長城（The Great Wall），又稱萬里長城，是中國古代的軍事防御工事，是一道高大、堅固而且連綿不斷的長垣，用以限隔敵騎的行動。長城不是一道單純孤立的城墻，而是以城墻為主體，同大量的城、障、亭、標相結合的防御體系。

長城修筑的歷史可上溯到西周時期，發(fā)生在首都鎬京（今陜西西安）的著名典故“烽火戲諸侯”就源于此。春秋戰(zhàn)國時期列國爭霸，互相防守，長城修筑進入第一個高潮，但此時修筑的長度都比較短。秦滅六國統(tǒng)一天下后，秦始皇連接和修繕戰(zhàn)國長城，始有萬里長城之稱。明朝是最后一個大修長城的朝代，今天人們所看到的長城多是此時修筑。

長城資源主要分布在河北、北京、天津、山西、陜西、甘肅、內蒙古、黑龍江、吉林、遼寧、山東、河南、青海、寧夏、新疆等15個省區(qū)市。其中河北省境內長度2000多千米，陜西省境內長度1838千米。根據(jù)文物和測繪部門的全國性長城資源調查結果，明長城總長度為8851.8千米，秦漢及早期長城超過1萬千米，總長超過2.1萬千米。現(xiàn)存長城文物本體包括長城墻體、壕塹/界壕、單體建筑、關堡、相關設施等各類遺存，總計4.3萬余處（座/段）。

1961年3月4日，長城被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。1987年12月，長城被列入世界文化遺產。

長城不僅是中國也是世界上修建時間最長、工程量最大的一項古代防御工程，自西周時期開始，延續(xù)不斷修筑了2000多年，分布于中國北部和中部的廣大土地上，總計長度達2萬多千米。

自秦始皇以后，凡是統(tǒng)治著中原地區(qū)的朝代，幾乎都要修筑長城。漢、晉、北魏、東魏、西魏、北齊、北周、隋、唐、宋、遼、金、元、明、清等十多個朝代，都不同規(guī)模地修筑過長城。從修筑長城的統(tǒng)治民族看，除漢族之外，許多少數(shù)民族統(tǒng)治中國的朝代也修長城，而且比漢族統(tǒng)治的朝代要多。清康熙時期，雖然停止了大規(guī)模的長城修筑，但后來也曾在個別地方修筑了長城，可以說自春秋戰(zhàn)國時期開始到清代的2000多年一直沒有停止過修筑。

據(jù)歷史文獻記載，有20多個諸侯國家和封建王朝修筑過長城，若把各個時代修筑的長城加起來，有10萬里以上，其中秦、漢、明三個朝代所修長城的長度都超過了1萬里。

中國新疆、甘肅、寧夏、陜西、內蒙古、山西、河北、北京、天津、遼寧、吉林、黑龍江、河南、山東、湖北、湖南等省、市、自治區(qū)都有古長城、烽火臺的遺跡。

國家文物局和國家測繪局2009年4月18日聯(lián)合公布，明長城東起遼寧虎山，西至甘肅嘉峪關，從東向西行經遼寧、河北、天津、北京、山西、內蒙古、陜西、寧夏、甘肅、青海十個?。ㄗ灾螀^(qū)、直轄市）的156個縣域，總長度為8851.8千米。經過壕塹359.7千米，自然天險2232.5千米。

2012年6月5日，國家文物局在北京居庸關長城宣布，歷經近5年的調查認定，中國歷代長城總長度為21196.18千米，包括長城墻體、壕塹、單體建筑、關堡和相關設施等長城遺產43721處。這是中國首次科學、系統(tǒng)地測量歷代長城的總長度。此次長城的調查和認定，不僅認定了2009年測定的明長城長度，還開展了秦漢及其他時代長城的資源調查。