景國

景取楚八座城池，雖不多，但都在要道，朱厚照十分滿意。連國也得了不少土地財帛，卻出了一個噩耗——連侯崩了。

“就是這樣，你那長兄凳子還沒坐熱，便被親兄弟趕下了臺，他現在跑到景國來求朕助他復位。城璧，他真是你親哥哥嗎？為何他連你一根頭發(fā)都及不上，依朕看，老連侯八成是被他氣死的?！敝旌裾找贿呎f著風涼話，一邊挑著櫻桃核，把果肉放進連城璧面前的淺盤里，“城璧你……”

連城璧盯著櫻桃一動不動。朱厚照看他沒反應，拈起一粒櫻桃抵到他唇邊。連城璧一驚，差點揮掌出去，硬生生收住了，他看著朱厚照詭計得逞的笑容，無奈地長嘆一聲，櫻桃的香甜在唇齒間散開。

“城璧怎么不聽朕說話？”

連城璧有些心虛：“我聽著呢……”

“那朕剛剛說了什么？”

連城璧語塞。

“朕說，”朱厚照看著連城璧的眼睛，“城璧你是時候回連國了?！?/p>

其實連城璧也在琢磨此事，兩人都心知肚明，從連城璧獻策亡齊那天起，重返連國之事已是定局。只不過有些深藏在言外之意，竟如水之盈科，一點點漫衍至無法收拾，卻不能任其涌出，只好盡付東流。

連城璧站起身，靜立了片刻，彎腰深施一禮：“請陛下相助。”

連國內亂，太子出奔至景，景王親自護送太子回國，助其平亂。景軍駐于連都郊外二十里。朱厚照派人送太子入宮纏斗，自己則與連城璧在城外等候消息。

時節(jié)正值暮春，南風漸起，今日格外勢大。連宮方向忽起濃煙，被風緩緩吹動，猶如一片黑云。連城璧豁然站起，心中驚惶，他看向朱厚照。

朱厚照走到他身邊，安慰他：“你兩位兄長總要鬧一鬧，你才好出面收拾殘局?！?/p>

“是陛下叫人放火？”

朱厚照搖搖頭：“朕未下明令。也許是意外，城璧放心，朕派去的人會妥善處理。”

連城璧猶豫了一下，既然朱厚照如此篤定，自己或可寬心。何況，今日一別，再見不知何時，他看了眼朱厚照，復又坐下。雖然心中尚有疑慮，但他選擇相信朱厚照。

連宮之中局勢逐漸明朗，太子有景軍之助，占住上風，卻在最后一刻被一支冷箭貫穿胸口，混亂之中，放箭之人已找不到。連城璧此時現身，穩(wěn)住大局，連國宗室和朝臣盡皆拜服。

朱厚照身為景王，不宜進連宮，他遲遲不愿離開，叫人探聽連宮內的消息。有探子來報，說失火的宮室已確定，是連城璧母親住處。她原本偏居一隅，無人打擾，叛軍退無可退，將她當作人質，可連國太子根本不以為意，再加上他以為連城璧已死，于是下狠心一把火斬草除根，里面的人幾無生還。

朱厚照聽到消息，跌坐在椅子上，口中喃喃道：“城璧，我不是故意的，我真的想不到……你別責怪我……”

連城璧伏在棺木前，看著母親的尸身。

無霜當時在夫人身邊大聲呼救，景軍中有人認出了她，沖進火場把她救了出來，但連城璧的母親已回天乏術，母子二人終至天人永隔。

兩日過去，連城璧不吃不喝，守著母親的棺木，公主已勸過他幾次，全無回應。連城璧萬般自責，他做這一切都是為了母親，如今卻因他自私任性，導致母親葬身火海。若他一發(fā)現宮中起火，便趕回來，一定能救出母親，可他卻任由自己在城外耽擱……連城璧每思及此，心中便痛苦不堪。罪魁禍首全都死了，他想泄憤甚至不知該去找誰……

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秦國

嬴稷巡視師旅回來，看見齊衡捏著書出神。

“衡兒，你想什么呢？”

齊衡站起來，明明心事重重，嘴上卻說：“我……沒想什么?！?/p>

嬴稷其實已聽內侍稟報過了，但親眼見到齊衡強顏歡笑的模樣，心里還是難受：“衡兒，寡人都知道了……”

齊衡眼睛微微睜大，心底的委屈似要傾瀉而出，他忙垂首斂眉，以為掩飾。

“……是寡人太寵他了，他年紀還小，口不擇言，你別往心里去。”

“齊衡不會與太子計較，陛下放心?！饼R衡之所以委屈，也是隱隱覺得太子所言并非空穴來風。嬴稷當初力排眾議，封他做御史中丞，已引起諸多不滿，盡管他建言獻策，修秦史有功，但在一些人眼中，他始終與“倡優(yōu)”無別，比如嬴稷的兒子。難道他能與秦國太子爭短長嗎？何況他始齔之年，尚未能明辨是非，那些謠諑之辭另有源頭。

嬴稷聽出他語氣不對，把他輕輕攬進懷里安撫：“衡兒，寡人絕不會讓你再受委屈。”

“陛下……我……”齊衡知道嬴稷從不輕易許諾，他這樣說，必然要使出什么手段。齊衡有感于嬴稷的回護，他后退一步，離開嬴稷的懷抱，倔強地看著嬴稷的眼睛，仿佛下了極大的決心，“……我甘之如飴?！?/p>

嬴稷心中震蕩，齊衡說出此話，幾乎是背棄了自幼所承的家法庭訓、禮教儀規(guī)。他不禁問自己，若易地而處，他能否有齊衡這般勇氣？

嬴稷再次抱住齊衡，根本無需假設，正因他是秦王嬴稷，他才能得到齊衡的信服，也正因齊衡有這樣的勇氣，所以他不必為齊衡放棄任何原則。

水到渠成。

“衡兒，寡人送你一個景國，權當賠禮?！?/p>

“不夠，”齊衡在嬴稷耳邊說，“我要整個天下?！?/p>

嬴稷笑了：“好?！?/p>