第一部分? ? 臨界星? ?

?第七章? ?

軍歷2552年9月22日1750時

　　未知星系，光暈殘骸區(qū)，一艘未知的圣約人部隊旗艦上。

　　等離子束擊打在長劍機(jī)的機(jī)身上，檔風(fēng)玻璃碎得到處者是。一股股發(fā)光的能量“嗞嗞”響著穿過駕駛艙，玻璃遭到它們的燒蝕后留下道道暗黑的印痕。

　　大隊咕嚕人蹲伏在沒有起飛的撒拉弗戰(zhàn)斗機(jī)與燃料箱后面。有些為了保命還在往那里沖，有些則端著槍躥出來射出一條條慘綠的等離子束襲擊長劍機(jī)。

　　“我來搞定它們?！辈ɡ够f道，隨后扭開一個開關(guān)。

　　長劍機(jī)的起落裝置啟動，升高到離地一米遠(yuǎn)后停住。“機(jī)炮準(zhǔn)備完畢。”波拉斯基大聲道，“再見了，伙計們。”

　　她拿起一個刻度線瞄準(zhǔn)儀往發(fā)射艙四周掃視一遍。密集的120毫米口徑炮彈像冰雹一樣把咕嚕人的掩體擊得粉碎。燃料箱與沒有護(hù)盾保護(hù)的戰(zhàn)斗機(jī)紛紛爆炸，金屬碎片與咕嚕人炸飛后落在甲板上?？諝獗て鸬男苄芰一稹昂簟钡赜肯蛱旎ò澹缓舐?。發(fā)射艙里一片狼藉，一攤攤?cè)剂线€在燃燒，咕嚕人與圣約人部隊工程師的尸體都已被燒焦，橫七豎八，到處都是?！盎馂?zāi)撲滅系統(tǒng)啟動?！笨扑日f道。

　　一股股灰霧從上面落下，大火一下子燒得更旺了，但很快便逐漸減弱、最后完全熄滅。

　　“發(fā)射艙里有空氣嗎？”士官長問道。

　　“正在掃描”科塔娜回答，“有一些灰燼，戰(zhàn)艦的機(jī)身熔化時產(chǎn)生了一些污染，還有大量煙霧，但里面的空氣可以呼吸，士官長?！?/span>

　　“好，”他轉(zhuǎn)過身對著其他人，“我們進(jìn)去。我領(lǐng)頭；洛克里爾，你跟在我后面；中士，你殿后。”

　　“你必須也把我?guī)?。”科塔娜說道，“我雖然已經(jīng)把這艘飛船的導(dǎo)航圖表弄到了手，但是操縱控制裝置已被人為鎖定。我需要直接進(jìn)入飛船的指揮數(shù)據(jù)系統(tǒng)。”士官長猶豫了。他的盔甲允許連接像科塔娜這樣的人工智能，把她存儲于一個特殊的水晶層。在光暈上，擁有科塔娜就相當(dāng)于擁有價值無可估量的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢。

　　可是，她也把他盔甲的部分神經(jīng)界面用于信息處理，就是說她占用了士官長的一部分大腦；而且她從光暈的計算機(jī)系統(tǒng)出來之后，行為就一直顯得……焦躁不安。

　　他把不快放到一邊。要是科塔娜變成了累贅的話，他就把她拔出來。

　　“你等著?！彼f道，隨即按下計算機(jī)終端的一個鍵，把科塔娜轉(zhuǎn)儲到一個數(shù)據(jù)芯片上，一會兒之后，終端出現(xiàn)了綠色的脈沖波。

　　他取出芯片，把它放入頭盔后部的插槽。一陣眩暈襲來，在科塔娜跟他連接時，他的腦袋里像被注滿了水銀與寒冰，這種感覺他很熟悉。

　　“我看看，這里的空間還挺大的嘛?！彼f道。

　　他沒理會她慣常的俏皮話，向約翰遜與洛克里爾點點頭：“我們走?！?/span>

　　約翰遜中士向側(cè)門撞去，門滑開了。洛克里爾把步槍搭在肩上，對著艙口一陣掃射。兩個咕嚕人被擊中，往后飛落到甲板上。它們原先蹲伏在長劍機(jī)附近保護(hù)自己不被射中，現(xiàn)在它們臉朝下倒在磷光閃閃的血泊之中。

　　士官長從艙門跳下去，翻了個跟頭后雙腳穩(wěn)穩(wěn)站住。他的運動探測器檢測到他身側(cè)有三個目標(biāo)，他忽地轉(zhuǎn)身望去，看到三個圣約人部隊的工程師。他把手指從步槍的扳機(jī)上抽出來。工程師對他們沒有威脅。

　　這種一米高的古怪生物自身能產(chǎn)生某種比空氣還輕的氣體存儲在氣囊里面，它們就靠它飛起來。這三個工程師盤旋在甲板上方，它們一邊用觸須探測那一大團(tuán)亂麻般的燃料輸送管，一邊快速地修理著管道與燃料泵。

　　“還沒隊伍出來歡迎，有趣?！笨扑鹊吐暤?，“我查看了這艘飛船的人員名單：三千名圣約兵，大多數(shù)是工程師：咕嚕輕兵有一個連；精英戰(zhàn)士只有一百個?！?/span>

　　“只有一百個？”士官長喃喃自語道。

　　他揮手示意隊伍朝發(fā)射艙后部的一扇大門前進(jìn)?？諝庵谐錆M濃煙與滅火用的噴霧，這使得能見度減至前方十多米。

　　突擊步槍開火的“噠噠”聲在發(fā)射艙回響。士官長端起自己的步槍，向左邊轉(zhuǎn)身望去。

　　洛克里爾看著腳下工程師那扭曲的尸體，又對著這些倒下的外星異族射出一梭子彈。

　　“別浪費彈藥，下士?！敝惺空f道，“它們雖然讓人看了不舒服，但并沒有危險?！?/span>

　　“現(xiàn)在它們是沒危險了，中士?！甭蹇死餇柣卮稹ＫㄈR在臉頰上的幾滴血液，呵呵地傻笑起來。

　　士官長比較認(rèn)同洛克里爾對于來自圣約人部隊的威脅的看法：如有可疑，殺無赦。不過，他發(fā)現(xiàn)這個年輕的陸戰(zhàn)隊員此時所采取的行動純屬多余……還有些外強(qiáng)中干。

　　這艘飛船的發(fā)射艙的結(jié)構(gòu)與圣約人部隊的另一艘飛船——士官長最近進(jìn)去過的“真理與和諧號”的內(nèi)部構(gòu)造差不多。低低地斜射過來的燈光照亮了黑暗的紫色墻壁，外星人的金屬板上似乎鏤刻著許多微微發(fā)光的幾何圖案，它們奇形怪狀，彼此重疊。天花板呈拱狀，大約十米高，這毫無必要，與人類的飛船比起來，它簡直是浪費空間。

　　士官長注意到發(fā)射艙后部有一扇大門。

　　這是一扇六角形的大門，整支隊伍同時進(jìn)去都沒問題——只是他還沒傻到在敵人的地盤讓大家排成這樣的隊形。這扇門分四個部分，當(dāng)輸人開門的密碼后，它會從中間悄無聲息地滑開。

　　“它通向主廊?！笨扑日f道，“我們由此可以到達(dá)艦橋?！?/span>

　　士官長揮手示意洛克里爾站到門的右側(cè)，約翰遜中士站到左側(cè)。

　　“哈維遜中尉，”他叫道，“你做我們的后衛(wèi)；波拉斯基，開啟大門的控制裝置?，F(xiàn)在開始只許打手勢?！?/span>

　　哈維遜冷冷地給士官長敬了個禮，然后握緊武器，仔細(xì)查看發(fā)射臉?biāo)闹艿膭屿o。

　　波拉斯基上前蹲伏在大門中央的控制面板旁，她把帽舌轉(zhuǎn)到后腦勺，又往前靠近一些，然后回頭對著士官長翹起拇指。

　　他端起步槍，點點頭，示意她接著開門。

　　她把手伸向控制裝置——可是她的手還沒碰到裝置，門就滑開了。

　　對面站著五個精英戰(zhàn)士：兩個分別站在門的一邊，子彈難以直接射到它們；第三個站在走廊的正中央，平端等離子步槍指著士官長；它后面是殿后的第四個精英戰(zhàn)士；而最后一個則蹲伏在大門控制面板前面——與波拉斯基鼻子對著鼻子。

　　士官長連射兩槍，子彈從波拉斯基的頭頂呼嘯而過。第一槍擊中了走廊中央的精英戰(zhàn)士，第二槍則射中了殿后的精英戰(zhàn)士。這些外星士兵還沒有啟用它們的護(hù)盾，7.62毫米口徑的子彈輕而易舉地穿過了它們的盔甲。這兩個精英戰(zhàn)士轉(zhuǎn)眼就倒在了甲板上。

　　它們站在門兩側(cè)的同伴嚎叫著發(fā)起反擊。等離子步槍射出的藍(lán)白色能量束擊打在士官長的護(hù)盾上，“嗞嗞”聲在發(fā)射艙里響成一片。

　　士官長的護(hù)盾在一點一滴地消失，頭盔里的警告指示器不停地發(fā)出一波波的嗡嗡聲。能量武器發(fā)射時的閃光炫得他一時什么都看不清，他極力想瞄準(zhǔn)波拉斯基面前的精英戰(zhàn)士，但是沒有用——他看不清目標(biāo)。

　　這個精英戰(zhàn)士抽出等離子手槍。波拉斯基也抽出了她的隨身武器。

　　她的速度更快——或運氣更好。她打開槍套，一把抓起手槍舉手就打，只聽“砰”的一聲巨響，一顆子彈射在精英戰(zhàn)士細(xì)長的頭盔正中心。

　　精英戰(zhàn)士也開了火，不過偏離了目標(biāo)，等離子束落在波拉斯基身后，燒焦了那里的甲板。

　　波拉斯基隨即把子彈全射在這個外星怪物的臉上。有兩顆震得它往后退了一步，它的護(hù)盾逐漸消失殆盡，其余的子彈撕裂了它的盔甲，把它的骨頭擊得粉碎。

　　它四腳朝天地倒了下去，抽搐兩下，死了。

　　約翰遜與洛克里爾猛烈的交叉火力射向走廊，而波拉斯基緊貼甲板很快就干掉了剩下的幾個精英戰(zhàn)士。

　　“這就是我所說的，”約翰遜咯咯地笑道，“一場真正的火雞獵殺活動?！?/span>

　　走廊前面十米遠(yuǎn)的地方、又有十二個精英戰(zhàn)士繞過拐角直奔過來。

　　“呃——噢?！甭蹇死餇柟緷饬艘宦?。

　　“中士！”士官長吼道，“大門控制裝置！”士官長兩個箭步奔到波拉斯基所處的位置，抓住她的衣領(lǐng)，把她拖出火線。等離子束落在她原先待的地方，“嗞嗞”直響。

　　他放下波拉斯基，拿出一顆手雷，預(yù)設(shè)好爆炸延遲時間后，對準(zhǔn)沖過來的精英戰(zhàn)士扔了過去。

　　中士瞄準(zhǔn)大門控制裝置一陣掃射，裝置隨即爆炸，碎片四散，大門也訇然關(guān)閉。

　　厚重的金屬門后響起一記沉悶的撞擊聲，然后發(fā)射艙里一片寂靜，靜得令人害怕。波拉斯基掙扎著站起來，她往手槍里裝上新的彈匣，手抖個不停。

　　“科塔娜，”士官長說道，“我們要另尋一條路到艦橋。”

　　一個藍(lán)色的箭頭閃現(xiàn)在他的頭盔顯示器上。士官長轉(zhuǎn)身看到他右邊有一個艙門，他指著艙門示意隊伍行動，然后率先跑到那里點了一下控制面板。

　　這扇小門滑開了，展現(xiàn)在眼前的是一條狹窄的走廊，彎彎曲曲地伸向漆黑的前方。

　　他不喜歡這條路。走廊太暗太窄——是伏擊的絕佳場所。他本來打算回頭走原先那扇大門，但很快放棄了這個想法。大門門縫里不斷冒出濃煙與火星，在門另一邊的圣約兵企圖燒出一條路闖過來。

　　士官長打開夜視儀，一波波綠色熒光沖淡了黑暗。沒有敵情。

　　他停下來重新啟動護(hù)盾，接著蹲下身子，背好步槍，爬進(jìn)走廊。

　　越往里走道路變得越狹窄，它光滑的紫色表面也越暗。士官長不得不側(cè)起身子爬過去。

　　“這看起來像是一條專門供工程師用的維修走廊?！笨扑日f道，“那些精英戰(zhàn)士要想追上我們有它們受的?！?/span>

　　士官長一邊小心而緩緩地移動著，一邊含糊地應(yīng)付了她一聲。他的能量護(hù)盾擦過墻壁時發(fā)出一陣嚓嚓聲，冒出幾點火星。太窄了。他關(guān)小能量護(hù)盾，稍微寬松些的空間剛好夠他擠出艙門。

　　隨后出來的是洛克里爾，然后是波拉斯基、中士，最后是哈維遜。

　　士官長指了指哈維遜，接著指了指門。哈維遜皺了皺眉，然后點點頭。哈維遜關(guān)閉艙門，扯斷控制裝置的電路。

　　發(fā)射艙里有幾十個工程師——在這艘飛船上它們有自己的通道，這說明它們的數(shù)量非常之多。士官長在“真相與和諧號”上沒有見過這樣的通道。

　　實際上，他在那艘飛船上連一個工程師都沒看到。是什么使得這艘飛船與眾不同呢？從武器裝備來看它好像是艘戰(zhàn)艦……可是它卻有負(fù)貴飛船整修的維修人員。

　　“在這里停下。”科塔娜說道。

　　士官長停住腳步，關(guān)閉他的外部揚聲器以便與科塔娜自由交談?！坝袉栴}嗎？”

　　“沒有，交好運了也說不定。看你左下方二十米處。”

　　士官長瞇起眼睛才注意到墻壁有一部分突了出來，形成一個圓形的開口，與他的拇指尖一般大小?！澳鞘且粋€數(shù)據(jù)端口……或者是圣約人部隊工程師某種專用數(shù)據(jù)端口的通道。我正從那里通過短波與紅外線接收交換信號。把我拿出來插到那里。”科塔娜說。

　　“你肯定嗎？”

　　“我跟你在一起發(fā)揮不了什么作用，然而我一旦與這艘飛船的作戰(zhàn)通訊網(wǎng)絡(luò)有了直接聯(lián)系，就可以滲透進(jìn)去接管它們的系統(tǒng)；同時我也許可以控制附屬系統(tǒng)，給你爭取時間。你仍必須趕到艦橋去，通過手工操作讓我進(jìn)入它們的控制系統(tǒng)?！?/span>

　　“只要你有把握?！?/span>

　　“我什么時候沒把握過？”她有些惱怒了。

　　士官長通過神經(jīng)界面可以感覺到她的不耐煩。

　　他從頭盔的插槽取出科塔娜的數(shù)據(jù)芯片。士官長感覺到她離開了他的大腦，熱量重新涌入頭部，隨著心跳的節(jié)律一起搏動……盔甲里又只剩下他一個了?！　∷芽扑鹊男酒迦胧ゼs人部隊的數(shù)據(jù)端口。

　　洛克里爾臉上露出厭惡的神色，低聲說道：“你就是給錢我也不會把那種東西插進(jìn)自己身體的任何部位?！?/span>

　　士官長對著他的脖子揮手做了個砍下去的動作，這個陸戰(zhàn)隊員馬上不做聲了。

　　“我進(jìn)去了?！笨扑櫿f道。

　　“情況如何？”士官長問道。

　　停了有半秒鐘?！芭c我想的……不一樣?！笨扑然卮穑把剡@條路往前走三十米，然后左轉(zhuǎn)?！?/span>

　　士官長示意隊伍前進(jìn)。

　　“與我想的太不一樣了?！笨扑揉哉Z道。

　　科塔娜是專為入侵軟件而建造的。軍情局三處設(shè)計的每一個伎倆與密碼破解運算法則都被編入了她的程序，而她又憑自己的能力掌握了更多的技巧。她就是個終極神偷與電子間諜。現(xiàn)在她溜進(jìn)了圣約人部隊的系統(tǒng)。

　　長劍機(jī)沖向旗艦時，她第一次進(jìn)入它們的網(wǎng)絡(luò)可謂輕而易舉。那時，她把它們的武器系統(tǒng)設(shè)置為自診斷模式，圣約人部隊查清問題后迅速重新設(shè)置了系統(tǒng)——但是這已經(jīng)給波拉斯基提供了寶貴的幾秒鐘，使她雖然反應(yīng)遲緩（人類的反應(yīng)都這樣慢），卻也有足夠的時間進(jìn)入發(fā)射艙。

　　“情況如何？”士官長問道?，F(xiàn)在科塔娜的那份驚奇已經(jīng)消失，系統(tǒng)的反入侵系統(tǒng)正保持高度戒備。她似乎感到眼下有個什么東西在系統(tǒng)里巡查，那個東西好像在用細(xì)微的探針觸探科塔娜藏身之處。它探查一陣后，又縮了回去。

　　感覺好像是有其他的什么東西在系統(tǒng)里游走。一個圣約人部隊的人工智能？以前從沒有有關(guān)外星人工智能的報告。這種可能性激起了她的興趣。

　　“與我想的……不同?！彼K于回答道。

　　她掃描了飛船系統(tǒng)中存儲的每一張示意圖，然后飛快地逃過飛船三千個監(jiān)視系統(tǒng)的監(jiān)視，挑選了一條從當(dāng)前位置到達(dá)艦橋最短的路徑，把它存入偷來的三級系統(tǒng)緩存中。她讓自己的某些區(qū)塊同時執(zhí)行多項任務(wù)，然后繼續(xù)分析飛船的構(gòu)造與子系統(tǒng)。

　　“沿這條路往前走三十米，然后左轉(zhuǎn)?！?/span>

　　科塔娜控制了飛船外部的攝像機(jī)，偵察到太空中那六艘圣約人部隊的巡洋艦。它們停止了對長劍機(jī)的迫逐，現(xiàn)在盤旋于旗艦右舷一百公里處。一艘艘奇怪的“U”型運兵船從這幾艘飛船里發(fā)射出來，一窩蜂地涌向旗艦。麻煩即在于此。

　　在旗艦內(nèi)部，她發(fā)現(xiàn)十二隊獵殺型精英戰(zhàn)士正在掃蕩各個走廊。她破壞了飛船的跟蹤系統(tǒng)，制造出士官長及其隊伍的電子幻影，讓他們沿著通往船頭的通道行進(jìn)：UNSC的指揮控制中心一般就設(shè)在船頭。也許這樣她能盡情地耍耍那些精英戰(zhàn)士，讓它們追了老半大后什么也找不到。

　　她把敵人的方位坐標(biāo)上傳到士官長的頭盔顯示器里。

　　通過數(shù)據(jù)流反饋回來一個具有挑逗性的信號。

　　科塔娜鎖定那個反饋源，仔細(xì)傾聽，辨認(rèn)出那個信號是非隨機(jī)模式，隨后切斷了與它的聯(lián)系。不管這個系統(tǒng)里還有什么東西，她都沒有時間與它捉迷藏。

　　科塔娜最終不得不承認(rèn)自己無力與一個可能存在的敵軍人工智能一比高低。她已經(jīng)從光暈的系統(tǒng)里吸收了巨量數(shù)據(jù)，這些永遠(yuǎn)值得保留的記錄包括：光暈的控制與維護(hù)，關(guān)于洪魔的宇宙生物學(xué)特征，以及一些關(guān)于圣約人部隊深為敬重的神秘“先賢”的零散信息。一刻不停地對這些信息進(jìn)行檢驗、校對、整理，要花上她一個星期的時間……更不用說理解了。

　　雖然這些數(shù)據(jù)都經(jīng)過了壓縮，但她的儲存空間還是趨于飽和，并且占用了她通常保留下來用于信息處理的光腦子系統(tǒng)。她老是懷疑壓縮文件時是不是過于匆忙——擔(dān)心光暈的數(shù)據(jù)可能被破壞了。

　　實際上是她拷貝的大量信息使她臃腫不堪，才導(dǎo)致了她的運行速度減慢，效率降低。

　　她沒向士官長提起這事?？扑葘ψ约旱闹腔蹣O具信心，打心眼兒里不愿承認(rèn)自己被這些數(shù)據(jù)拖慢了；但如果還是像什么變化都沒發(fā)生一樣照常運作的話，會顯得更愚蠢。

　　她發(fā)了一個困塞信號來破壞“另一個智能體”與她取得聯(lián)系的企圖。

　　在她的一部分意識檢驗飛船的構(gòu)造時，發(fā)現(xiàn)有另一條路通往艦橋。愚蠢。她應(yīng)該一下子就注意到它的，但是這個通道在圖表上被劃歸為應(yīng)急系統(tǒng)。它是一條很小的走廊，盡頭連著一套逃生分離艙。這條線路與一個控制通道共用一個出口。

　　“士官長，另有一條路通往艦橋。”

　　“收到。稍等?！蓖ㄓ嶎l道里傳來一陣掃射聲，然后靜了下來。“繼續(xù)，科塔娜?！?/span>

　　“正在上傳路線?！彼f道，“我認(rèn)為你穿著盔甲通不過這條新路，建議你兵分兩路，齊頭并進(jìn)，這樣會大大增加到達(dá)艦橋的機(jī)會?！?/span>

　　“明白?！笔抗匍L說道，“波拉斯基和哈維遜跟我；約翰遜和洛克里爾，你倆走逃生艙那條路。”

　　她繼續(xù)與兩個小隊保持聯(lián)絡(luò)，同時跟蹤圣約人部隊幾支隊伍的相關(guān)位置。她又復(fù)制了一些幻影信號來迷惑敵軍。

　　科塔娜接收到的旗艦與巡洋艦之間的通信帶寬①越來越大。報告入浸者——請求增援——一個傳回本部星球的警告。它們有好幾次提到“圣者”。令她感到好笑的是，那些情報試圖加密以免遭截獲。她滿腹狐疑，覺得有必要調(diào)查清楚圣約人部隊看得如此重要、以至于要藏著掖著的究竟是些什么東西。

　　【① 帶寬是指網(wǎng)絡(luò)上每秒能通過的最大數(shù)據(jù)量。】

　　她一邊破解上述信息以及其他可資前后參照的信息，一邊把它們分類歸人通訊頻道的信息存儲器。這時，她觀測到旗艦側(cè)面的傳感器上閃過一道能量尖峰。右舷有一艘巡洋艦往遠(yuǎn)處飛去，它掉轉(zhuǎn)了船頭，引擎閃耀著火花，周圍的黑暗泛起一片鐵藍(lán)色的光芒。這艘圣約人部隊的飛船加速朝前飛去，撕裂了黑暗，最后消失在躍遷斷層空間里。

　　科塔娜記錄下它們離開時的矢量以備將來參考……這可能會給確定它們大本營所處的方位提供線索。

　　圣約人部隊竟然會請求增援，這讓人大惑不解。它們的士兵極其高傲，幾乎從來不會從戰(zhàn)斗中退卻。它們不會請求增援……不會為它們自己而請求、那么，這艘飛船，盡管裝備得像條戰(zhàn)艦，可是配備的人員卻不像是來打仗的。它只帶了幾百名戰(zhàn)斗人員，工程師倒是有一大幫。

　　科塔娜思索這些事時，繼續(xù)發(fā)出阻塞信號應(yīng)付系統(tǒng)中另一個物體的探查。她希望自己的行動能掩蓋多久就掩蓋多久。另一個物體的信寫變成了一系列貝塞爾函數(shù)②，她隨即進(jìn)行校對以免露出破綻。

　　【② 利用柱坐標(biāo)求解涉及在圓、球與圓柱內(nèi)的勢場的物理問題時出現(xiàn)的一類特殊函數(shù)。】

　　她利用圣約人部隊自己的導(dǎo)航計算機(jī)自動處理這個程序，然后移動士官長及其手下的電子幻影以迷惑正在追趕他們的精英戰(zhàn)士。

　　同時，她繼續(xù)研究圣約人部隊的飛船與它的系統(tǒng)——這種機(jī)會千載難逢。關(guān)于它們先進(jìn)的躍遷斷層空間驅(qū)動裝置以及武器的信息，能使人類的科技向前躍進(jìn)幾十年。

　　“科塔娜？”士官長的聲音使她從全神貫注的狀態(tài)中驚醒過來，她聽到等離子束的爆炸聲與自動武器的射擊聲?！拔覀冊庥龅缴泶╇[身服的精英戰(zhàn)士，需要在這個交叉點周圍找到出路?！?/span>

　　她忽略了精英戰(zhàn)士的屈光技術(shù)。她做的事情太多，弄得自己心力交瘁，應(yīng)接不暇。她停下對圣約人部隊科技的研究，在交叉點周圍給士宮長找到了一條出路。

　　她重新啟動與人類的通信裝置以及路線草擬程序，說道：“你右邊的檢修門，士官長。往下走三米，正前方五米，左轉(zhuǎn)，然后再往上?！?/span>

　　她聽到一聲爆炸?！案愣ā！笔抗匍L說道。

　　科塔娜必須集中精力保護(hù)士官長。她中斷其他搜索，仔細(xì)察看飛船的圖表。她得找到她能派上用場的什么東西。一枝武器也好，一個阻止敵軍的方法也好——就在那里：空氣預(yù)處理程序的備份端。與其他系統(tǒng)不同，它被劃分為低優(yōu)先級，安全防護(hù)級別也低。

　　她在一微秒的時間之內(nèi)算出一二十萬個圣約人部隊所用的密碼，成功破解了這個系統(tǒng)。她首先把士官長及其隊伍所處的走廊上的通風(fēng)口連接至空氣流通主系統(tǒng)，然后指令抽氣泵運行程序抽出飛船其余部分的空氣。

　　飛船87%的通道氣壓陡然下降，整個計算計系統(tǒng)得警報裝置紛紛發(fā)出一閃一閃的光芒。她把它們統(tǒng)統(tǒng)關(guān)掉。

　　系統(tǒng)中的那個未知智能體試圖關(guān)閉抽氣泵。她對它發(fā)送的信號進(jìn)行封鎖，給安全系統(tǒng)重新設(shè)置了一個密碼：我們遺憾地通知你。

　　她聽到這個人工智能體尖叫起來，一波又一波的回聲在她的處理器里激蕩。她熟悉這種聲音——聽起來像是人發(fā)出的，不過被嚴(yán)重扭曲了。

　　她掃描一遍飛船上的攝像機(jī)，看見咕嚕人痛苦地長聲尖叫，摔倒在地上，它們的呼吸器由于外部氣壓降低而漏出了甲烷。工程師全身變成藍(lán)色，行動遲緩，然后死掉了。它們飄浮在空中，觸須卷曲著，似乎仍想找個可以粘附的東西。獵殺型精英戰(zhàn)士停在走廊里，用手扼住自己的喉嚨，張開下顎試圖咬住已被抽走的空氣，不久它們就倒在地上窒息而死了。

　　這時，一道脈沖自她的道德子程序傳過來，發(fā)出一個中斷指令，意圖使她停下來重新考慮自己的決定。但是，科塔娜知道現(xiàn)在不是敵死就是我亡，于是她更改了道德程序發(fā)送過來的信號路徑，然后把這個程序關(guān)閉了。她不能被這些婆婆媽媽的顧慮拖慢速度。

　　“士官長?！彼谕ㄓ嶎l道里低聲說道，“請注意我現(xiàn)在上傳到你導(dǎo)航系統(tǒng)里的通道都被放光了空氣，進(jìn)入那些地區(qū)你的手下都會喪命。”

　　士官長停了有三秒鐘，然后答道：“明白?！?/span>

　　利搭娜對圣約人部隊牽涉到“圣者”的信息進(jìn)行解密，但在解密程序運行一圈后不得不中止。它們所用的語言異乎尋常地華麗——比起精英高級官員所寫的華麗文章有過之而無不及，要一個字一個字把它們都翻譯出來是不可能的，但她查明某個重要人物預(yù)計要到光暈殘骸區(qū)來。很快。

　　這個來訪者是如此重要，現(xiàn)在這些圣約人部隊的戰(zhàn)艦不過是先遣隊，更多的飛船還在后面，有上白艘。

　　“士官長，”科塔娜說道，“我們可能有麻——”

　　“聽我說，科塔娜，”士官長打斷她，“我們現(xiàn)在正位于指揮中心門外。你能否告訴我里面有多少人？”

　　“不能。它們關(guān)閉了艦橋的傳感器?！彼鸬馈?/span>

　　“你們都聽到了科塔娜的話，”士官長對他的同伴說道，“做好最壞打算。中士，你和洛克里爾各就各位?！?/span>

　　“明白?！奔s翰遜中士低聲道，“已就位，我要把圣約人部隊的屁股踢爛。”

　　“我們打算在這端把門炸開，科塔娜。準(zhǔn)備。”

　　科塔娜注意到旗艦邊上的傳感器能量奔涌。圣約人部隊的那幾艘巡洋艦掉轉(zhuǎn)了頭，它們的等離子大炮已預(yù)熱完畢，就要開火了。

　　“士官長?！笨扑日f道，“趕快！”

　　“我要扔等離子手雷了?！笔抗匍L在通訊頻道里說道，“注意！扔出去了，快隱蔽！”

　　士官長扔了兩枚等離子手雷，它們像鎂帶燃燒一樣冒出炫目的火焰，然后就粘在封閉艦橋的合金隔離門上——這是這種外星武器最有用的特性之一。他迅速奔到走廊的拐角，站在哈維遜與波拉斯基面前充當(dāng)他們的盾牌。　　五秒鐘過去后，一道閃光照亮整個走廊。士官長回到門邊。在手雷爆炸處，大門閃耀著鏡子般明亮的光芒，但是它們并沒有受到什么嚴(yán)重的破壞。

　　一百個手雷也炸不開這些門——但是，圣約人部隊的等離子手雷在爆炸時毀掉了電子設(shè)備與保護(hù)裝置。士官長把套在盔甲里的手指插進(jìn)門縫——但愿維持大門關(guān)閉狀態(tài)的發(fā)電機(jī)與保護(hù)裝置都被摧毀了。

　　他使出渾身的力氣試圖依靠這個縫隙把門拉開。它們滑開幾厘米，然后又停了下來。士官長調(diào)準(zhǔn)站立的方位，接著再次用力把門往兩邊拉，但是門紋絲不動。

　　士官長的運動探測器上出現(xiàn)警告性的脈沖波——門的另一邊有敵軍在活動。

　　他把突擊步槍的槍口插進(jìn)狹窄的門縫后扣動扳機(jī)，彈出來的彈殼“咔噠咔噠”地跌落在地板上。

　　一聲嚎叫從門那邊傳來，一縷青煙飄出門縫。

　　士官長背好步槍，接著雙手抓門，屈臂，拉——這次，兩扇厚重的金屬門總算挪窩了。

　　一道等離子束擦過他的護(hù)盾，炫得他頭昏眼花。他沒去理會，閉上雙眼繼續(xù)用力把門拉開。又一道等離子束射過來，擊中了他的胸脯。

　　兩扇門被拉開半米遠(yuǎn)——夠了。

　　他滾到一邊給他的護(hù)盾補(bǔ)充一段時間能量。

　　沒有反應(yīng)。盔甲的警報裝置仍持續(xù)發(fā)出脈沖。他瞇起眼睛透過那些游移在視野中的發(fā)光點掃視了一遍損害報告——雷神錘盔甲的內(nèi)部溫度超過60℃。士官長聽到盔甲里的微型制冷壓縮機(jī)“吱吱”地叫個不停，它正試圖通過制冷把溫度降下來。

　　“陸戰(zhàn)隊員！”他大喊道，“火力壓制！”

　　“是，士官長！”洛克里爾答道。他單膝著地，對著門的開口掃射起來；約翰遜站著開火，子彈從洛克里爾的頭頂上“嗖嗖”地飛過。

　　士官長重新啟動他的護(hù)盾控制軟件。

　　還是沒有反應(yīng)。他的護(hù)盾系統(tǒng)癱瘓了。

　　射擊停止。“搞定?！甭蹇死餇栒f道。

　　“進(jìn)去。”士官長說道。

　　他沖進(jìn)室內(nèi)，跨過他面前那個死在地板上的精英戰(zhàn)士。它的尸體已經(jīng)被撕裂——它是在試圖不讓大門被拉開的時候被打死的。

　　士官長掃視了一遍房間。房間呈圓形，直徑二十米；中央有個懸在空中的平臺，直徑十米，四周是全息操縱面板。這個平臺浮在甲板里的一個凹坑上方。這個坑里有炸裂的光纖線路，還有三個被嚇得縮作一團(tuán)的圣約人部隊工程師。

　　“不要殺死這些工程師?！笨扑染娴?，“我們需要它們?！?/span>

　　“明白?！笔抗匍L回答，“聽清命令了嗎，洛克里爾？”

　　通訊頻道沒有立即傳來洛克里爾的答復(fù)，停了一會兒他才說道：“明白?！?/span>

　　環(huán)形墻壁上，從甲板一直延伸到天花板的顯示器上充滿各種各樣的圖表，還有圣約人部隊稀奇古怪的標(biāo)記，這表明了旗艦的身份。同時，它們也顯示出周圍的空間狀況，可以看到圣約人那五艘留下沒走的巡洋艦正在逼近。

　　士官長的周邊視覺①察覺到了異常：從墻上的顯示器里出來一個身穿烏黑盔甲的精英戰(zhàn)士，它的隱身服正在一點一點地消失。它大步向士官長奔來，一邊發(fā)出挑釁的吼叫聲。

　　【① 視網(wǎng)膜周圍區(qū)域的視覺稱為周邊視覺。這些神經(jīng)細(xì)胞對光強(qiáng)度的變化敏感，它幫助我們注意運動物體?！?/span>

　　士官長一把抓起步槍扣動扳機(jī)。三顆子彈呼嘯而出，然后空倉掛機(jī)，彈藥計量器上顯示出“00”——沒子彈了。

　　子彈擊打在精英戰(zhàn)士的護(hù)盾上冒出一串火花，幸運的是有一顆子彈穿透護(hù)盾打在了它的肩膀上，紫黑色的鮮血滴落在地板上，但它對這個傷口毫不在意，一刻不停地直奔過來。哈維遜沖進(jìn)房間舉槍瞄準(zhǔn)精英戰(zhàn)士?！安辉S動！”他大喊了一聲，同時用拇指打開了武器的保險。精英戰(zhàn)士抽出一枝等離子手槍朝中尉就是一槍——但它的眼睛始終沒離開士官長。

　　哈維遜罵了句娘，在等離子束向他襲來前趕緊跳出了房間。

　　士官長換了一種手勢握槍，身體下蹲準(zhǔn)備搏斗。即使護(hù)盾失靈了，他還是有信心打敗這個孤身一人的精英戰(zhàn)士。

　　精英戰(zhàn)士拿掉頭盔，把它丟在一邊，很快等離子手槍也被“吧嗒”一聲丟在甲板上。它身體前傾，嘴巴咧開像是在笑〔士官長是這么猜的）。它迅速逼近，約翰眼前亮起一道閃光，只見一把藍(lán)白色的光劍赫然握在它的手里。

　　精英戰(zhàn)士高舉光劍沖過來。?

第八章

?

軍歷2552年9月22日1802時　　

　　未知星系，光暈殘骸區(qū)，圣約人部隊一艘未知旗艦上。

　　士官長在“嘶嘶”作響的光劍砍來時閃身避開，接著朝精英戰(zhàn)士俯沖過去，揮起槍托重重地們在它的上腹部。

　　精英戰(zhàn)士痛得直不起腰來，士官長又舉起槍托砸向它的頭頂……

　　可惜精英戰(zhàn)士往后一滾躲開了。光劍再次砍來，士官長還沒看消楚，手中的步槍已被劈為兩截。他把這枝報廢的MA5B丟到甲板上。

　　劍鋒裹挾著白熱化的能量呼嘯而至，差一點就劈中了士官長。雷神錘盔甲的內(nèi)部溫度急速躥升。

　　士官長不能冒險在這么近的距離內(nèi)一味跳躍躲閃，因此他做了一件最讓精英戰(zhàn)士意想不到的事：突然欺身近前，抓住了它的兩只手腕。

　　精英戰(zhàn)士手臂上的一塊塊肌肉堅硬如鐵，它極力掙扎企圖掙脫士官長的掌握。士官長用勁扭住這個外星人持劍的手，迫使劍鋒移到一邊——但是他的力氣大部分都耗在這里，因此他不得不減少使在它另一只手上的力氣。

　　光劍再次發(fā)威，劈向士官長的頭部，劍鋒幾乎是貼著臉皮擦過，兩者相距只有幾毫米，使得他的頭盔顯示器上出現(xiàn)了一波一波的靜電。

　　光劍就是白熱化等離子形成的一個扁平三角形，這些等離子被限制在由劍柄發(fā)射出的電磁外殼里。士官長親眼見過這種武器把一個個身穿戰(zhàn)甲的地獄傘兵劈為兩半，A型鈦合金盔甲也被戳得千瘡百孔。

　　更糟的是，這個精英戰(zhàn)士狡猾強(qiáng)硬，訓(xùn)練有素——并且它沒有在光暈上毫不停歇地作戰(zhàn)。士官長現(xiàn)在覺得每一處傷口都在拉扯著身上的肌肉，拉傷的肌腱也痛徹心肺。

　　哈維遜與波拉斯基跑到艦橋上，他們手里雖然握著槍，但由于怕誤傷土官長而遲遲不敢開火。

　　“走開，士官長！”哈維遜喊道，“見鬼，否則我們瞄不準(zhǔn)目標(biāo)！”

　　說得輕巧。要是他放手的話，精英戰(zhàn)士不把他劈為兩截才怪。

　　士官長“哼”了一聲，使勁把精英戰(zhàn)士的背部轉(zhuǎn)向他們。

　　這個外星怪物反抗了一會兒，接著往后退去——而不是繼續(xù)抵抗——正好退到士官長兩個隊友的來路上。

　　精英戰(zhàn)士飛快地調(diào)整光劍的角度，射出的能量弧劈向哈維遜與波拉斯基。

　　哈維遜慘叫一聲倒在地上，光劍把他的手槍切成兩半后擊中了他的胸部。波拉斯基罵了句“該死”，朝它一槍打過去，但子彈從它的護(hù)盾邊一掠而過。

　　這個怪物朝子彈的來處瞥了一眼，然后怒氣沖沖地用它充滿喉音、顫音的語言吼叫起來。

　　“把中尉弄出去?！笔抗匍L喊道。他提起一條腿，在膝蓋頂?shù)叫夭亢?，猛地向前踹去。他的靴子踹進(jìn)了精英戰(zhàn)士的胸甲。這個外星怪物的能量護(hù)盾頓時閃出一陣耀眼的光芒，然后逐漸暗淡。它的胸甲像受到沉重一擊的瓷器散成了碎片。

　　精英戰(zhàn)士踉踉蹌蹌地往后退去，拖著士官長也一齊后退。它咳出的紫黑色鮮血弄臟了士官長的面罩，模糊了他的視線。它的腳踩到了地上的什么東西——是它丟掉的頭盔——它一下子失去了重心。

　　他倆同時摔倒在地。士官長依然緊緊抓住精英戰(zhàn)士握劍的手臂，然而外星人的另一只手卻掙脫了，它用這只手抓起掉在地上的等離子手槍。槍口射出一道慘綠的能量束。

　　士官長在手槍開火的時候急忙滾向右邊，等離子束弧線飛過去，擊打在他后面的顯示器上濺射開來。

　　這些顯示器的畫面開始閃爍，接著產(chǎn)生了強(qiáng)烈的光亮，冒出大量的火星——它們的機(jī)件被能量束熔化了。然而就在這些顯示器的圖像完全消失之前，士官長看見圣約人部隊的一艘巡洋艦開火了。等離子能量束像長矛一樣劃過太空直奔旗艦而來。

　　士官長與精英戰(zhàn)士都掙扎著爬起來。士官長一拳擊落等離子手槍，它“啪嗒”一聲掉到了控制中心的另一邊。

　　精英戰(zhàn)士張開嘴巴猛地咬住士官長。它現(xiàn)在發(fā)怒了，或者是發(fā)慌了……士官長感到它咬得越來越緊。

　　他抓住精英戰(zhàn)士的手不再那么有力。

　　精英戰(zhàn)士后面有人在活動。約翰遜中士與洛克里爾仍在努力把艙門拉得更開一些。

　　“中士——準(zhǔn)備開火?！?/span>

　　“準(zhǔn)備就緒，士官長！”中士在門的另一邊大聲喊道。

　　士官長加勁握緊精英戰(zhàn)士持劍的手臂，前臂頂住它的喉嚨，迫使它沿著艦橋一路往后退。最后他把這個狗東西用力撞到艙門開口處。

　　光劍劃破士官長的盔甲，保護(hù)上臂的合金被熔化了。

　　“中士，馬上！開火！”

　　爆炸聲在艙門邊響起，聲音顯得異常沉悶，這是因為子彈直接射進(jìn)了精英戰(zhàn)士的背部。這個怪物咆哮連連，軀體因痛苦而變得扭曲，但它并沒有放開士官長。這個外星戰(zhàn)士來回拉動光劍，刀刃在士官長的手臂上割得越來越深，雷神錘盔甲那堅硬的外殼都被割破了，減震凝膠從傷口滲出來……其中混合著士官長的鮮血。

　　“繼續(xù)！開火！”

　　精英戰(zhàn)士殘破的胸甲被子彈射穿了孔——碎裂的盔甲與肌肉濺了士官長一身。

　　士官長使勁把精英戰(zhàn)士往艙壁一推，它撞在一塊控制面板上，面板則被撞得直冒火星。通往逃生走廊的大門“嘶嘶”地滑開，精英戰(zhàn)士朝后打了個趔趄。

　　這個怪物失去了平衡，士官長終于占了上風(fēng)。他推著精英戰(zhàn)士連連后退，把它的手臂摁在艙壁上一拳一拳捶下去。外星金屬艙壁發(fā)出銅鑼般的響聲，光劍從精英戰(zhàn)士的手中掉到了地上。劍的能量漸漸消失，最后變得毫無光澤，這件武器的故障自動保險①使它永遠(yuǎn)失去了作用。

　　【① 當(dāng)機(jī)械或電源出現(xiàn)故障時，能自動提供安全保障的裝置?！?/span>

　　士官長步步緊逼，這個外星人節(jié)節(jié)后退。甲板上到處是血，一不小心就會滑倒。最后他迫使精英戰(zhàn)士轉(zhuǎn)向右邊，接著一記重拳徑直打在它受傷的胸脯上。

　　精英戰(zhàn)士疼痛難忍，大聲嚎叫起來，接著縱身往后一躍，跳進(jìn)一個沒關(guān)門的逃生艙中。

　　“你給我下去吧。”士官長說道。他按下一個控制鈕，艙門猛地關(guān)閉。在固定夾松開的時候，傳來一陣刺耳的金屬撞擊聲，接著逃生艙呼嘯著飛離了船身。

　　士官長呼出一口氣。汗珠流進(jìn)他的眼中，一時模糊了他的視線。

　　“干得好，中士，洛克里爾?！彼麣獯跤醯卣f道。他的肩膀被燒傷了。他試圖讓它活動活動，但它已經(jīng)變得很僵硬，一點反應(yīng)都沒有。

　　飛船突然傾斜。

　　“右舷前甲板遭到等離子攻擊！”科塔娜大聲叫道，“護(hù)盾的能量下降了33％。”她停了一會兒又接著說道，“令人驚奇的輻射特性。士官長，你必須關(guān)閉超馳控制裝置，以便由我控制飛船。”

　　哈維遜與波拉斯基大步向士官長走來。哈維遜的手抓著胸部，臉因疼痛而變得扭曲。波拉斯基把手放到士官長的肩上。“你傷得不輕……”她低聲道，“我去鵜鶘運兵船拿急救箱，然后——”

　　士官長聳肩擺開她的手?！耙院蟀??！彼吹剿谋砬橐幌伦泳蛷年P(guān)切變成了……怎么說呢？恐懼？迷惑？

　　“科塔娜，告訴我該怎么做?！笔抗匍L說道，同時邁步走向艦橋中央那座高高在上的平臺?！安ɡ够?，你與哈維遜去把另一扇艙門打開。”

　　“是，是。”波拉斯基咕噥道，聲音顯得很不自然。她與哈維遜走到艙門邊開始工作。

　　士官長看著這些操縱面板。他的手放在它們上方時，那些本來是二維平面的操縱裝置就會上升，變成一個由奇特的圣約標(biāo)記形成的三維網(wǎng)?！霸谀睦?？”他問道。

　　“你的手往右移半米?！笨扑却鸬?，“再往上移二十厘米。那個操縱裝置。不，往左一點?！彼龂@了口氣?！熬褪悄莻€了。拍它三下?！?/span>

　　士官長碰到它時，它的表面發(fā)出幾道暗淡的光線，接著一下子就變成了耀眼的紅色與橘黃色，最后慢慢冷卻，變成了明亮的藍(lán)色。

　　“它已經(jīng)啟動，”科塔娜說道，“導(dǎo)航操縱裝置正在連線。我終于可以開動這個家伙了。大家注意！”

　　飛船斜向左舷。只見功能完好的顯示器上又增加了四艘圣約人部隊的巡洋艦，它們緊追不舍——并且開始進(jìn)行火力攻擊。

　　旗艦加速前進(jìn)，但是等離子魚雷劃出道道弧線撲過來，咬住他們不放。“不好，”科搭娜說道，“我無法使我們飛得更快。它們就要擊中我們了……除非我們能設(shè)法進(jìn)入躍遷斷層空間。”

　　一個顯示器里傳來一波波有節(jié)奏的顫音，隨后發(fā)出一道耀眼的紅光。

　　“噢不！”科塔娜驚叫道。

　　第一枚等離子魚雷撞在護(hù)盾上，暗紅色的火焰充滿了顯示屏。

　　“‘噢不’是什么意思？”哈維遜問道。

　　飛船的躍遷斷層發(fā)生器沒有反應(yīng)，”科塔娜回答，“導(dǎo)航控制裝置關(guān)閉是個假象?？隙ㄊ鞘ゼs人部隊的人工智能搞的鬼，它引誘我來到這里，而它卻早已把驅(qū)動裝置與核反應(yīng)堆的耦合器斷開了。我怎么操縱都行，可以給躍遷斷層發(fā)生器下達(dá)指令——但是系統(tǒng)沒有電力的支持，飛船哪里也去不成?！?/span>

　　“竟然有個圣約人部隊的人工智能？”哈維遜咕噥道，驚奇得眉毛都豎立起來。

　　“上傳電力藕合器的方位坐標(biāo)。”士官長說道，“這事交給我去辦?！?/span>

　　又有兩枚等離子魚雷裝在護(hù)盾上，護(hù)盾發(fā)出炫目的光芒。“能量護(hù)盾正在消失?！笨扑日f道，“注意！”

　　最后一枚魚雷也擊中了旗艦。船身溫度急劇上升，等離子體把一層層的裝甲板逐漸熔化掉。隨著團(tuán)團(tuán)超高溫的金屬蒸汽排出飛船，飛船也跟著翻滾起來。

　　“再被那樣擊中一次飛船就要報廢了?！笨扑日f道，“飛船正全速前進(jìn)?！?/span>

　　“電力耦合器的方位坐標(biāo)，科塔娜?！笔抗匍L堅持要求道。

　　一條線路出現(xiàn)在他的頭盔顯示器上。這幾間控制室在艦橋之下二十層。

　　“沒用的，”科塔娜對他說道，“下面肯定有許多獵殺型的精英戰(zhàn)士等著你。即使你把它們都消滅掉了，也沒辦法及時修理好電力耦合器。我們既沒有工具，也沒有技術(shù)?！?/span>

　　士官長朝艦橋四周看了看。必須找到辦法，辦法總是可以找到的……

　　他從中央平臺的邊緣探出身體，抓起下面一個蜷縮的工程師。他提著它飄浮的衣服把它拖到上面。這個外星生物不斷地扭動軀體，連聲尖叫。

　　“我們也許沒有技術(shù)?！彼f道，搖了搖手中的工程師，“但這個東西有。你能與它交流嗎？告訴它我們需要什么？”

　　科塔娜沒做聲，過了一會兒她才答道：“有那么一套語際交流設(shè)備在圣約人部隊的詞——”

　　“你就告訴它我要帶它去修點東西?！?/span>

　　“好吧，士官長?？扑日f道。

　　一陣尖銳的卿卿聲從艦橋的揚聲器里傳出來，這個外星工程師聽后六個眼睛睜得溜圓。它不再扭來扭去，而是用它的觸須緊緊纏在士官長身上。

　　“它說‘好，和‘趕快’?！笨扑雀嬖V他。

　　“其他人都留在這里?！笔抗匍L說道。

　　“如果你非要堅持的話?！惫S遜喃喃說道，他的臉色煞白，胸脯上的傷口血流不斷。士官長望著約翰與洛克里爾：“別讓圣約人部隊重新占據(jù)艦橋?！?/span>

　　“沒問題，士官長?！奔s翰遜中士響亮地答道。他說完后一腳踢在死去精英戰(zhàn)士的牙齒上，然后“啪”的一聲給他的MA5B新裝了一個彈匣。他猛地一拉槍栓，朝房間開了一槍，然后全副武裝站定?！澳切┦ゼs人部隊的膽小鬼要想踏入這全房間，就必須先在我面前跳一曲探戈?！?/span>

　　顯示器上顯示圣約人部隊的兩艘巡洋艦又開火了。

　　士官長看著等離了束向他們奔過來，火焰照亮了周圍漆黑的太空?！翱扑?，多給我爭取些時間?！?/span>

　　“我會盡力的，士官長！”科塔娜答道，“但你最好盡決行動。我的選擇不多了?！?/span>

　　科塔娜非常惱火。她竟讓圣約人部隊的人工智能——存在于系統(tǒng)中的另一個物體無疑是個人工智能——愚弄了她。由于導(dǎo)航系統(tǒng)的防范程序設(shè)置得很簡單，因此她不費吹灰之力就直接進(jìn)到了里面。她從沒有對飛船的系統(tǒng)做過一次全面檢查，總以為只有自己才會在這里搞破壞。如果她專心致志的話，就絕不會犯這樣的錯誤。

　　她對飛船的系統(tǒng)逐個進(jìn)行了檢查，然后使用自己的安全措施將其隔離開來。

　　科塔娜中止了自己既怒且愧的情感程序，專心保護(hù)飛船不再受到攻擊，保全士官長的性命。不行……經(jīng)過重新考慮后，她又恢復(fù)了自己的情感程序。她這個存在于智能模飯上的程序具有“直覺”能力，它在戰(zhàn)斗中彌足珍貴，不可或缺。

　　她操縱旗艦飛向臨界星，一顆巨型氣態(tài)行星。這個星球的磁場可能會消弭等離子束的威力——只要她有膽量飛得夠近。

　　科塔娜把船頭護(hù)盾的能量轉(zhuǎn)移到船尾，圍在旗艦四周的護(hù)盾也隨之變了形。接著，她把七座等離子大炮都轉(zhuǎn)向船尾，發(fā)射了兩枚等離子魚雷攔截圣約人部隊不斷射來的魚雷。　　等離子大炮的溫度越來越高，最后它噴出一股股炙熱的火焰——但是只射出幾米遠(yuǎn)就分散成暗紅色的云霧，然后逐漸變稀變薄，最后完全消失了。

　　她看到有一個子系統(tǒng)連接在武器控制裝置上：附屬磁場增效器。圣約人部隊就是靠它來確定等離子體的形狀并引導(dǎo)等離子束的發(fā)射方向，它的作用相當(dāng)于一個精確聚焦透鏡。然而，這里有個東西不對勁——這個東西的名字出現(xiàn)在這個系統(tǒng)的目錄里，但它的應(yīng)用軟件卻被清除掉了。

　　科塔娜發(fā)誓要是捉到這個專門伺機(jī)搞破壞的圣約人部隊人工智能，就把它一行一行地刪除掉。

　　不了解引導(dǎo)磁場的運作原理，發(fā)射等離子大炮與放煙花沒什么區(qū)別，一點威力都沒有。

　　然而，圣約人部隊發(fā)射過來的等離子束能量集中，就像是一個個小太陽。它們追上旗艦，擊打在船尾的護(hù)盾上，閃爍著炫目的光芒。它們在銀色的能量盾牌上沸騰翻滾，直至護(hù)盾變暗，消失。

　　等離子體把船尾的一部分船體熔掉了，好比滾水溶化食鹽一樣?？扑饶軌蚋杏X到空氣減壓時發(fā)出的沉悶撞擊聲。

　　她查看了一下士官長。他的信號仍留在船上，他的生理監(jiān)測儀表明他還活著。

　　“士官長，你到那里了嗎？我打算實施最后一個計劃。”通訊頻道里只有靜電噪音，過了一會兒士官長才低聲答道：差不多了?！?/span>

　　“注意安全。你的盔甲破了，再也不能在一個危險的環(huán)境中行動自如?！?/span>

　　他的確認(rèn)燈閃了閃。

　　科塔娜使飛船上的核反應(yīng)堆超負(fù)荷運轉(zhuǎn)，并設(shè)計了一條繞臨界星飛行的路線。她必須進(jìn)入臨界星大氣層的外圍，那里的熱量、電離子以及星球的磁場可能保護(hù)他們免遭等離子武器的攻擊。

　　旗艦向下進(jìn)入臨界星稀薄的云層。朵朵云彩或是由白色的氨氣凝成，或是由瓏珀色的氫硫化銨組成，它們猶如條條飄帶蜿蜒游蕩于空中。一團(tuán)紫紅色的磷化合物被旋風(fēng)卷起，一道弧形的閃電劃過長空，照亮了大氣中一層淡藍(lán)色的冰晶。

　　但是，他們的飛船已經(jīng)失去了護(hù)盾，在它擦著臨界星的上層空間飛行時，船身的溫度因摩擦而高達(dá)300℃。

　　從船尾攝像機(jī)上，科塔娜看到正在追來的圣約人部隊飛船又一次開火，能量束撲過來，就像一群猛禽兇狠地?fù)湎颢C物。

　　“有本事就過來抓我。”她咕噥道。

　　她調(diào)整旗艦的仰角，讓船頭朝上，使飛船略微上升。她把注意力集中在溫度越來越高的飛船尾部，只見船尾拖著一條不斷翻滾的超高溫尾氣。

　　“科塔娜？”波拉斯基說道，“再往下的話，我們就可能無法沖出軌道了。你太靠近行星了?！?/span>

　　“我知道我們所處的軌道，準(zhǔn)尉?！彼徽f完就關(guān)閉了通訊頻道。她最煩別人教她要怎么飛。

　　最前面的那道等離子束追上了他們。它緊緊跟在后面，在接觸至大氣后隨即發(fā)生了劇烈的爆炸。旗艦往前一躍，落進(jìn)不穩(wěn)定氣流中，而等離子束的能量則被消耗殆盡，不能進(jìn)一步對他們造成傷害。在旗艦后面是一個伸展開來的帶狀物，長達(dá)幾百公里，那是臨界星表面上一個火紅色的巨大裂縫。

　　科塔娜為取得的勝利興奮異常——但很快就恢復(fù)了冷靜。

　　目前面臨一個新的問題：飛船在受到爆炸的沖擊后改變了航線。熱量與壓力巨大的沖擊波使大氣變得稀薄……剛夠旗艦再往下飛700米。一束束冰晶向船首涌來。

　　現(xiàn)在他們已經(jīng)深陷在這個星球，再沒有足夠的能量沖出軌道。他們會盤旋著進(jìn)人大氣層，最后被臨界星巨大的重力壓得粉碎。

　　士官長在半空中翻了個筋斗，雙腳穩(wěn)穩(wěn)地落在“地上”。升降梯里已沒有了重力，要穿越這些層層疊疊的甲板就顯得容易了許多……他只需要跳來跳去，檢查這部分飛船的電力是否可以恢復(fù)。抓住他肩膀的工程師輕輕敲了一下墻上那個不大的控制面板，升降梯底部的門“吱吱”地叫著慢慢往兩邊滑開。

　　有意思的是，這個外星生物并不在意約翰是什么或是誰。難道它不知道人類是敵人？很明顯它一點也不笨，可以溝通。也許它不在乎什么敵人或盟友，也許它一門心思都放在了工作上。

　　前面是一道走廊，五米寬，天花板呈彎窿形。走出最后一道拱門之后就進(jìn)入了核反應(yīng)室。走廊與室內(nèi)的照明燈都沒亮，然而沿著反應(yīng)室遠(yuǎn)端的墻壁下排著一列十米高的反應(yīng)線圈，它們放射出一道道藍(lán)白色的電光，在墻壁上投下清晰的影子。士官長調(diào)好他的夜視儀以消除反應(yīng)堆發(fā)射出來的光亮。他分辨出幾個箱子與其他機(jī)器的輪廓，他也看到墻上有一個陰影在動……這明顯是一個咕嚕人搖搖擺擺走路的懶散姿勢。然后動作消失了。

　　有埋伏，毫無疑問。

　　他停住腳步，仔細(xì)傾聽。他聽到至少有半打咕嚕人的喘息聲，然后是一陣尖銳不安的吱吱聲，這種怪物一興奮就發(fā)出這種聲音。

　　這讓士官長松了口氣，看來這里沒有精英戰(zhàn)士。要是有精英戰(zhàn)士在的話，咕嚕人會噤若寒蟬，不至于這么沒有紀(jì)律。

　　然而士官長還是有點猶豫。他的護(hù)盾已失效，盔甲也有損傷。他感覺時間仿佛過去了好幾年，而他就這樣幾乎一刻不停地戰(zhàn)斗著。他不得不承認(rèn)，自已的忍耐力已達(dá)到了極限。

　　優(yōu)秀的戰(zhàn)士總會謹(jǐn)慎地評估戰(zhàn)術(shù)形勢——而目前看來，他所處的形勢就非常嚴(yán)峻。他萬一被一道等離子束注中，他的手臂、肩膀就會造成三度灼傷，這樣一來他就完全失去了戰(zhàn)斗力，使咕嚕人把他干掉有機(jī)可乘。

　　士官長屈了屈受傷的肩膀，馬上感到一陣鉆心的疼痛。他拋開痛楚，集中精神思考如何才能贏得這場戰(zhàn)斗。與圣約人部隊最強(qiáng)悍的戰(zhàn)士較量他沒倒下，與洪魔決戰(zhàn)他也沒落敗，要是現(xiàn)在死于一小撮咕嚕人手中，那對他簡直是一個莫大的諷刺。

　　“士官長，”科塔娜在通訊頻道里說道，“你到那里了嗎？我打算實施最后一個計劃?！?/span>

　　士官長低聲答道：“差不多了?！?/span>

　　“注意安全。你的盔甲破了，再也不能在危險的環(huán)境中行動自如?！?/span>

　　他按亮確認(rèn)燈回復(fù)科塔娜，然后專心思考眼前的難題。使用手雷不行，等離子手雷或破片殺傷手雷在反應(yīng)線圈附近爆炸會破壞它們的保護(hù)殼。

　　那只剩下設(shè)陷阱——以智取勝。

　　也許他還是要使用手雷。士官長把一枚等離子手雷放在升降梯中央，接著取出剩下的兩枚破片殺傷手雷，把它們也放在一旁他沿著梯壁摸索，不久就找到了他所需的東西——細(xì)如毛發(fā)的光纖。他拔出三米長的一段。

　　工程師對他的破壞大為生氣。

　　士官長把這條光纖穿進(jìn)破片殺傷手雷的拉環(huán)里，將拉環(huán)末端固定在離地板十厘米的地方，而手雷則被卡進(jìn)門縫里。

　　陷阱布置妥當(dāng)，現(xiàn)在只差一個誘餌。

　　他把一枚等離子手雷放在遠(yuǎn)處的梯壁上，一把拉開拉環(huán)。

　　他迅速擠進(jìn)走廊。距爆炸還有四砂。飛船的這一部分還有重力，因此士官長不能飄起來。走廊里陰影重重，他融入其中后繼續(xù)沿著廊壁往前沖了兩米，然后在第一個支架內(nèi)側(cè)停住腳步。三秒。

　　一個咕嚕人發(fā)出一聲驚叫。一道等離子能量束“咝咝”地響著射向走廊中央。

　　兩秒。

　　士官長摸索著從肩膀拿下工程師，把它緊緊按在支架與廊壁的交匯處。

　　一秒。

　　工程師“唧唧”地叫了一陣，然后安靜下來，也許它察覺到將要發(fā)生什么事了。

　　等離子手雷爆炸了。一道強(qiáng)光閃現(xiàn)，照亮了整個走廊與遠(yuǎn)處的核反應(yīng)室。

　　其余的咕嚕人也大喊大叫起來。等離子束與結(jié)晶彈充滿通道，一股腦兒都射進(jìn)了升降梯。

　　接著咕嚕人停止了射擊。其中一個小心翼翼地從箱子后面出來向前爬去。它發(fā)出一陣緊張的笑聲，猶如狗吠一般；然后見沒遇到任何抵抗，就搖搖擺擺地向升降梯走去。

　　另有四個跟在后面，它們從士官長旁邊走過，渾然不知他就躲在廊壁的支架后面，離它們還不到半米遠(yuǎn)。

　　它們靠近升降梯，先用鼻子亂嗅一氣，然后走了進(jìn)去。

　　手雷拉發(fā)線將破片殺傷手雷的拉環(huán)拉掉時，輕輕地發(fā)出“砰”的一聲。

　　士官長用身體蓋住工程師。

　　一個咕嚕人長聲尖叫，叫聲中充滿恐懼。它們轉(zhuǎn)身就跑。

　　兩枚手雷同時爆炸，封鎖住了升降梯的出口。沿著走廊到處都是飛濺出來的碎肉與金屬塊。

　　一枝針彈槍滑過來，停在一米遠(yuǎn)的地方，它被摔裂了，能量線圈暗淡無光。士官長一把抓起它——在他彎下腰的時候，正好一道等離子束從他的頭頂呼嘯飛過。他退回到支架形成的掩體內(nèi)，試圖啟動這枝武器，但不幸的是，它一點反應(yīng)都沒有。

　　工程師用一根觸須纏住針彈槍把它從約翰手中拖了過去，打開槍的外殼。它一根觸須的末端分裂成一百根針尖細(xì)的纖毛，在內(nèi)部工作部件上來回清掃。一會兒之后它重新組裝好這支武器，先緊握了它一下，然后遞給士官長。

　　針彈槍“嗡嗡”啟動，透明的水晶閃耀著冷冷的紫光。

　　“多謝?！彼吐曊f道。

　　工程師“唧唧”地叫了一聲。

　　士官長走到支架邊沿。他在等待時機(jī)，針彈槍緊握在手中，身體一動也不動。他有的是時間，他這樣告訴自己。無須操之過急，讓敵人自己送上門來。一直……

　　一個咕嚕人把鼻子從箱子上面伸出來，試圖確定敵人的藏身之處。它朝走廊亂射一氣，什么也沒打著。

　　士官長繼續(xù)待在原地，舉起針彈槍，開始射擊。一連串針彈涌向走廊，刺在咕嚕人身上。它往后跌倒，然后針彈爆炸。

　　士官長還是沒動，仔細(xì)傾聽動靜。除了反應(yīng)堆低沉的嗡嗡聲外，什么都沒有。

　　他沿走廊回到反應(yīng)室，在清查房間的時候，針彈槍一直握在胸前。他特別留心觀察空氣細(xì)微的波動，擔(dān)心里面藏有穿著隱身服的精英戰(zhàn)士。但什么也沒有。

　　工程師原先飄浮在他身后，現(xiàn)在加速飄向出故障的動力耦合器。操縱一小塊正方形的光學(xué)晶片時，它不停地發(fā)出“嘶嘶”聲與啁啾聲，那是它在整理耦合器的內(nèi)部電路。

　　　“科塔娜，”他說道，“我找到了耦合器。工程師看來知道怎么解決故障。一會兒你就有電力啟動躍遷斷層發(fā)生器了?！?/span>

　　“太遲了?！笨扑葘λf道。?

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