管正不自然地鼓脹、活動起來！

“露伴老師?。　?/p>

水玉大喊，想都沒想就飛身撲向那雙伸向岸邊露伴的脖頸的手。就在她抓住那八根冰冷得像塑膠模型的手指的瞬間，它們突然變得七零八落、向下散開成了長長的紙卷，“誒？”隨著一聲驚訝，她剎不住車一頭撞進(jìn)了岸邊露伴懷里。

“好痛！你這女人是泥頭車轉(zhuǎn)世嗎！”

“啊、那個(gè)……對不起？”水玉向上看去，發(fā)現(xiàn)那兩只手變成的紙卷正掛在自己的指縫間，毫無疑問它們已經(jīng)沒有威脅性了，于是她松了口氣。

“……這就是你說的手？”岸邊露伴摸著被她撞疼的胸口倒抽了一口氣。水玉的確個(gè)子不高，但突然一頭撞過來也還是讓他覺得自己的胸骨要碎了。

“啊，抱歉……”水玉揉了揉額頭，其實(shí)剛才那一下她也撞得不輕，但是是她自己突然撲上去的，也沒什么好抱怨。只能慶幸露伴穿的不是那件有鋼筆模樣的金屬扣子的襯衫吧……

“手”變成的紙卷有一部分落到了水玉手上，而岸邊露伴則在天堂之門的陪伴下查看剩下的部分。不知看到了什么，他流露出犀利的眼神。

“怎么樣，老師，是替身嗎？”

“不是。這……是妖怪。它并不是受人指使，而是出于某種目的，以自己的意志行動的?！?/p>

“自己的……意志？”眼前的生物看上去根本不像會擁有自主思考的能力，卻是自己決定來襲擊他們的嗎？那……它又是出于怎樣的考慮呢？

“它大概是……為了保護(hù)某個(gè)人。”露伴說著，抽出鋼筆在其中一只“手”的人生之書末尾寫下了什么，“我們大概漏了最重要的線索。所謂燈下黑，也就是那么回事吧。”

礙事的人已經(jīng)不在了。

他從神明的掌中聽到了這個(gè)好消息，于是世界被狂喜和安心充滿。保險(xiǎn)起見，他還是仔仔細(xì)細(xì)地檢查了她的每一條指甲縫，確定沒有血跡或者別的污垢殘留。檢查完畢后他滿心感激地將臉貼近她的掌心，感受凹凸不平的掌紋給自己帶來的寧靜。

“我想去一個(gè)地方。”

一時(shí)間他懷疑自己聽錯(cuò)了?？墒钱?dāng)他把困惑的目光投向她，她卻以極其肯定的口吻又再說了一遍。這是她第一次對他提出要求，他當(dāng)然不會拒絕。

于是他把她放回她的席夢思，一只鋪著天鵝絨軟墊的小盒子里，帶著出了門。此刻已經(jīng)是深夜，杜王町的街道上空空如也，偶爾有一點(diǎn)照亮路面的燈光也來自于老舊得快要斷電的路燈。

他用大衣遮住懷里的盒子，跟著她的指令前進(jìn)。右拐，再右拐，經(jīng)過一個(gè)十字路口之后筆直往前走。前面有鐵道，停下來等火車過了再走。直走，左轉(zhuǎn)，終于到了。

秋夜寒冷的風(fēng)吹過已經(jīng)被凍僵的臉頰。他抬起頭，發(fā)現(xiàn)自己正置身于一棟低矮公寓的樓下。

這里他很熟悉，那是她曾經(jīng)的家。

懷里的手突然不說話了。他正想低下頭確認(rèn)，卻突然感覺冰冷的刃物抵住了自己的脖頸。

“不許動?！笔且粋€(gè)少女低沉的聲音，聽得出她正竭力壓抑胸中的憤怒，“這把刀上有毒。你要是敢動一下，我就廢了你。把手里的盒子放地上，兩只手舉起來，快點(diǎn)！”

他動作緩慢地俯下身，那樣子就像個(gè)患有腰痛病的老人。對方顯然有點(diǎn)不耐煩，一迭聲催促：“快點(diǎn)！”

啪。盒子被輕輕放在地上。與此同時(shí)他旋身至低處閃過脖子上的刀刃，另一只手掏出藏在大衣內(nèi)側(cè)的高壓電棍。噼啪——電流的聲音響起，他將電棍狠狠揮向少女的膝關(guān)節(jié)。這一下不說把她骨頭打斷，至少會讓她再也站不起來。

然而手中并未傳來預(yù)料的打擊感。他的手臂像被灌注了水泥一樣僵硬了，電棍只離少女的腿一厘米遠(yuǎn)，他卻再也揮不動手臂。怎么回事？！這不是他自己的身體嗎？！怎么會不聽使喚了？？

“砰！”手腕處傳來重重一擊，電棍隨著劇痛脫手飛出去，而他也被面前的少女一腳踢到了地上。一個(gè)腳步聲由遠(yuǎn)至近地響起，好像有什么人跑到他們跟前撿起了他的電棍。

“果然，這里還有警徽?！闭f話的好像也是一名年輕女性，她走到他的面前，居高臨下地俯視在地上蜷縮的男人。

他認(rèn)出了那個(gè)少女的面孔。左眼戴著眼罩，那天他們在某個(gè)案發(fā)現(xiàn)場曾有一面之緣。

“你還有什么話好說？竹田警官。”

寂靜無聲的夜晚，只有秋蟲的聲音從遠(yuǎn)處傳來。一輪慘白的彎月掛在天際，好像不知被誰剪下、掉落在此的一片指甲。

“你們是……怎么知道我會來這里的？”

男人的語氣很難說是放棄掙扎還是就此釋然了。他帶著一種扭曲的笑，抱著那個(gè)裝著女性手掌的盒子坐在地上。

“這個(gè)世界上不是只有你一個(gè)人擁有那種能力?！被卮鹚氖菃问植嫜驹诓贿h(yuǎn)處的青年，岸邊露伴，“很遺憾，在天堂之門面前沒人能說謊，包括那種妖怪。確切來說，應(yīng)該叫做小袖之手吧？”

——女性，多數(shù)是含冤而死的女性，死后化作攀附在衣物之間的手。當(dāng)從袖管里探出兩只冰冷的手時(shí)，必定會奪走什么人的性命。如果竹田真的知道這些的話，恐怕也不會覺得有絲毫陌生。

“因?yàn)槲业哪赣H就是這樣掐著我的。”

男人摸著脖頸的一處，露出一絲好像有些陶醉的微笑，“那是我長這么大母親唯一一次主動觸碰我。盡管我知道她是想要?dú)⑺牢?，但我無論如何都忘不了那種感覺……”

“然后你就碰上了吉良吉影作案？”水玉接上了他的話頭。男人瞄了她一眼，似乎在思索吉良吉影是誰，于是她補(bǔ)充：“那個(gè)喜歡帶走受害人手的連環(huán)殺人魔?！蹦腥寺冻龌腥淮笪虻谋砬?，緩緩點(diǎn)點(diǎn)頭。

“當(dāng)時(shí)我還是個(gè)新警?！彼f，一邊低下頭溫柔地?fù)崦鴳牙锏暮凶?，“我只是為了早點(diǎn)幫前輩破案，就一直在想，那個(gè)殺人魔究竟喜歡人手的哪點(diǎn)？一開始我怎么想也想不明白，直到我想起我媽當(dāng)初試圖掐死我的那件事。她的手掌放在我脖子上的時(shí)候，我感受到前所未有的驚喜和溫暖……”

水玉沒有說話，葉則以憐憫的眼神望著竹田。見狀，竹田小心翼翼地打開懷中木盒的扣子，把盒子里的東西展現(xiàn)給面前的三人。

看，她多美啊——男人臉上的表情似乎是想傳達(dá)這樣的情緒吧?？扇~在看到盒子里的東西的時(shí)候卻露出清晰的厭惡神色，捂著鼻子后退了一步。而水玉臉上沒有一絲表情，依然站在原地。

盒子里裝著的手掌毫無疑問已經(jīng)嚴(yán)重腐敗，白色的蛆蟲在松松垮垮的皮肉間鉆來鉆去，腥臭的綠色粘液隨著它們攪動那些腐肉而四下流淌。可竹田望著那雙手的眼神是如此地虔誠，仿佛圣徒正向神像朝拜。

遠(yuǎn)處傳來警笛的聲音。在路上渡部葉就給警察局打了電話，現(xiàn)在警方剛剛好到場。

他們?nèi)死^續(xù)留在現(xiàn)場已經(jīng)沒意義了。特別是對于葉來說，在確認(rèn)兇手不是吉良吉影的那個(gè)時(shí)點(diǎn)，她就已經(jīng)沒有了繼續(xù)深入這場風(fēng)波的必要。

但她還是在半路回過了頭。她想看看那個(gè)男人在被捕、被迫和心愛的“戀人”分開時(shí)臉上的表情，但是警察已經(jīng)把他團(tuán)團(tuán)圍住，她什么也看不到了。

“抱歉，能給我一雙手嗎？最好是女人的手，拜托了。如果沒有那個(gè)的話，我總覺得無法平靜?！?/p>

西島涼太壓下心頭紛亂的聲音，懷著復(fù)雜的感情打開審訊室桌上的臺燈。這次是他和一名老警察搭檔審訊最近發(fā)生的兩起惡性殺人案的嫌犯，可還沒等他們坐下來，那個(gè)胡子拉碴的男人便唐突地對他們開口了。

從心底翻涌起刺疼的悲傷，仿佛剛剛結(jié)痂的傷口被撕開，又流出鮮紅的血。西島嘆了口氣，開口了：“前……不，竹田孝輝，現(xiàn)在本局依法對你進(jìn)行傳喚?！?/p>

仿佛沒有聽進(jìn)這句話，又好像是聽到什么對他來說否無關(guān)緊要了。男人摸了摸自己的脖子，再次開口：“可以給我一雙女人的手嗎？拜托了……”

中場休息的時(shí)間，西島拜托老刑警看住嫌疑犯，自己拿起桌上的煙盒走了出去。走廊上的同事們紛紛對他側(cè)目，這讓他感覺像背上爬滿了螞蟻一樣不自在。為了甩掉那些目光，他漫無目的地走著，不知不覺來到了派出所的外面。

天陰沉沉的，好像要下雨了。西島在派出所門口的自動售賣機(jī)里買了一罐葡萄汁、坐在旁邊的長椅上。其實(shí)他壓根不抽煙，是想找一個(gè)離開審訊室的借口罷了，因此坐在長椅上也只是慢慢地喝著葡萄汁。

一團(tuán)鮮艷的紅色在他身邊坐下。是懷抱玩偶的少女，一只眼睛上戴著眼罩。西島不清楚她為什么會出現(xiàn)在這里，但隱約覺得一切似乎又有必然性。

“我打算……去檔案室找找?！?/p>

少女雙手捧著的好像是熱的紅豆年糕湯。她一邊小口囁飲，一邊瞥了眼西島，并未對他話中的內(nèi)容做出評價(jià)。

“之前我就找過，但是他們說我是新人，權(quán)限還不夠?！蔽鲘u于是自顧自地又說了下去，“我想看看……那個(gè)從二十三年前就開始的連環(huán)殺人案的卷宗。”

“看了做什么呢？”少女問。

“不知道?！蔽鲘u笑笑，仰頭喝掉最后一點(diǎn)葡萄汁，休息的時(shí)間要結(jié)束了。

他站起身來，“再會，蛇目小姐。”然后便向警局大門的方向走去。走到一半突然又好像想到了什么問題，轉(zhuǎn)過頭去——少女還沒走，正目送著他的方向。

于是西島涼太問她：“你覺得，女性的手到底有什么魅力呢？”

少女微微一笑，回答：“抱歉，我不知道?！?/p>

是呢。普通人被這么一問當(dāng)然會覺得困惑的吧。西島隨手把葡萄汁罐扔進(jìn)旁邊的垃圾桶，聽到金屬的桶壁被碰撞發(fā)出的“砰”地一聲。

冰冷的風(fēng)吹過脖頸。陰沉的天空，好像終于下起了絲絲小雨。

（袖之中·完）