1929年7月，“改旗易幟”不久、主政時間也不長的少帥張學良，意氣風發(fā)想干一點大事。

因為不滿蘇聯(lián)在中東鐵路的過多過分權益，他在蔣介石的南京政府支持下，命令東北軍以武力強行收回了中東鐵路的一部分管理權，導致兩國斷交并爆發(fā)了軍事沖突，這就是中東路事件的發(fā)端。

這場沖突是中蘇歷史上規(guī)模最大的一次武裝沖突，比40年后的珍寶島之戰(zhàn)大得多，雙方動用的一線兵力超過20萬，時間跨度在3個月以上，戰(zhàn)役、戰(zhàn)斗打了數(shù)十次，使用了當時先進的重型裝備如重炮、坦克、飛機和軍艦等。此戰(zhàn)徹底改變未來九一八事變走勢，甚至抗戰(zhàn)走勢。

戰(zhàn)前的背景態(tài)勢，一是張學良從乃父那接過東北這個大攤子，剛穩(wěn)住了局面，急于立威，也急于求作為。

二是張學良錯誤地判斷，當時的蘇聯(lián)剛剛經(jīng)歷十月革命和多年內戰(zhàn)，國力窘迫，經(jīng)濟殘破，其軍隊的戰(zhàn)力也會大打折扣，以為可以乘機拔掉這根刺，討回中東路的路權。

三是蔣介石在名義上大力支持少帥叫板蘇聯(lián)人。實際上東北軍對于蔣介石是個龐然大物，老蔣希望他與蘇聯(lián)拼個你死我活。

但是無奈技不如人，戰(zhàn)至11月，東北軍慘敗，俘獲和殺傷東北軍近2萬人，繳獲大批武器彈藥和軍事物資。張學良只得委派代表與蘇方談判，達成妥協(xié)的《伯力議定書》。

東北軍這次敗給蘇軍，對整個東北局勢的影響十分深遠，這是大家的共識。中東路事件帶給張學良和東北軍的打擊十分沉重。

戰(zhàn)前，東北軍高層自認為備戰(zhàn)是比較充分的，武器裝備在各大軍閥的部隊中也應該算是比較好的，而且還有一些先進的新裝備，而蘇軍貌似戰(zhàn)斗力在衰落。按著兵法，彼竭我盈，是取勝之道。但是事實并非如此，中蘇差距還是顯而易見的。

東北軍的落寞，被駐華日軍看在眼里，喜在心頭。上個世紀初在日俄戰(zhàn)爭中取得勝利的日軍，本來對奉軍來說，就是一個強大的存在。

這次武裝沖突，讓覬覦大東北已久的日本看出了門道，掂量出了東北軍的斤兩，日本軍閥的冒險欲、占有欲受到了強刺激，成了開啟一年多以后的九一八事變的一個重要參照與依據(jù)。

時任日本關東軍主任參謀的石原莞爾，不久即起草了《關東軍占領滿蒙計劃》，為發(fā)動侵略戰(zhàn)爭出謀劃策。他狂妄地宣稱，對付張學良甚至都用不到真正的刀劍，只要用竹刀揮舞一下，就能把他擊退。

這種對張學良和東北軍的看法，一定程度上代表了日本關東軍的態(tài)度。

東北軍高層從此不再相信中央政府任何鬼話。讓張學良現(xiàn)實的認為，想活下去就必須有人有槍。中東路事件，打飛了張學良和東北軍的銳氣血性，卻使日本軍閥這頭惡狼看出了獵物的底細。這促使九一八事變張學良做出錯誤判斷，撤退到關內。

事實證明蔣介石還是那個蔣介石，抗戰(zhàn)前所有軍閥到抗戰(zhàn)后幾乎全部中央軍化。一場抗戰(zhàn)倒是讓蔣介石完成了消滅“軍閥”的任務。槍殺韓復渠事件與其說韓復渠不抗日，倒不如說韓復渠有很強的求生欲。

可以說，東北軍與蘇聯(lián)紅軍的一場武裝沖突，無意中為九一八事變做了些鋪墊。