本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《THE LAST DITCH》，僅用作個人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十章

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對我們而言，在經(jīng)歷過到達(dá)時的種種刺激之后，立即被卷入戰(zhàn)爭近乎是一種解脫，我們欣然接受了這樣的命運?；蛟S，更為準(zhǔn)確的說法是，團(tuán)里其他人是這樣沒錯。我個人倒是認(rèn)為在相對溫暖舒適的普利瑪戴爾文閑逛更加適合自己的口味，而瓦爾哈拉人似乎把這個僅次于家鄉(xiāng)的地方視作了度假勝地，并對其加以充分利用。【注：任何想要了解這一階段戰(zhàn)役細(xì)節(jié)的讀者都可以參閱蘇拉撰寫的回憶錄，在那本書里這些內(nèi)容被處理得過于冗長，如果有人認(rèn)為那本書所提供的相對次要的說明值得他們付出努力閱讀的話，那么盡可一試。】

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盡管我們的突然到來給蟄伏在斯拜諾山脈的獸人戰(zhàn)幫造成了傷害，但仍有大批獸人成群結(jié)隊地出沒在拜爾雷恩斯上。這一情況讓每個人都很高興，597團(tuán)利用最初的兩個月時間開開心心地進(jìn)一步削減了它們的數(shù)量。要說此時與之前有什么不同的話，那便是獸人似乎很快便要被我們屠殺殆盡，照理說這本應(yīng)該是個好消息才對，但我反而卻陷入了沉思，感到心緒不寧。

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“自我們抵達(dá)之后的九周時間里，針對邊遠(yuǎn)定居點與設(shè)施的襲擊事件的數(shù)量下降了接近五十個百分點?！蔽疫呎f邊把一系列的圖表與圖形投射到了全息投影儀上。那玩意占據(jù)了作戰(zhàn)指揮室的中央位置，外面還附著一層華麗的鍍金裝飾。嚴(yán)格來講，如果只是與卡斯廷以及布洛克勞進(jìn)行討論的話，我用不著費心制作這么一份詳盡的演示文件，但那位既可敬又討厭（我還沒有決定究竟該對她抱持何種態(tài)度）的行星總督對這場戰(zhàn)役的進(jìn)程很感興趣，她堅持要留下聽取全面的報告。自打我們與總督見面后，卡斯廷似乎與她一拍即合，這意味著克洛希德·斯特里伯格席柏林女士能在幾乎沒有通報的情況下隨意走進(jìn)來旁聽我們的作戰(zhàn)會議，以此來實現(xiàn)她那令人不安的癖好。而且用那種她認(rèn)為很難理解的方式來介紹形勢會顯得有失禮貌。除此之外，我從來就不反對進(jìn)行一些能夠讓我遠(yuǎn)離戰(zhàn)斗與地表嚴(yán)寒的工作。

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“那么顯然你們干得非常出色?！笨寺逑５隆?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：凱恩直接使用名字來稱呼這位行星總督，可見他們之間存在著一定程度的社交往來，不過他并沒有透露往來的頻繁程度，以及什么情況下他們會趁凱恩逗留在普利瑪戴爾文期間抽出時間會面。】向我們表示了祝賀，她向卡斯廷投去一個燦爛的微笑。金發(fā)碧眼、皮膚白皙、高顴骨的她舉止落落大方，言談間充滿了自信，并沒有她這類貴族身上經(jīng)常出現(xiàn)且會令人覺得缺乏情趣的傲慢。她看上去好像只有四十出頭，鑒于貴族們對于偶爾進(jìn)行延壽手術(shù)的偏愛，這可能意味著她至少有這兩倍的年紀(jì)，如若不然，她甚至可能已是百歲高齡。但如果當(dāng)真是那樣，她至少已經(jīng)具備了一項常識，那就是不要出于虛榮心的誤導(dǎo)，讓人錯誤地認(rèn)為她的年齡低得離譜，而是該要選擇展現(xiàn)出在她承擔(dān)責(zé)任的同時所獲得的成熟氣質(zhì)。此時她身穿一件淺灰與純白相間的長袍，僅搭配了極少量精心挑選過的飾物，盡管房間里擠滿了很多人，但這份低調(diào)的樸素反倒讓她脫穎而出，成為了這里關(guān)注的焦點。

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在我看來，這會兒房間里的人實在太多了。除了總督閣下、卡斯廷和布洛克勞之外，還有負(fù)責(zé)指揮新近成立已經(jīng)擴(kuò)容至四個連的努斯庫阿姆第1團(tuán)的上校和她的副手，以及少量來自行星防衛(wèi)部隊的高層人士——她們以一種混合著尊敬與怨恨的復(fù)雜眼神望著上校她們，毫無疑問是在期盼可以自降資歷以獲得機(jī)會能夠被選入到仍在組建的兩個連之中?？寺逑５伦匀槐灰蝗侯檰柡碗S從圍在中間，那幫家伙似乎全都錯誤地認(rèn)定她們那連自己都不買賬的意見能夠引起旁人的興趣，因此總會抓住每一個可能的機(jī)會表現(xiàn)一番。本地的仲裁官辦公室【注：這是努斯庫阿姆弗恩杜門提布斯理論上存在的仲裁庭分支機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)監(jiān)督當(dāng)?shù)氐膱?zhí)法部門，但和許多落后的世界一樣，它總計只有一名仲裁官和一名低級行政人員，民間爆發(fā)任何緊急事件時，他們很愿意把能夠推卸掉的責(zé)任甩給行星防衛(wèi)部隊或是碰巧出現(xiàn)在附近的帝國防衛(wèi)軍。】也派來了一名代表，他是房間里除布洛克勞和我之外的唯一一個男人，這家伙毫不掩飾自己對于整個報告過程完全沒有興趣，但至少他的出現(xiàn)使我們得以免于和國教以及機(jī)械神教的人照面，那些鐘情長篇大論的家伙很喜歡拖慢整個會議進(jìn)程。

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然后就是附屬于努斯庫阿姆第1團(tuán)的政委，要我說，這個剛從忠嗣學(xué)院里跑出來的家伙那副極為熱切的模樣令我很是不安。此時她正前傾著身子，雙唇緊閉，不甚滿意地瞇起了那雙黑色的眼睛。

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“出身這個世界的防衛(wèi)軍團(tuán)表現(xiàn)得也非常出色，”她拘謹(jǐn)?shù)靥嵝芽偠降?。“行星防衛(wèi)部隊也是一樣?！彪S后她轉(zhuǎn)過頭來，打量著卡斯廷、布洛克勞和我的方向。“雖然我相信我們都很感謝這些初來乍到的外來者所給予的援助，但或許我們同樣應(yīng)該記住自己公民所作出的犧牲。”在場的努斯庫阿姆軍官們現(xiàn)出一副自我膨脹的嘴臉，相互間自以為是地微微點了點頭。

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“在很多情況下，你們的犧牲完全沒有必要。”卡斯廷尖刻地回應(yīng)道。這激怒了那位新人政委，她顯然還沒習(xí)慣士兵們會和她頂嘴。

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“你愿意解釋一下你的那句話嗎？”那個年輕的女人冷冷地問道，她無疑是想用這樣的口吻唬人。遠(yuǎn)比她更加了解卡斯廷的我舒舒服服地靠在自己那張墊得厚厚的椅子上，暫時把我對于那些異常情報記錄的關(guān)注放在了一邊兒，專心欣賞接下來的這場好戲。

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“我從未想過我還得解釋這事兒，”卡斯廷反唇相譏道?！澳鞘且驗榫G皮每一次發(fā)動正面攻擊并不意味著我們要以同樣的方式給出回應(yīng)。你們團(tuán)的傷亡人數(shù)是我們的三倍，而行星防衛(wèi)部隊的情況則更加糟糕?！?/span>

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“只有懦夫才會怯敵避戰(zhàn)，”那個年輕的女人說道。“帝國防衛(wèi)軍中沒有那種人的位置?！?/span>

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我發(fā)現(xiàn)卡斯廷的手正顫抖著伸向了她的爆彈手槍，便急忙趕在事態(tài)失控前進(jìn)行了干預(yù)。我清楚她的理智能夠控制自己不會拔出武器，更不用說在大庭廣眾之下開槍殺人，但是面對這一極為嚴(yán)重的侮辱，她的自制力遠(yuǎn)不是沒有限度的?？偠胶眯牡匕芽偠礁锏囊蛔鑿d借給我們當(dāng)作指揮中心使用，我確信如果我們在暴躁的驅(qū)使下做出什么不得體的行為，尤其是在光潔的木質(zhì)地板上留下血跡，我們都將會變成不受歡迎的家伙，繼而失去現(xiàn)在這般舒適的優(yōu)渥待遇。所以何必要冒這風(fēng)險呢？

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“福里斯政委，”我心平氣和地說道?！拔医ㄗh你收回那句話。我與卡斯廷上校一起共事了十年，我認(rèn)為她的勇氣和忠于職守?zé)o可指摘?！笨ㄋ雇⒑筒悸蹇藙诮粨Q了下眼神，我只能將其形容為“暗自得意”。

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“那也許是你的評價標(biāo)準(zhǔn)比我的要低?！备＠锼癸@然也來了脾氣。

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“我相信是這樣沒錯，”我用一個寬容的微笑打亂了她的陣腳?！暗业臉?biāo)準(zhǔn)經(jīng)歷過更多的實際磨煉。你可能還會注意到，597團(tuán)經(jīng)過確認(rèn)的殺敵數(shù)量比你們團(tuán)記錄數(shù)量的兩倍還多，更是行星防衛(wèi)部隊的三倍，如果他們當(dāng)真怯敵避戰(zhàn)，那么基本不會取得這樣的戰(zhàn)果?！?/span>

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“這個叫做運用策略，”卡斯廷補(bǔ)充道。“你會發(fā)現(xiàn)這值得你們?nèi)ピ囋嚨?。?/span>

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福里斯緊咬牙關(guān)，瞪視著上校，毫不掩飾她對卡斯廷的厭惡?！拔夷芸闯瞿阋呀?jīng)好好磨煉了自己的標(biāo)準(zhǔn)，”毫無疑問，她天真地以為自己與我說話的語氣極具諷刺效果?！斑h(yuǎn)超過了我對你這樣名揚四海的男人的期望?！?/span>

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這時尤根那身與眾不同的體味突然出現(xiàn)在我的身邊，當(dāng)他前傾著身子悄聲和我說話時，他為我收集的那堆數(shù)據(jù)板如瀑布一般掉落在了地上?！伴L官，如果你還需要再安排一次決斗的話，”他的嗓門足以讓這“竊竊私語”傳遍會議桌的每一個角落。“我會把準(zhǔn)備工作都搞定的。”

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“他在說什么？”克洛希德困惑地微微皺了皺眉。

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“上一次其它團(tuán)的一名政委指責(zé)卡斯廷上校不能勝任指揮工作，”布洛克勞這話與其說是為了解答總督的疑惑，倒不如說是為了震懾囂張跋扈的福里斯。“凱恩政委宣布要與他進(jìn)行決斗。”

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“你為維護(hù)你們團(tuán)長的榮譽而與旁人進(jìn)行決斗？”總督一臉驚訝地看著我，而后又沖著卡斯廷會心一笑?！昂蔚扔⒂碌呐e動！”

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“卡斯廷上校和我只是戰(zhàn)友，”為了不給她留下錯誤的印象，也很清楚流言蜚語傳播得有多么迅速，我急忙做出了解釋。“我們?nèi)魏芜M(jìn)一步的私人關(guān)系都非常不合適。決斗只是個原則性問題?！倍疫€因為托馬斯·貝杰這個只知打著帝皇旗號給人添亂的家伙很是令人惱火，那時他一直試圖用怯懦的罪名槍斃我，而我最終對他失去了耐心。

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“我相信就是你說的這樣?！笨偠窖圆挥芍缘鼗貞?yīng)道，她把頭又轉(zhuǎn)到了卡斯廷的方向?！拔移诖准认麓斡锌找黄鸷炔璧臅r候能夠詳細(xì)地跟我再說說這事。”

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福里斯看了看我，又看了看我腰間那把破損不堪的鏈鋸劍，它無疑與她自己那把剛剛鍛造出來的近戰(zhàn)武器形成了鮮明的對比?！拔沂栈啬蔷湓?，”她正色道?！拔覀冊谶@里是為了宰殺綠皮，而不是自相殘殺?！边@是自打會議開始之后，我從她嘴里聽到的第一句明曉事理的話。

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我懶散地靠在椅背上，很清楚擺出一副滿不在乎的模樣最有可能激怒她，同時也確信自己不會放任這么一個乳臭未干的家伙繼續(xù)強(qiáng)辯到底?！昂芎??！蔽艺f道?！叭欢也]有想要殺了你?！倍椅乙婚_始也沒有想要與她決斗的意思，但不需要讓她知道這一點。“只是想阻止在會議室里出現(xiàn)一些粗魯?shù)男袨?。?/span>

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福里斯整張臉漲得通紅。努斯庫阿姆第1團(tuán)的上校與她的副手簡短地交換了一個驚訝的眼神，而后強(qiáng)忍著沒讓自己大笑出來。似乎這個年輕的福里斯自打上任以來沒有浪費什么時間就給她團(tuán)里的人留下了深刻的印象。

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“那么獸人又會采取什么樣的行動？”卡斯廷以遠(yuǎn)比在場大部分人更為老練的方式將我們拉回到會議的正題上。

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“問得好?！蔽野炎约旱淖⒁饬ζ椒€(wěn)地過渡回了手頭的事務(wù)上?！叭绻F人眼下沒有攻擊我們，那它們或是聚集在一起準(zhǔn)備對某個防守嚴(yán)密的目標(biāo)發(fā)動大規(guī)模突襲；或是遷移到了另一個地區(qū)，寄希望能夠找到更加容易劫掠的獵物。”

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“政委，你猜會是哪一種情況？”努斯庫阿姆團(tuán)的上校問道，顯然她把回答這個問題的職責(zé)丟給了我?？紤]到我參加過的清剿綠皮的行動遠(yuǎn)比在場的人要多得多，也理所當(dāng)然會出現(xiàn)這樣的情況。但我還沒來得及回答，福里斯就插入到了原本屬于我們之間的談話，毫無疑問她認(rèn)為這個來自于她所屬團(tuán)指揮官的提問顯然是在征求她的意見。

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“它們顯然是在逃跑，”她把自己的這一臆斷當(dāng)成了確定無疑的事實?！熬G皮從來就不愿忍受與裝備精良的敵人打持久戰(zhàn)?！?/span>

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“我的觀點正好相反。”我“插嘴”說道。與其說她的插嘴讓我惱火，倒不如說是她的早熟令我覺得十分有趣?！矮F人是為戰(zhàn)斗而生的種族。如果我們給它們造成了足夠的傷亡，它們確實會選擇撤退，但這只是為了整軍再戰(zhàn)?？紤]到它們這一物種的本性，這往往會花費一定的時間，在這期間它們會建立新的尊卑等級秩序。如果它們主動避開我們的巡邏隊，而不是選擇與我們交戰(zhàn)，并且減少對邊遠(yuǎn)居住區(qū)的劫掠，那么基本上可以斷定它們聚集在斯拜諾山脈的某個地方積蓄力量，準(zhǔn)備對拜爾雷恩斯發(fā)動全面的入侵?！?/span>

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“那么我們必須加強(qiáng)防御，做好準(zhǔn)備?！笨寺逑５鹿麛嗟刈龀隽藳Q定。這將會在未來幾周里挽救無數(shù)的性命，不過卻是以她當(dāng)時未曾想到的方式。

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我點了點頭表示同意?！斑@個決定非常明智，”我說道?！拔覀冇绕湟⒁庠谏铰粗苓呉约巴ㄍ绽敶鳡栁牡牡缆飞显O(shè)防。首都是這個星球上最具攻擊價值的目標(biāo)，若是綠皮們集結(jié)了足夠的兵力，它們會像是聞到血腥味的撕裂蟲一樣向這里發(fā)動進(jìn)攻。”

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“它們從來就不敢攻擊我們這里?！备＠锼钩靶φf道?！拔覀兊姆朗貥O為嚴(yán)密。”

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“在大規(guī)模入侵面前，那樣的防御根本就不濟(jì)事?！蔽一叵肫鹆嗣鎸λ坪醪豢勺钃醯木G皮狂潮，我們不得不進(jìn)行的那場孤注一擲的防御戰(zhàn)，以及它們在被最終擊退的那一刻前有多么接近于占領(lǐng)這座城市。

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“這顆星球上沒有什么的數(shù)量比當(dāng)時的綠皮還多?！笨寺逑５抡f道。我這才意識到當(dāng)這些野蠻的生物圍攻她的首都時，她可能就在這個房間里坐鎮(zhèn)，【注：或者至少是在同一座建筑里的某個地方。】焦慮地關(guān)注著戰(zhàn)勢。

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“我們都要為此感謝帝皇。”我附和道。

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“我討厭從事這樣乏味的工作，”福里斯再次插話說道?！暗绻麛橙艘驗槔值掳轄柪锥魉沟姆烙^于堅實而被迫撤退，那么它們可能會選擇哪里作為替代的目標(biāo)呢？”

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“問得非常好?！蔽矣靡痪渫耆龊跛饬系脑捊o出了回應(yīng)，并調(diào)出了一副山脈的詳圖。“在天氣對我們造成影響之前，軌道偵查的結(jié)果顯示，大規(guī)模的敵軍集群出現(xiàn)在這里，這里和這里?！碑?dāng)尤根調(diào)整控制臺上布置精巧的控制裝置時，標(biāo)記敵軍位置的綠色圖標(biāo)閃了幾閃?！叭绻鼈兎祷氐搅嗽镜臓I地，那么最有可能的遷移路線就是越過這些關(guān)口。這會使得貝弗勞斯特馬爾凱斯的西側(cè)邊緣，尤其是延特懷萊特克萊拜斯分布的城鎮(zhèn)與位于弗羅澤恩高爾格的工廠，面臨最大的威脅?！?/span>

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“如果獸人試圖從那里逃脫，兩個連的兵力應(yīng)該足以把它們封鎖在山區(qū)里，”卡斯廷的語氣不是十分篤定?！爸辽僭谠姷诌_(dá)之前是這樣沒錯。我建議將努斯庫阿姆團(tuán)部署在那里，他們遠(yuǎn)比我們更加了解當(dāng)?shù)氐牡匦?。?/span>

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“我們可不想靠邊兒站，”努斯庫阿姆團(tuán)的上校當(dāng)即表示反對?！拔沂窒碌氖勘鴤儠J(rèn)為這是對她們戰(zhàn)斗力的侮辱?！?/span>

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“我的天啊，”卡斯廷暴躁地回?fù)舻??！皼]有人在暗指那方面的意思。趁你們手中還有些兵力，重新部署或許沒什么壞處?！彼@話雖然很有可能就是事實，但措辭算不得委婉。

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最終我們達(dá)成了妥協(xié)，內(nèi)容基本可以歸結(jié)為把這項工作甩給了行星防衛(wèi)部隊。會議在激烈的爭吵聲中不歡而散。

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“你認(rèn)為綠皮會把它們自己藏在哪里？”會后，當(dāng)我們沿著走廊前往那間裝潢典雅而現(xiàn)在被充作軍官食堂的餐廳時，卡斯廷開口問道。

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我聳了聳肩，盡管我們采取了一些措施來遏制綠皮有極小概率發(fā)動的攻擊，但我半點都沒感到安心。根據(jù)我的經(jīng)驗來看，獸人是很容易被低估的敵人，小瞧它們總會帶來致命的結(jié)果?！拔蚁胛覀儾痪煤缶蜁玫竭@個問題的答案。”我說道，卻沒猜到殘酷的現(xiàn)實會為我們證明的這個答案到底有多么可怕。