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在我們稱之為地球的這塊小小太空巖石上，人類經(jīng)常想知道，我們在這個(gè)宇宙中是否孤單無伴。盡管這個(gè)問題在2020年沒有得到解答，但許多發(fā)現(xiàn)似乎增加了外星實(shí)體存在的可能性。在離我們最近的行星上、在外太陽系和更遠(yuǎn)的地方的發(fā)現(xiàn)似乎表明，其他星球可能存在著從細(xì)菌到科技生物的有機(jī)體。或許，來年的新結(jié)果將最終揭示出還有誰可能在那里。

1.E.T.外星人在從比鄰星給我們打電話嗎？

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（圖片來源：澳大利亞聯(lián)邦工業(yè)與科學(xué)研究組織CSIRO/切爾尼A. Cherney）

宇宙中奇怪的信號(hào)來自哪里？答案似乎永遠(yuǎn)都不會(huì)是外星人……直到最近，真的有可能是了！本月早些時(shí)候，研究人員宣布，他們在電磁頻譜的無線電部分捕捉到一束非常神秘的能量束，頻率為980兆赫，來自離我們最近的恒星。比鄰星距離我們只有4.2光年，它擁有一個(gè)氣態(tài)巨行星和一個(gè)比地球大17%的巖石行星，恰好位于它的恒星宜居區(qū)，這意味著那里可能存在液態(tài)水。

據(jù)報(bào)道，這一無法解釋的信號(hào)在被觀測時(shí)發(fā)生了輕微的偏移，其方式類似于行星運(yùn)動(dòng)引起的偏移。研究人員很興奮，但也很謹(jǐn)慎。他們解釋說，他們需要弄清楚是否有更普通的來源，如彗星、氫云甚至人類技術(shù)，可能是在模仿外星人的信號(hào)，他們可能需要一段時(shí)間才能搞清楚，是不是外星人在以某種方式給我們“打電話”。

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2.外星細(xì)菌可能生活在金星的云層中

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（圖片來源: 美國宇航局NASA)

九月份，當(dāng)有消息稱金星上層云層中有生命存在的潛在證據(jù)時(shí)，天體生物學(xué)家們充滿了期待和懷疑。公告指出了磷化氫的存在，磷化氫是一種稀有的有毒氣體，至少在地球上，它幾乎總是與生物有關(guān)。由于其地獄般的表面溫度，超乎尋常的壓力和硫酸云層，相比似乎更適合居住的火星，金星長期以來一直扮演著次要角色。

但是，一個(gè)研究小組將夏威夷的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡和智利的Atacama大毫米/亞毫米陣列瞄準(zhǔn)金星，在金星云層中發(fā)現(xiàn)了磷化氫的特征，此處的溫度和壓力與地球完全相似。眾所周知，地球細(xì)菌在一些相當(dāng)惡劣的條件下能夠茁壯成長，這使得對金星大氣層細(xì)菌的生物學(xué)解釋不無道理。研究小組并沒有聲稱這是太空蟲子存在的無懈可擊的證據(jù)，科學(xué)家共同體中的許多人對此并不十分信服，但即使沒有其他意義，這至少意味著在不太可能的地方尋找生命的項(xiàng)目，將會(huì)獲得更多資金。

? 3. “奧陌陌”仍有可能是來自外星的“神器”

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兩年前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)雪茄形的物體穿越太陽系，人們戲稱之為“奧陌陌”。這個(gè)天體被認(rèn)為極可能是由另一恒星拋出的穿越星系的彗星。但是經(jīng)過嚴(yán)密的觀察，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)“奧陌陌”竟然正在加速，似乎是有什么東西驅(qū)動(dòng)著它，目前還無人能說清其中究竟。哈佛大學(xué)天文物理學(xué)家艾維. 勞一伯提出一個(gè)觀點(diǎn)，他認(rèn)為這個(gè)星際訪客可能不是一顆彗星，而是一個(gè)由光帆驅(qū)動(dòng)的外星探測器。

所謂光帆，就是一種面積很大但厚度只有幾毫米的材料，可以通過太陽輻射實(shí)現(xiàn)加速。其他科學(xué)家并不贊同勞一伯的觀點(diǎn)，他們指出氫冰融化（推動(dòng)物體前進(jìn)）的方式與火箭或者其他推動(dòng)方式非常相似，（因此，不能憑借推動(dòng)方式來判定奧陌陌不是彗星）。但就在八月份，勞一伯在一項(xiàng)研究成果中又回?fù)袅诉@一觀點(diǎn)。他說，即使是在寒冷的星際空間深處，氫冰依然極易受熱變成氣體，在到達(dá)太陽系前，“奧陌陌”的氫冰在漫長的星際旅途中早就化成氫氣，揮發(fā)得一干二凈?？磥恚@一爭論至少還會(huì)持續(xù)一段時(shí)間。

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4.海軍解密不明飛行物視頻，但別相信炒作

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（圖片來源：美國海軍）

相當(dāng)數(shù)量的地球人不在乎科學(xué)家們拿出什么模棱兩可的證據(jù)來證明外星人就在那里。他們相信我們已經(jīng)被科技生物訪問過很多次了，提到了關(guān)于不明飛行物和外星人遭遇的故事（幾乎所有這些都被揭穿了）。今年4月，美國海軍公布了飛行員拍攝到的錄像，顯示了奇怪的無翼飛機(jī)以高超音速飛行，真信徒們得到了極大的鼓舞，他們有如奇異的外星機(jī)器般努力尋找所有l(wèi)可能的意圖和目的。

自由職業(yè)記者莎拉·斯科爾斯（Sarah Scoles）在其著作《他們已經(jīng)在這里：不明飛行物文化和為什么我們看到飛碟》（Pegasus Books，2020）一書中指出，盡管存在這樣的視頻，人們還是應(yīng)該保持警惕。在決定調(diào)查海軍的證據(jù)后，斯科爾斯無法確定是否真的有外星飛機(jī)。但是她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更加人性化的故事，她與當(dāng)代不明飛行物文化的領(lǐng)導(dǎo)者們交談，討論了我們對超越自我的東西的基本需求。

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5.銀河系可能布滿海洋星球

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（圖片來源： 美國宇航局NASA/加州理工噴氣動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室JPL-Caltech）

海洋星球，一般被認(rèn)為是在其地表或地下存在大量液態(tài)水的星球，這樣的星球在太陽系中非常普遍，這真是不可思議。地球顯然是其中之一，木星的衛(wèi)星歐羅巴也被認(rèn)為在其冰蓋之下?lián)碛写竺娣e的海洋，土衛(wèi)二恩克拉多斯也有水噴泉從其表面噴出。實(shí)際上，天文學(xué)界已經(jīng)蠢蠢欲動(dòng)，他們希望到本世紀(jì)三十年代人類可以發(fā)射一個(gè)探測器，前往歐羅巴或者土衛(wèi)二，去探索是否有生物潛伏在那些星球的地表之下。那么太陽系外呢？是否也存在海洋世界？

今年6月發(fā)布的一項(xiàng)研究報(bào)告中，研究人員觀察了53顆大小與地球相似的系外行星，并分析了行星體積、密度、軌道、表面溫度、質(zhì)量及其與與恒星的距離等變量。科學(xué)家們得出結(jié)論，在這53顆系外行星中，大約四分之一擁有形成海洋世界的條件，這也暗示著海洋星球可能在銀河系中極其常見。

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6.地球上的一些蟲子呼吸氫氣，可能外星人也是這樣做的

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大多數(shù)地球生命需要氧氣存活。但是，在宇宙中的氧氣并不多——只占有宇宙質(zhì)量的0.1%，然而氫氣（92%）與氦氣（7%）就比氧氣多很多了。而且很多行星，比如木星和土星這樣的超大行星，基本上都是由一些輕元素組成的?？茖W(xué)家們在5月份用了大腸桿菌（一種在許多動(dòng)物（包括人類）的內(nèi)臟中發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌）以及普通酵母菌（一種用于制作烤面包和啤酒的菌類）試圖研究他們是否可以在不同的環(huán)境中生存。

有一些微生物已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)可以脫離氧氣生存，而且當(dāng)它們被放在充滿純氫和純氦的燒瓶中，盡管比平常的速度慢，它們依舊可以生長。這個(gè)發(fā)現(xiàn)提示我們，在尋找地外生命的時(shí)候，也許我們應(yīng)該把一些并不與地球環(huán)境相同的地方列入考慮范圍。

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7.生命可以存活在黑洞周圍

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當(dāng)在其他星球上尋找生命時(shí)，大多數(shù)科學(xué)家堅(jiān)守已知條件——尋找地球大小的、圍繞恒星運(yùn)行的星球。但更奇特的結(jié)構(gòu)也可能存在，比如一顆行星圍繞著黑洞旋轉(zhuǎn)，并從黑洞獲取熱量。乍一看，這樣的情景似乎很荒謬。但是，與流行的描述相反，黑洞并不僅僅是吸入周圍的一切。引力穩(wěn)定的軌道是可能的，來自宇宙背景輻射的光——一個(gè)來自早期宇宙的溫度接近絕對零度的遺跡——在落入黑洞時(shí)會(huì)被加熱。正如三月份發(fā)表的一篇論文所顯示的，這可以為任何在如此奇特的地方進(jìn)化的生物提供溫暖和能量。

8.外星人可能從1000個(gè)地方觀察著我們

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圖片來源: 美國宇航局NASA/美國國家海洋和大氣管理局NOAA)

當(dāng)我們在地球以外的地方尋找生命時(shí)，必須要記住，可能不只是我們在這樣做。今年10月，研究人員提出了1004顆近地恒星的列表，這些恒星都處于探測地球生命的有利位置。研究報(bào)告的主要作者，康奈爾大學(xué)天文學(xué)副教授、卡爾·薩根研究所所長麗莎·卡爾特內(nèi)格爾（Lisa Kaltenegger）在一份聲明中說：“如果觀察者在那里（從圍繞這些恒星運(yùn)行的行星上）搜索，他們將能夠在我們這個(gè)黯淡藍(lán)點(diǎn)的大氣層中看到生物圈的跡象。”

利用類似于人類天文學(xué)家用來研究系外行星的凌日計(jì)時(shí)方法作為觀測工具，這種外星觀測者可以在我們的大氣中找到氧氣和水，或許可以得出結(jié)論，地球是生物體的好家園。

9.大多數(shù)外星人很可能已經(jīng)死了

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（圖片來源：歐洲南方天文臺(tái)）

哪里有生命，哪里就有死亡。雖然我們喜歡想象我們的銀河系充滿了能夠與我們聯(lián)系的高科技生物，但其反面卻是認(rèn)識(shí)到所有文化的興衰，這意味著許多太空社會(huì)很可能在很久以前就已經(jīng)塵歸塵土歸土了。

去年12月發(fā)布的一個(gè)模型為這種真相提供了一些數(shù)據(jù)，其中考慮到了一些因素，如太陽類恒星普遍存在于類地行星中；致命的、輻射爆炸的超新星的頻率；如果條件合適，智能生命進(jìn)化所需的時(shí)間；也可能是使用工具的生物自我毀滅的傾向。分析發(fā)現(xiàn)，銀河系中出現(xiàn)生命的概率最高可能發(fā)生在大約55億年前，甚至在我們的星球形成之前，這表明人類對銀河系來說是一個(gè)相對遲到者，我們很多潛在的異界伴侶已經(jīng)不能在身邊與我們交談了。

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10.尋找外星生命時(shí)應(yīng)當(dāng)保持開放的頭腦

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（圖片來源： 美國宇航局NASA/加州理工噴氣動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室JPL-Caltech）

人腦有很多限制。我們被認(rèn)知偏差、視錯(cuò)覺和對預(yù)料之外事物的忽視所誤導(dǎo)。一直困擾著外星生物研究的一個(gè)問題是，我們是否能夠識(shí)別出與我們在地球上所遇到的截然不同的生命。長期以來，學(xué)者們一直敦促我們期待意想不到的事情，盡量不要讓理論對我們認(rèn)為有意義的事情產(chǎn)生太大的影響。其他行星上的生命可能不會(huì)留下與地球陸地生物相同的生物特征，因此很難從我們的有利位置發(fā)現(xiàn)它們。

而且，正如麻省理工學(xué)院人類學(xué)和科學(xué)史專業(yè)學(xué)生克萊爾·韋伯（Claire Webb）今年1月在《生活科學(xué)》上所說，我們必須訓(xùn)練自己“讓熟悉的事物變得陌生”，通過外星人的視角審視自己，努力不斷重新審視自己的假設(shè)。這樣，我們也許可以通過別人的眼睛更好地了解自己，也許可以以自己的方式而不是我們的方式與其他世界的生物相遇。