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破監(jiān)聽的天文學(xué)家探測到一個神秘的無線電信號，來自離太陽最近的恒星比鄰星的方向。但這真的是外星信號還是更像地球的信號呢?

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當(dāng)?shù)貢r間2019年4月和五月，天文學(xué)家們澳大利亞的新南威爾士帕克斯天文臺用帕克斯射電遠(yuǎn)鏡探測到了一個來自比鄰星的疑似無線電訊號。

幾個月前，我們提到于1977第一次被探測到的著名哇信號。從此，在從事外星文明搜索的科學(xué)家們看來，哇信號就是迄今為止探測到的外星無線電訊號的最佳代表。哇信號只被監(jiān)聽到過一次。它從來沒有被證實，并且迄今為止仍然未獲得解釋。但是，現(xiàn)在一個新的訊號被監(jiān)聽到，并且被某些人稱作哇信號。它很可能來自離太陽最近的恒星——比鄰星。

這一則新聞顯然是由《衛(wèi)報》報道的。該報于2020年12月17日報道了該事件。使這次事件更加獨特的是，這個信號的頻率為982.002兆赫茲，并且來自于僅距離我們4光年的比鄰星。Breakthrought listen天文學(xué)家們于當(dāng)?shù)貢r間4月29日第一次監(jiān)聽到該訊號，但是事實上它于今年十月下旬才于數(shù)據(jù)中被發(fā)現(xiàn)。據(jù)報道，兩篇詳細(xì)的相關(guān)論文將于2021年被發(fā)表。

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這些天文學(xué)家的名字沒有被《衛(wèi)報》提及，所以這件事情看起來是被某人匿名泄露給報社的。第二天（12月18日）這件事得到了證實。《衛(wèi)報》中說：

最新的信號也可能有一個普通的解釋，但是窄波束的方向，大約980兆赫茲和它頻率與行星移動一致的巨大變化都使得這次發(fā)現(xiàn)更加誘人。

正如發(fā)生的那樣，這個故事很快就傳開了，許多天文學(xué)家和其他科學(xué)家對它可能是什么進(jìn)行了評論。

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這是藝術(shù)家構(gòu)想的比鄰星b，它的質(zhì)量約為地球的1.3倍，在該恒星的宜居帶內(nèi)運行，那里可能存在液態(tài)水。信號真的會來自這個星球嗎?也許吧，但信號的某些特征似乎不符合這種情況。圖片來自ESO/ M. Kornmesser/ Phys.org。

12月18日，Jonathan O 'Callaghan和Lee Billings在《科學(xué)美國人》雜志上發(fā)表的一篇后續(xù)文章提供了一些額外的細(xì)節(jié)。加州大學(xué)伯克利分校(University of California, Berkeley) SETI研究中心主任安德魯·西蒙(Andrew Siemion)說:

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它有一些特殊的屬性，使得它通過了我們的許多檢查，我們還不能解釋它。我們不知道有什么自然的方法可以把電磁能量壓縮到一個頻率上的箱子里。目前，我們知道的唯一來源是技術(shù)上的。

這是納迪亞·德雷克在《國家地理》上的另一篇好文章。

這個信號具有人造的特征，所以問題來了：”它會不會是我們?nèi)祟愖约喊l(fā)出的呢？“在此之前已經(jīng)有很多潛在的信號被發(fā)現(xiàn)，但是它們很快被證實是地面信號源，太空中的人造衛(wèi)星，錯誤等等所造成的。就像賓夕法尼亞大學(xué)的Jason Wright所說：

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如果你看到一個不來自地球表面的信號，你就會知道你探測到了外星科技。但不信的是，人類已經(jīng)發(fā)射了很多外星科技。

賓夕法尼亞大學(xué)的索菲亞謝赫（Sofia Sheikh）是突破聆聽（Breakthrough Listen）項目的負(fù)責(zé)人也是即將發(fā)表的論文的第一作者。她告訴《國家地理》（National Geographic):

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只有人類的科技才有可能制造出這樣的信號。我們的Wi-Fi，手機(jī)信號塔，GPS，衛(wèi)星無線電波所產(chǎn)生的信號都像我們正在偵測的信號，這就使甄別它是來自人造科技還是太空里的什么東西變得非常難。

一個候選信號必須經(jīng)過一系列的篩選，才能被認(rèn)真地當(dāng)作一個真正的潛在的外星信號來處理。到目前為止，據(jù)謝赫說:

這是我們通過突破聆聽（Breakthrough Listen）項目監(jiān)聽到的最振奮人心的信號了，因為在此之前我們從來沒有一個信號通過這么多的篩選。

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著名的哇信號是由俄亥俄州立大學(xué)的大耳射電望遠(yuǎn)鏡于1977年8月15日監(jiān)聽到，圖片來自大耳射電天文臺/北美天文臺/維基百科

候選信號被稱作Breakthrough Listen Candidate 1（BLC1）。

監(jiān)聽任務(wù)被突破聆聽（Breakthrough Listen）列為研究比鄰星的一部分。它是在實習(xí)生肖恩史密斯（Shane Smith）于今年十月下旬重新分析2019年數(shù)據(jù)時被首次發(fā)現(xiàn)的，這既是為什么它在2019年時沒有被發(fā)送給其他天文臺。信號很窄，確切地說是982.002 MHz。帕克斯望遠(yuǎn)鏡30分鐘的觀測中有5分鐘觀測到了它，觀測時間超過30小時。

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鑒于過去的歷史背景，很可能會發(fā)現(xiàn)這是陸地上人為原因造成的，但相關(guān)的科學(xué)家正在繼續(xù)饒有興趣地研究它，到目前為止，他們還沒有找到罪魁禍?zhǔn)住?/p>

另一點值得注意的是，信號顯然來自比鄰星附近的方向，這可不是個推辭，這個恒星真的是來源。 它也可能是一個源在16弧分鐘（1/60度）光束寬度的望遠(yuǎn)鏡，碰巧是接近比鄰星附從我們角度看的有利點的天空。 它也似乎是一個簡單的信號，沒有調(diào)制，只是一個單一的音調(diào)。 正如西米恩所說：

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對于所有的意圖和目的來說，B1C1其實只是一個音調(diào)，一個音符。 它絕對沒有額外的特征，我們可以在這一點上看到。

這個信號確實會漂移，就像軌道行星的信號可能會漂移一樣，但它的方向通常與預(yù)期的相反。 Sheikh說：

我們預(yù)計信號會像長號一樣頻率下降。但是相反，我們看到的就像一個滑哨頻率上升。

這一切到底意味著什么還不清楚。 然而，Wright 在Twitter上發(fā)表了一些有趣的評論：

到目前為止，這信號還沒有被再次看到，就像1977年發(fā)現(xiàn)的哇信號。另一項檢測將幫助科學(xué)家確定它的實際來源。正如Wright 在上面所指出的，信號可能根本不是來自比鄰星的近端，而是另一個來源，當(dāng)時靠近天空中的恒星碰巧出現(xiàn)在望遠(yuǎn)鏡的光束寬度內(nèi)。實際上，它在30分鐘的觀察窗口中出現(xiàn)了五次，停留時長約3個小時，這是個有趣的現(xiàn)象。這意味著當(dāng)望遠(yuǎn)鏡被短暫地指向遠(yuǎn)離恒星時，信號消失了，但當(dāng)望遠(yuǎn)鏡再次注視恒星時，信號又回來了，反復(fù)有五次。這似乎是一個很好的跡象，信號確實來自太空，但還需要更多的工作來確定看看它是否可能是地球衛(wèi)星。

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比鄰星是距離太陽最近的恒星，只有大約4.2光年。它是一顆已知有著至少兩顆行星圍繞的紅矮星。其中一顆－比鄰星b只比地球大一點，且于比鄰星的宜居帶（溫度允許液態(tài)水存在的一片區(qū)域）內(nèi)繞其運行。另外一顆行星，比鄰星c，質(zhì)量大約比我們的地球大7倍。

但到目前為止，我們對這些世界知之甚少，而且恒星本身是非常不穩(wěn)定的，散發(fā)著強(qiáng)大的電離輻射耀斑。即使它是在可居住的區(qū)域，但是比鄰星b受到這種輻射，所以它是否是潛在的可居住地，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不確定的。

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賓夕法尼亞州立大學(xué)的索非亞·謝赫是《突破聆聽》的分析負(fù)責(zé)人，也是即將發(fā)表的論文的主要作者。 圖片來源于賓夕法尼亞州立大學(xué)。

另外，其他技術(shù)文明將位于我們最近的恒星的幾率是多少？我們星系里有數(shù)十億顆恒星？這一可能性似乎很大，但我們所能做的就是在不斷學(xué)習(xí)的過程中跟蹤數(shù)據(jù)和證據(jù)。信號似乎來自于比鄰星，或者望遠(yuǎn)鏡光束寬度內(nèi)的另一個無關(guān)源，再或者來自陸地干擾。過去的經(jīng)驗表明，應(yīng)該是第三種可能，但想要確定仍有許多分析工作要做。

繼續(xù)關(guān)注這個有趣的發(fā)現(xiàn)的更新。如果沒有其他，BLC1給了我們一個迷人的新嘗試和解決方式！

一句話：突破聆聽的天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一個神秘的無線電信號來自離太陽最近的恒星的方向，比鄰星。他們叫它哇信號2020。

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作者：Paul Scott Anderson?

FY：Astronomical volunteer team

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