芥微是家中次子，父親是監(jiān)獄管教，母親編織竹籃與草鞋營生，兄長則在酒樓做幫工。微生的丑陋，他的父親醉酒時常責罵他，鄰里間也傳著閑話。大哥則待他很好，總是把自己的粟米餅子分給他，幫他打跑欺辱他的小孩。

一日，鄰家的孩子又不知從哪學(xué)來的新詞，罵著芥微的母親，微怒，抄起母親做鞋用的梆子便砸去，不料砸進對街薛屠夫的院子，薛屠為集市一霸，仗著自己在官府做官的舅舅，橫行霸道。他舉著梆子厲聲問道，誰扔的！旁邊有好事的小聲提醒薛屠這是制鞋的工具，薛大步向芥微沖來，抓住他的胳膊便嚷，微害怕極了，愣在原地。芥微的兄長在院子中早已看到這一幕，便攔住薛霸，說是他做的，并向薛屠賠不是，薛屠一聽便來了勁，大聲嚷道，好哇，我家的祖?zhèn)鲗毱勘荒阍宜榱?，你如何賠我！我要到縣衙告你！微兄試與之講理，無果。

縣衙內(nèi)，知縣坐在一個臺子上，兩側(cè)是差役，旁邊是沾滿血污的大棒。芥微想去告訴他們是自己做的，但又不敢，他把頭埋低，希望一切趕快結(jié)束。（本章應(yīng)重點渲染知縣的黑）

哥哥被判杖罰二十，賠給薛屠五十兩，限期一個月，否則投入大牢。微母急的落淚，父則一個勁的喝酒，喝的滿面通紅，微十分害怕喝了酒的父親，他以往喝醉了總要罵人，而這次卻安靜的出奇，喝完酒，對微母說，你莫要急，我在臨城有一至交，我去籌錢，他定會幫我。

父親出發(fā)后，芥微每天都在城門下坐著等父親回來，他不敢在家面對母親。半個月后的一天傍晚，微回到家中，發(fā)現(xiàn)母親坐在地上眼眶通紅，地上還有一個敞開的布袋，里面裝的滿滿當當?shù)你y元半撒在地上。母親抱住芥微，說父親不會回來了。

靠著這筆錢，哥哥回來了，剩下的錢也讓日子過的富裕了一些，家中也買了一些田地，幾頭牛，農(nóng)忙時還要顧上一些人收稻舂米。

一日，母親提了一斤上好的羊肉回來燉，哥哥也提早下了班回來幫忙切菜，芥微剝著蒜，燉肉的香從炊房飄出。這時，門外傳來一聲，好是鮮美的羊肉味！薛屠推門而入，自顧的說道，許久不見，你們的日子過得很是不錯嘛！哥哥從屋里出來冷冷的說道，哪里比得上您呢！整個西城都只有您一人賣肉，甚是霸道，我們只是辛苦過日子的小人物罷了！薛屠道，我今日隔著半條街遠可就聞到這香氣了，我今日來，就是想嘗嘗你的肉！哥哥笑道，薛大哥來吃肉，我們豈能拒絕，只是我這火候還是不夠足，需再添些柴，不知能否勞煩您？說罷，拿出柴刀將木柴一刀劈開。薛屠盯著微兄看了片刻，轉(zhuǎn)身出門，說道，你的肉，我終是要吃到。

飯燒好了，肉也出了鍋，一家人沉默的吃著。微母抽噎了起來，芥微建議搬家，哥哥急道，搬到哪里去？這祖宅與田地你都要舍棄嗎？這狗屠戶！不給人留活路，我宰了他便是。母親哭道：你父親已經(jīng)走了，你再這樣冒險，讓我們?nèi)绾位睿扛绺鐕@道，以前是父親保護我們，現(xiàn)在輪到我保護你們了。哥哥拍了拍芥微的頭，我走后，便是你來保護母親。說罷，便自顧的收拾碗筷，劈了一些柴，便出門去了。

當日晚，薛屠戶死在了家中。微兄逃跑時跳河，不知生死。微母大病，過了一年，也沒有醒過來，死了。同年，知縣死在回家的路上。而芥微，再也沒有人看見過他。