我國于1956年8月1日正式成立中華人民共和國船舶登記局，開始了以保障船舶安全為宗旨的船舶檢驗和監(jiān)督工作。1958年6月1日船舶登記局改稱交通部船舶檢驗局，對外稱中華人民共和國船舶檢驗局。1986年8月1日，出于船舶入級和檢驗發(fā)證的需要，經(jīng)交通部批準，中國船級社與船舶檢驗局“一個機構(gòu)、兩塊牌子”，局社并稱對外開展各項業(yè)務(wù)。1986年以后，中國船級社開始以社團法人進入國內(nèi)外市場，在大力推進各項業(yè)務(wù)發(fā)展的同時，開始在國外主要港口增設(shè)駐外辦事機構(gòu)，建立世界范圍內(nèi)的檢驗服務(wù)網(wǎng)絡(luò)，面向世界加快發(fā)展。1988年，中國船級社加入國際船級社協(xié)會（IACS），直接成為該協(xié)會11家正式會員之一，同年得到蘇伊士運河管理局承認，過運河免受檢驗。1992年，依據(jù)《ncs質(zhì)量體系認證計劃》（QSCS），建立起了符合IS09001標(biāo)準的QSCS質(zhì)量體系，并于1994年獲得了國際船級社協(xié)會頒發(fā)的質(zhì)量體系合格證書，使中國船級社的技術(shù)和服務(wù)質(zhì)量得到國際社會承認。中國船級社受中國政府委托定期出席國際海事組織（IMO）各有關(guān)會議，并將其通過的國際公約和更新的技術(shù)標(biāo)準及時在其相應(yīng)規(guī)范中予以執(zhí)行。1994年，中國船級社最高船級被列入倫敦國際保險商協(xié)會（mA）的船級條款，中國船級社級船舶獲得了與世界知名船級社同等的保險優(yōu)惠待遇。1996至1997年間，中國船級社出任國際船級社協(xié)會主席，成功地處理了一些重大海事難題，為國家贏得了榮譽。1998年，伴隨著我國水運管理體制的改革，實施了“局、社分開”，中國船級社成為我國唯一辦理船舶入級業(yè)務(wù)的國家船舶檢驗機構(gòu)和船舶檢驗的主力軍。中國船級社依托中國航運的強勁發(fā)展，從廣度和深度上參與國際海事界的事務(wù)，成為頗具影響的國際船級社?，F(xiàn)在，中國船級社形成了以北京為中心、以國內(nèi)沿海沿江港口為依托設(shè)立直屬分社，以歐洲、北美、遠東為重點設(shè)立海外分社和辦事處的覆蓋全球的業(yè)務(wù)服務(wù)網(wǎng)絡(luò)。

2009年11月，中國船級社倫敦海事中心在倫敦正式成立。